„Cine a spus ca banii nu pot cumpara fericirea nu ii cheltuieste corect.” Poate va amintiti acele reclame Lexus cu ani in urma. Ceea ce a facut reclamele atat de intrigante, dar si atat de enervante, a fost ca pareau sa ofere o solutie simpla, chiar daca destul de costisitoare, la o intrebare comuna: Cum poti transforma banii pe care ii muncesti atat de mult pe ceva care se apropie de viata buna?
Stii ca trebuie sa existe o legatura intre bani si fericire. Daca nu ar exista, ar fi mai putin probabil sa ramaneti tarziu la serviciu (sau chiar sa intrati deloc) sau sa va luptati sa economisiti bani si sa-i investiti profitabil. Dar atunci, de ce nu te inveselesc promovarea ta profitabila, casa cu cinci dormitoare si 401(k)? Relatia dintre bani si fericire, s-ar parea, este mai complicata decat va puteti imagina.
Din fericire, nu trebuie sa descurci singur. In ultimul sfert de secol, economistii si psihologii s-au unit pentru a rezolva cum, de ce si de ce-nu despre bani si dispozitie. Mai ales cei de ce nu. De ce cu cat ai mai multi bani, cu atat vrei mai multi? De ce sa cumparati masina, apartamentul sau telefonul mobil visat nu va aduce mai mult decat bucurie de moment?
Incercand sa raspunda la aceste intrebari aparent deprimante, noii savanti ai fericirii au ajuns la cateva intuitii care sunt, ei bine, de-a dreptul vesele. Banii te pot ajuta sa gasesti mai multa fericire, atata timp cat stii exact ce poti si ce nu te poti astepta de la ea. Si nu, nu trebuie sa cumperi un Lexus pentru a fi fericit. O mare parte din cercetari sugereaza ca a cauta o viata buna intr-un magazin este un exercitiu costisitor in inutilitate. Inainte de a putea urmari fericirea in mod corect, trebuie sa recunosti ce ai facut gresit.
Mizeria de bani
Noua stiinta a fericirii incepe cu o simpla intelegere: nu suntem niciodata multumiti. „Ne gandim intotdeauna ca daca am avea putin mai multi bani, am fi mai fericiti”, spune Catherine Sanderson, profesor de psihologie la Colegiul Amherst, „dar cand ajungem acolo, nu suntem.” Intr-adevar, cu cat faci mai mult, cu atat vrei mai mult. Cu cat ai mai mult, cu atat este mai putin eficient in a-ti aduce bucurie, iar acel paradox aparent i-a napadit de mult pe economisti. „Odata ce sunt indeplinite nevoile umane de baza, multi mai multi bani nu fac mult mai multa fericire”, noteaza Dan Gilbert, profesor de psihologie la Universitatea Harvard si autorul cartii Stumbling on Happiness.. Unele cercetari arata ca trecerea de la a castiga mai putin de 20.000 de dolari pe an la a castiga mai mult de 50.000 de dolari te face de doua ori mai probabil sa fii fericit, totusi, castigul pentru a depasi 90.000 de dolari este usoara. Si in timp ce bogatii sunt mai fericiti decat saracii, cresterea enorma a nivelului de trai din ultimii 50 de ani nu i-a facut pe americani mai fericiti. De ce? Trei motive:
Supraestimezi cat de multa placere vei avea daca ai mai mult. Oamenii sunt creaturi adaptabile, ceea ce a fost un plus in timpul diferitelor ere glaciare, ciuma si razboaie. Dar si de aceea nu esti niciodata atat de multumit pentru mult timp cand norocul iti vine in cale. In timp ce castigul mai mult te face fericit pe termen scurt, te adaptezi rapid la noua ta avere – si la tot ceea ce iti cumpara. Da, la inceput te incanta masinile noi stralucitoare si ecranele TV de dimensiunea Guernica-ului lui Picasso . Dar te obisnuiesti in curand cu ele, o stare de alergare pe care economistii o numesc „banda de alergare hedonica” sau „adaptare hedonica”.
Chiar daca lucrurile rar iti aduc satisfactia la care te astepti, te intorci in continuare la mall si la reprezentanta de masini in cautarea mai multor. „Cand va imaginati cat de mult va veti bucura de un Porsche, ceea ce va imaginati este ziua in care il primiti”, spune Gilbert. Cand noua ta masina isi pierde capacitatea de a-ti face inima sa-ti bata zgomot, spune el, ai tendinta de a trage concluzii gresite. In loc sa puneti la indoiala ideea ca puteti cumpara fericire pe lotul de masini, incepeti sa va puneti la indoiala alegerea masinii. Asa ca iti pui sperantele intr-un nou BMW, doar ca sa fii din nou dezamagit.
Mai multi bani pot duce, de asemenea, la mai mult stres. Salariul mare pe care il obtineti de la locul de munca bine platit s-ar putea sa nu va aduca mult in calea fericirii. Dar iti poate cumpara o casa spatioasa in suburbii. Problema este ca asta inseamna, de asemenea, o calatorie lunga la si de la serviciu, iar studiul dupa studiu confirma ceea ce simti zilnic: chiar daca iti place meseria, mica felie de iad de zi cu zi pe care o numesti naveta te poate uza. Va puteti adapta la aproape orice, dar o masina cu oprire si plecare sau un vagon de metrou plin va va face nemultumit, indiferent daca este prima zi la serviciu sau ultima.
Te compari la nesfarsit cu familia de alaturi. HL Mencken a glumit odata ca barbatul fericit este unul care castiga cu 100 de dolari mai mult decat sotul surorii sotiei sale. El a avut dreptate. Cercetatorii fericirii au descoperit ca modul in care stai in raport cu ceilalti face o diferenta mult mai mare in sentimentul tau de bunastare decat cat de mult castigi intr-un sens absolut.
S-ar putea sa simti un strop de invidie cand citesti despre vietile pline de farmec ale celor absurd de bogati, dar grupul cu care probabil te compari sunt oameni pe care economistul din Dartmouth Erzo Luttmer ii numeste „altii asemanatori” – oamenii cu care lucrezi, oamenii cu care ai crescut , vechi prieteni si vechi colegi de clasa. „Trebuie sa te gandesti: „As fi putut fi acea persoana”,” spune Luttmer.
Potrivind datele recensamantului privind castigurile cu datele despre fericirea auto-raportata dintr-un sondaj national, Luttmer a descoperit ca, desigur, fericirea ta poate depinde foarte mult de salariile vecinilor tai. „Daca compari doi oameni cu acelasi venit, unul care traieste intr-o zona mai bogata decat celalalt”, spune Luttmer, „persoana din zona mai bogata raporteaza ca este mai putin fericita”.
Inclinatia ta pentru a te compara cu tipul de alaturi, precum tendinta ta de a te plictisi de lucrurile pe care le dobandesti, pare a fi o trasatura umana adanc inradacinata. Incapacitatea de a ramane multumit este, fara indoiala, unul dintre motivele cheie pentru care omul preistoric s-a mutat din pestera sa cu curent de aer si a inceput sa construiasca civilizatia pe care o locuiti acum. Dar nu traiesti intr-o pestera si probabil ca nu trebuie sa-ti faci griji pentru simpla supravietuire. Va puteti permite sa coborati de pe banda de alergare hedonica. Intrebarea este, cum o faci?
Fericirea banilor
Daca vrei sa stii cum sa folosesti banii pe care ii ai pentru a deveni mai fericiti, trebuie sa intelegi exact ce anume iti aduce fericirea in primul rand. Si aici intervine cea mai noua cercetare a fericirii.
Prietenii si familia sunt un elixir puternic. Un secret al fericirii? Oameni. Nenumarate studii sugereaza ca a avea prieteni conteaza foarte mult. Sondajele la scara larga efectuate de Centrul National de Cercetare a Opiniei (NORC) de la Universitatea din Chicago, de exemplu, au descoperit ca cei cu cinci sau mai multi prieteni apropiati au cu 50% mai multe sanse sa se descrie „foarte fericiti” decat cei cu cercuri sociale mai mici. In comparatie cu puterile de crestere a fericirii ale conexiunii umane, puterea banilor pare intr-adevar slaba. Asa ca organizeaza o petrecere, stabileste intalniri regulate la pranz – orice este nevoie pentru a investi in prieteniile tale.
Si mai importanta pentru fericirea ta este relatia ta cu „celalalt semnificativ”. Oamenii care se afla in relatii fericite, stabile si angajate tind sa fie mult mai fericiti decat cei care nu sunt. Dintre cei chestionati de NORC din anii 1970 pana in anii 1990, aproximativ 40% dintre cuplurile casatorite au spus ca sunt „foarte fericiti”; dintre cei necasatoriti, doar aproximativ un sfert erau atat de exuberant. Dar exista motive intemeiate sa alegi cu intelepciune. Divortul aduce nenorocire tuturor celor implicati, desi cei care tin asta intr-o casnicie teribila sunt cei mai nefericiti dintre toti.
In timp ce o casnicie sanatoasa este un stimulent clar al fericirii, copiii care tind sa urmeze sunt mai mult o binecuvantare mixta. Studiile despre copii si fericire au venit cu putin mai mult decat o mizerie de date contradictorii. „Cand cititi moment cu moment despre cum se simt oamenii cand au grija de copii, de fapt nu sunt foarte fericiti”, noteaza psihologul de la Universitatea Cornell, Tom Gilovich. „Dar daca ii intrebi, ei spun ca a avea copii este unul dintre cele mai placute lucruri pe care le fac in viata lor.”
A face lucruri ne poate aduce mai multa bucurie decat a avea lucruri. Preocuparea noastra pentru lucruri ascunde un adevar important: lucrurile care nu dureaza creeaza cea mai durabila fericire. Asa au gasit Gilovich si Leaf Van Boven de la Universitatea din Colorado cand le-au cerut studentilor sa compare placerea pe care o au de la cele mai recente lucruri pe care le-au cumparat cu experientele (o seara in oras, o vacanta) pentru care au cheltuit banii.
Un motiv poate fi faptul ca experientele tind sa infloreasca pe masura ce le amintesti, nu sa se diminueze. „In memoria ta, esti liber sa infrumusetezi si sa elaborezi”, spune Gilovich. Calatoria ta in Mexic poate fi fost o parada nesfarsita de batai de cap, punctata de cateva momente rafinate. Dar, privind in urma la el, creierul tau poate edita taximetristii nauciti, amintindu-si doar apusurile glorioase. Deci data viitoare cand credeti ca aranjarea unei vacante este mai multa problema decat merita – sau un cost pe care preferati sa nu-l suportati – luati in considerare impactul intarziat.
Desigur, o mare parte din ceea ce cheltuiti bani poate fi considerat un lucru, o experienta sau putin din ambele. O carte care sta necitita pe un raft este un lucru; o carte in care te plonjezi cu placere, savurand fiecare intorsatura a intrigii, este o experienta. Gilovich spune ca oamenii definesc diferit ceea ce este si ce nu este o experienta. Poate asta e cheia. El banuieste ca oamenii care sunt cei mai fericiti sunt cei care sunt cei mai buni sa smulga experiente din tot ceea ce cheltuiesc bani, fie ca este vorba de lectii de dans sau de bocanci de drumetie.
Aplicarea la ceva greu te face fericit. Suntem dependenti de provocari si de multe ori suntem mult mai fericiti in timp ce lucram la un obiectiv decat dupa ce il atingem. Provocarile te ajuta sa atingi ceea ce psihologul Mihaly Csikszentmihalyi numeste o stare de „flux”: absorbtie totala in ceva care te intinde pana la limita abilitatilor tale, mentale sau fizice. Cumparati crose de golf de 1.000 USD; platiti lectiile de muzica de 50 USD pe ora.
Fluxul necesita munca
La urma urmei, trebuie sa inveti sa canti cantare la chitara inainte de a te putea pierde intr-un solo Van Halen – dar satisfactia pe care o obtii in cele din urma este mai mare decat ceea ce poti obtine din activitati mai pasive. Cand oamenii sunt intrebati ce ii face fericiti de la un moment la altul, vizionarea la televizor ocupa un loc destul de ridicat. Dar oamenii care se uita mult la televizor tind sa fie mai putin fericiti decat cei care nu o fac. Asezarea pe canapea cu telecomanda te poate ajuta sa te reincarci, dar pentru a fi cu adevarat fericit, ai nevoie de mai mult in viata ta decat de placeri pasive.
Trebuie sa gasesti activitati care sa te ajute sa intri in starea de flux. Puteti gasi flux la locul de munca daca aveti un loc de munca care va intereseaza si va provoaca si care va ofera un control amplu asupra sarcinilor zilnice. Intr-adevar, un studiu realizat de doi cercetatori de la Universitatea din Columbia Britanica sugereaza ca lucratorii ar fi bucurosi sa renunte la o marire de pana la 20% daca ar insemna sa aiba un loc de munca cu mai multa varietate.
Nu cu mult timp in urma, majoritatea cercetatorilor credeau ca ai un punct de referinta al fericirii de care ai ramas in mare parte blocat pentru viata. Un ziar celebru spunea ca „a incerca sa fii mai fericit” poate fi „la fel de inutil ca si a incerca sa fii mai inalt”. Autorul acestor cuvinte s-a retractat de atunci, iar expertii ajung sa vada din ce in ce mai mult fericirea ca pe un talent, nu ca pe o trasatura innascuta. Oamenii exceptional de fericiti par sa aiba un set de abilitati, pe care si tu le poti invata.
Sonja Lyubomirsky, profesor de psihologie la Universitatea din California, Riverside, a descoperit ca oamenii fericiti nu pierd timpul staruind pe lucruri neplacute. Ei tind sa interpreteze evenimentele ambigue in moduri pozitive. Si poate cel mai graitor, ei nu sunt deranjati de succesele altora. Lyubomirsky spune ca atunci cand a intrebat oamenii mai putin fericiti cu cine se comparau, „au continuat si mai departe”. Ea adauga: „Oamenii fericiti nu stiau despre ce vorbim.” Ei nu indraznesc sa compare, scurtcircuitand astfel comparatiile sociale invidioase.
Nu este singurul mod de a te face sa cheltuiesti mai putin si sa apreciezi mai mult ceea ce ai. Incercati sa va numarati binecuvantarile. Literalmente. Intr-o serie de studii, psihologii Robert Emmons de la Universitatea din California, Davis si Michael McCullough de la Universitatea din Miami au descoperit ca cei care au facut exercitii pentru a cultiva sentimente de recunostinta, cum ar fi tinerea de jurnale saptamanale, au ajuns sa se simta mai fericiti, mai sanatosi, mai energic si mai optimist decat cei care nu au facut-o.
Si daca nu poti schimba felul in care gandesti, poti macar sa inveti sa reziste. Actul de a face cumparaturi dezlantuie indemnurile primare ale vanatorilor-culegatori. Cand esti in acea stare fierbinte, ai tendinta de a fi un judecator extrem de prost a ceea ce vei crede despre un produs atunci cand te racesti mai tarziu. Inainte de a ceda poftei tale, acorda-ti o pauza. In luna urmatoare, tine evidenta de cate ori iti spui: Mi-as dori sa am o camera! Daca de-a lungul vietii nu te trezesti aproape niciodata sa-ti doresti un aparat foto, uita de el si mergi mai departe, cu bucurie.
