Cand Alex a murit in mod neasteptat dupa doar treizeci si unu de ani de viata, ultimele sale cuvinte catre cel mai drag prieten al sau au fost: „Fii cuminte. Ne vedem maine. Te iubesc”. Un sentiment emotionant intr-adevar, dar cu atat mai impresionant, deoarece Alex era un papagal gri african. Pe parcursul a treizeci de ani de munca intre psihologul Irene Pepperberg si Alex, cumparat de la un magazin de animale de companie din Chicago la un an, papagalul a adunat un vocabular de aproximativ 150 de cuvinte. Potrivit unui raport, el a fost capabil sa recunoasca cincizeci de obiecte diferite, putea numara cantitati de pana la sase si putea distinge intre sapte culori si cinci forme. De asemenea, a inteles ideile de „mai mare” si „mai mic” si „acelasi” si „diferit”.

Alex nu este singurul non-uman care prezinta astfel de talente. Kanzi este un bonobo de sex masculin in varsta de 31 de ani, care traieste intr-un grup social mic cu altii din speciile sale la Great Ape Trust din Des Moines, Iowa. Bonobos, impreuna cu cimpanzeii, sunt rudele noastre cele mai apropiate. Dupa ani de munca cu primatologul Sue Savage-Rumbaugh, Kanzi poate intelege acum cateva mii de cuvinte si poate comunica folosind un fel de tastatura care contine aproximativ 400 de simboluri vizuale numite lexigrame.

Apoi, exista Rico, un border collie care cunoaste etichetele a aproximativ 200 de articole diferite si le poate prelua la comanda. In comparatie cu Alex si Kanzi, acest lucru ar putea sa nu para deosebit de impresionant sau interesant. Cu toate acestea, Rico poate invata eticheta unui articol pe care nu l-a mai vazut pana cand a auzit cuvantul o singura data. Daca exista 20 de articole in fata sa, dintre care 19 cunoaste deja etichetele si este instruit sa recupereze un articol folosind un cuvant pe care nu l-a mai auzit niciodata, Rico poate deduce ca articolul necunoscut se potriveste cu cuvantul necunoscut.

Saptamani mai tarziu, el isi aminteste inca imperecherea. Acest proces de invatare a cuvintelor, numit mapare rapida, este identic cu procesul prin care copiii mici invata cuvinte noi.

Pentru a nu fi depasiti de pene sau blanuri, exista femelele delfinilor cu varf de Atlantic, Akeakamai si Phoenix, care locuiau la laboratorul de mamifere marine din bazinul Kewalo din Honolulu, Hawaii. O faimoasa lucrare a biologului marin Louis Herman si colegii din 1984 a descris abilitatile lui Akeakamai si Phoenix de a intelege propozitiile in limbaje artificiale vizuale sau acustice.

Cercetatorii au dat delfinilor instructiuni construite in intregime din cuvinte familiare, dar in diverse combinatii care ar fi intelese doar prin cunoasterea gramaticii propozitiilor, nu doar a vocabularului. De exemplu, „Phoenix Akeakamai Over” a fost o instructiune pentru Phoenix sa inoate pana la Akeakamai si sa sara peste ea, in timp ce „Akeakamai Surfboard Fetch Speaker” ii indruma lui Akeakamai sa obtina placa de surf si sa o aduca la difuzor. In fiecare caz, delfinul a trebuit sa interpreteze verbul „peste” sau „preluare” in functie de substantiv: „preluare” s-a aplicat, de exemplu, la placa de surf sau la difuzor?

Bariera lingvistica

Primatele, pasarile, cetaceele, cainii si alte specii s-au dovedit capabile, printr-un antrenament extins, sa inteleaga cuvintele umane si propozitiile simple. Si, asa cum a explicat Ed Yong, in unele cazuri exceptionale, cum ar fi Kanzi si Alex, au reusit chiar sa se angajeze intr-o comunicare bidirectionala cu oamenii.

Cu toate acestea, limbajul este mai mult decat un proces prin care sensul este atasat cuvintelor sau propozitiilor scurte. Limbajul poate fi descris ca abilitatea de a lua un set finit de elemente (cum ar fi cuvintele) si de a utiliza un set de reguli (gramatica si sintaxa) pentru a crea combinatii infinite, fiecare dintre ele fiind usor de inteles. Avand in vedere aceasta definitie, poate ca nu este surprinzator atunci faptul ca psihologii cognitivi vorbesc uneori despre o „gramatica a actiunii”.

La fel ca propozitiile, catalogul actiunilor umane este infinit. Ne intindem, indoim si lovim cu piciorul. Construim poduri si pregatim mese. Realizam o varietate nesfarsita de rutine de dans. Facem avioane de hartie. O actiune complexa, cum ar fi lovirea unui cui, poate fi descompusa in actiunile sale constitutive – apucarea, lovirea, atingerea – la fel cum o propozitie poate fi impartita in unitatile sale – substantive, verbe, adjective. In 1951, psihologul cognitiv Karl Lashley a propus o legatura intre limbaj si actiune. „Nu numai vorbirea”, a scris el, „dar toate actele calificate par sa implice aceleasi probleme de ordonare in serie, chiar si pana la coordonarea temporala a contractiilor musculare intr-o astfel de miscare ca atingerea si apucarea”. Asa cum un flux de vorbire nu contine pauze explicite intre cuvinte, actiunile fluide, cum ar fi ciocanul unghiilor, nu contin pauze intre componentele lor. Cu toate acestea, oamenii analizeaza fara efort fluxurile de vorbire si secventele de actiune in partile lor.

Ce este atunci limbajul daca poate descrie modul in care procesam actiunile, precum si modul in care manipulam cuvintele? Intelegeti din aceasta perspectiva, limbajul nu este o metoda de comunicare, in sine, ci o metoda de calcul. Alte animale comunica clar intre ele, uneori in moduri destul de elaborate. Balenele canta, maimutele urla, pasarile ciripesc. Soparlele isi misca capul in sus si in jos pentru a comunica, iar unii calmar o fac regland culoarea celulelor pielii. Dar nici unul dintre aceste procese nu poate fi explicat prin limbaj.

Ceea ce face limbajul uman unic nu este faptul ca ne permite sa comunicam intre noi, ci ca ne permite sa facem acest lucru cu o varietate infinita. O maimuta poate tipa pentru a-si avertiza colegii de trupa cu privire la un pradator care se apropie sau ii poate alerta cu privire la un depozit de mancare gustoasa, dar nu poate comunica ceva de genul „nu are soimul acesta un cioc amuzant?” sau „cu putina sare, smochinul acesta ar avea un gust divin”. Cu siguranta nu poate crea propozitii fara sens, dar de inteles, precum „Ideile verzi incolore dorm furios”.

Nu, numai oamenii pot pronunta acel gen de prostii gramaticale.

Daca doriti sa comentati aceasta poveste sau orice altceva ati vazut pe viitor, accesati pagina noastra de Facebook sau trimiteti-ne un mesaj pe Twitter.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR