Esti mai dragut decat un copil?

(Credit de imagine:

Thinkstock

)

Se considera in mod obisnuit ca copiii mici sunt, ei bine, egoisti, dar, asa cum descopera Caroline Williams, sunt adesea mai amabili decat adultii.

L

Craciunul trecut l-am dus pe tanarul meu fiu la teatru. Spectacolul, numit Antarctica, a fost pentru copiii cu varsta cuprinsa intre 4 si 7 ani si, dintr-o perspectiva pentru adulti, totul a fost putin suprarealist. Actorii s-au aruncat in jurul zapezii facute din bucati de hartie alba si l-au lasat sa fluture la pamant. Mai tarziu, se imbracau in sigilii si se rostogoleau in zapada de hartie, claxonand unul pe celalalt in timp ce purtau mustati false. 

Dar daca am crezut ca este ciudat, nu a fost nimic in comparatie cu ceea ce s-a intamplat dupa spectacol. Cand actorii au parasit scena si parintii erau ocupati cu strangerea hainelor si a sacilor, o femeie care purta o cutie mica a mers, practic neobservata, in spatele scenei. Fara sa scoata un cuvant sau sa priveasca pe cineva in special, a pus cutia pe podea si a facut un pas inapoi in liniste.

O fractiune de secunda mai tarziu, fiecare copil din camera se repezi inainte, apucand pumni de zapada de hartie si punandu-le in cutie. Nimeni nu le-a spus. Nu au existat discutii intre ei si nici argumente despre cine a apucat ce. Doar au facut-o. Parintii au inceput sa schimbe priviri, total derutati. Era infricosator, de parca ar fi fost hipnotizati.

Deci, ce se intampla? Femeia cu cutia a folosit un fel de truc de minte asupra copiilor? A inceput un copil si a facut sa para atat de distractiv incat s-au alaturat si ceilalti? Sau ar putea fi faptul ca copiilor mici le place pur si simplu sa fie de ajutor?

Ultima explicatie ar putea parea cea mai putin probabila – la urma urmei, copiii mici nu au o mare reputatie de altruism si, cel putin in gospodaria mea, ingrijirea este ceva ce fac copiii sub constrangere. Dar, potrivit psihologului dezvoltator Felix Warneken de la Universitatea Harvard, este o posibilitate certa. El a studiat „comportamentul de ajutorare” la copiii de la 14 luni pana la 5 ani si a ajuns la concluzia ca copiii mici sunt la fel de ajutatori si daruitori pe cat le obtin fiintele umane.

„Exista presupunerea ca trebuie sa-i instruim pe copii sa fie altruisti, deoarece ei sunt egoisti la inceput, dar acum studiile au aratat ca povestea este mult mai complexa”, spune Warneken. De fapt, studierea copiilor ne-ar putea invata multe despre radacinile bunatatii umane.

Asistenta de grup

Ajutorul este o componenta cheie a ceea ce psihologii numesc comportament prosocial – mentine grupul nostru social bifat. La adulti, este legat de moralitate si norme sociale, ceea ce face dificil sa raspundem la intrebarea daca este vreodata cu adevarat altruist.

De aceea, Warneken a vrut sa o studieze la copii – daca ii prindeti destul de devreme, nu ar trebui sa fie prea influentati de normele societale.

Si daca este o parte de baza a psihologiei umane, ar trebui sa fie acolo inca din primul an de viata, de indata ce vor fi in masura sa ajute fizic. I-a venit ideea cand era tanar si entuziast doctorand, iar la inceput colegii sai mai experimentati nu erau convinsi ca va gasi foarte multe. „M-am intrebat, daca accidental scap ceva – copiii mi-l vor inapoia?” isi aminteste el. „Alti oameni au spus ca„ in niciun caz ”. Copiii l-ar pastra doar ”. Am incercat oricum ”, spune el. Si ghici ce? Copiii au ajutat. 

De atunci, el a descoperit ca copiii cu varsta de pana la 14 luni vor ajuta spontan o persoana care se lupta sau pare ingrijorata, chiar daca trebuie sa inceteze sa faca ceva ce ii place sa o faca. La doi vor ajuta pe cineva care nici macar nu este constient ca are nevoie de el – pentru ca nu au observat ca arunca ceva, de exemplu. In aceasta discutie TEDx, puteti viziona videoclipuri adorabile cu copii mici care ajuta oamenii:

Acest videoclip nu mai este disponibil

Interesant este ca copiii nu par sa calculeze ce contine pentru ei. In experimentele in care copiii in varsta de 20 de luni au primit o recompensa pentru ca au fost de ajutor, nu i-au facut mai utili decat un grup de control care nu a primit nimic (desi i-a facut mai putin de ajutor atunci cand recompensa a fost luata).

Alte studii par sa sugereze ca ajutarea reciproca este o parte de baza a naturii umane. Cimpanzeii, cele mai apropiate rude evolutive ale noastre, se ajuta reciproc chiar si atunci cand nu exista nimic in ele, sugerand ca acest gen de lucruri a evoluat inainte de frumusetile societatii umane. Si un studiu realizat de cercetatorii de la Institutul Max Planck pentru antropologie evolutiva din Germania a constatat ca la doi ani, un copil are acelasi raspuns emotional, masurat prin schimbari in dimensiunea elevilor, atunci cand ii ajuta pe alti oameni ca atunci cand ei insisi sunt ajutati. Acest lucru sugereaza ca le este greu sa le pese de ceilalti.

Turn rau

Toate acestea pun intrebarea: ce se intampla cu tendintele noastre minunate de ajutor cand imbatranim? La urma urmei, adultii au putut vedea problema generala in teatrul la care am participat, dar niciunul dintre noi nu s-a gandit sa dea o mana de ajutor. De ce nu?

La inceput s-ar putea parea ca ne pierdem urmele ingrijitoare pe masura ce imbatranim, dar Martin Hoffman, psiholog clinic la Universitatea din New York, care studiaza empatia de mai bine de 30 de ani, nu este convins. „Nu exista dovezi ca adultii sunt mai putin empatici decat copiii mici”, spune el.

In schimb, se pare ca ne descurcam mai bine la procesarea a ceea ce se intampla si la stabilirea a ceea ce trebuie facut. In cele din urma, inca vrem sa ajutam, facem doar mai multa gimnastica mentala pentru a cantari toate optiunile. Acest lucru, subliniaza Warneken, este probabil pentru binele nostru. „Aceste lucruri sunt strategii bune de supravietuire, deoarece nu ar fi bine sa dai, sa dai, sa dai tot timpul”, spune el. La urma urmei, nimeni nu sugereaza ca natura umana este intotdeauna altruista – profita este cu siguranta si o parte a hardware-ului, subliniaza el.

In anii 1970, psihologii Bibb Latane si John Darley au cuantificat acest proces decizional. Ei au descris ceea ce este cunoscut ca „efectul spectatorului”, o regula care explica de ce intr-un grup de necunoscuti, cu cat sunt mai multi oameni, cu atat este mai putin probabil ca cineva sa ajute. Potrivit lui Bibb si Darley, parcurgem un proces in cinci etape de a decide daca sa ne implicam. Mai intai observam ca cineva are nevoie de ajutor, apoi ne dam seama ca este urgent, ne simtim responsabili pentru ajutor si apoi decidem ce sa facem. Abia atunci o vom face de fapt. Cu cat sunt mai multi oameni in jur, cu atat fiecare persoana se simte mai putin responsabila.

„Copiii foarte mici nu trec prin acest rationament complex”, spune Warneken. „Ei vad situatia si merg mai departe si fac ceva.”

Inocenta noastra dureaza doar atat de mult. Un studiu recent realizat de Maria Plotner de la Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology arata ca copiii experimenteaza efectul spectatorului inca de la varsta de cinci ani.

Majoritatea copiilor din teatru in acea zi aveau cinci sau mai multi ani si, in teorie, ar fi trebuit sa fie victimele efectului spectatorului. Deci poate ca era ceva in sentimentul meu infricosator ca copiii fusesera toti hipnotizati de doamna cu cutia. Se considera ca copiii – in special prescolarii sunt mai susceptibili la sugestia hipnotica decat adultii, asa ca poate simplul indiciu ca ar trebui sa fie ordonati a fost suficient pentru a face lucrurile sa mearga.

Oricare ar fi motivat comportamentul de ajutor al unui zombie al acestor copii, pare sa nu fie un incident izolat. Actorul James Stenhouse isi aminteste un incident similar in care o fetita de doi ani a intrerupt o scena tensionata intr-o piesa pentru a ajuta la rezolvarea lucrurilor. In scena, tocmai aruncase o galeata de mingi de ping pong catre prietena sa de scena, frustrat si se asezase cu capul in maini.

Timp de patru ani, publicul a ramas tacut in fiecare spectacol, uitandu-se stingherit la mingile care cad. Apoi, intr-o zi, fetita a decis sa-l ajute punand bilele inapoi in galeata. Si unde a condus ea, a urmat publicul. Din acea zi, publicul a ridicat mingile de cele mai multe ori.  

Stenhouse spune ca nu au schimbat modul in care interpreteaza scena de cand fata a ajutat – cel putin nu in mod deliberat. „Trebuie doar sa fie o mica schimbare pe care nu o putem vedea, dar pe care publicul o poate simti”, sugereaza el. „Ne asteptam sa o faca acum si, asa ca, de cele mai multe ori, o fac.”

In mod clar, motivele pentru care atat copiii cat si adultii se simt obligati sa faca lucruri frumoase unul pentru celalalt sunt complexe si inca nu sunt pe deplin intelese.

Oricare ar fi fortele infricosatoare care functioneaza in teatrele din intreaga tara, un lucru pe care il stim este ca copiii vin conectati la bunatate pentru o perioada scurta de timp doar inainte de a incepe sa ia in calcul numarul unu. Deci, atunci cand vine vorba de joc frumos, ar putea fi o idee sa preia conducerea celei mai mici persoane din camera.

Distribuiti aceasta poveste pe  Facebook ,  Google+  sau  Twitter .

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR