Daca doriti sa intelegeti una dintre marile realizari ingineresti trecute cu vederea, priviti intrarea Agentiei Centrale de Informatii din SUA la intrarea pe cartile din intreaga lume.

 

Contine cateva statistici interesante. De exemplu, SUA contine 6,5 milioane de km (4 milioane de mile) de drumuri – cea mai pavata tara din lume. La celalalt capat al scalei se afla insula minunata Tuvalu din Pacific, cu doar 8 km (5 mile) – probabil nu este locul ideal pentru o vacanta cu masina.

 

Dar nu intotdeauna tarile mari au multe drumuri si invers. Uita-te la tarile din Africa, de exemplu. Algeria, Congo si Ciad – unele dintre cele mai mari tari de pe continent – au inca un numar relativ mic de artere, ceea ce inseamna ca parti mari raman inaccesibile si sunt separate de lumea larga.

 

In aceste locuri, livrarea de alimente, droguri sau orice necesitate este un proces dificil si consumator de timp.

 

Dar un concept numit „Matternet” spera sa schimbe acest lucru. Ideea pare simpla: construieste „drumurile” viitorului. Dar exista o mare diferenta. Aceste drumuri vor fi pe cer.

 

Conceptul Matternet a luat nastere din lungi sesiuni de brainstorming vara trecuta la Universitatea Singularity, care se afla in campusul NASA Research Park din Silicon Valley. Universitatea a fost fondata de Dr. Peter Diamandis, fondatorul Fundatiei X-Prize, si de Dr. Ray Kurzweil, care este cunoscut pentru munca sa in inteligenta artificiala si transumanism.

Unul dintre cei implicati in acele sesiuni a fost Andreas Raptopoulos, un inginer cu o dragoste pe tot parcursul vietii vehiculelor zburatoare.

„In cadrul cursului, ne-au cerut sa venim cu solutii la unele dintre marile provocari ale globului”, spune Raptopoulos. „Si unul dintre acestia a atenuat saracia”.

Roi quadcopter

Cu cat grupul se gandea mai mult la problema saraciei, cu atat mai mult simteau ca este, in mare parte, cauzata de faptul ca milioane de oameni sunt separati, literalmente, de economia globala din cauza lipsei infrastructurii de livrare.

„Conceptul de a folosi drumuri pentru a deplasa lucruri este un concept foarte, foarte vechi”, imi spune Raptopoulos. “SUA au acum mai mult de kilometri de drumuri. Dar ar trebui Africa sa incerce sa reproduca acest lucru? Este scump si distruge mediul.”

 

In cele din urma, grupul a luat in considerare meritele unui sistem neconventional de livrare. De ce nu, credeau ei, folosesc o retea de drone aeriene fara pilot pentru a muta obiecte fizice asa cum internetul transporta pachete mici de informatii prin diferite rute, si apoi pune toate acele piese impreuna la sfarsit?

„Atunci a venit ideea pentru mine”, spune Mint Wongviriyawong, care era si membru al grupului. „Daca ati putea folosi aceste UAV-uri pentru a transporta lucrurile de la punct la punct, ati putea transporta o multime de incarcaturi, in mod autonom, intr-un interval de timp mai scurt, si s-ar putea face ieftin.”

 

Speranta grupului a fost sa permita intr-o zi tarilor in curs de dezvoltare sa sara din retelele de drumuri scumpe in acelasi mod in care telefoanele mobile le-au permis sa sara din firele de cupru si cele fixe.

 

Au decis, intr-un anumit sens, sa pirateze sistemul de transport rutier si au decis sa o faca prin ridicarea privirii. In special, s-au concentrat pe quadcoptere, care sunt aeronave mici, care plutesc cu patru rotoare. Pot decola si ateriza vertical, sunt usoare si pot functiona cu baterii. Si pot fi programati sa faca ceea ce vrei tu. Daca doriti sa vedeti ce puteti face cu quadcopters, pentru bani relativ putini, consultati site-ul DIY Drones.  

„Intentia noastra este sa le folosim pentru livrare”, spune Caitlin Sparks, care a lucrat si la proiectul Matternet vara trecuta. “Ceea ce este cu adevarat interesant este modul in care pot fi conectate in retea si directionate. Daca puneti o flota intreaga de ele laolalta, devine o perspectiva cu adevarat interesanta”.

Va puteti imagina un viitor foarte „Jetsons-esque”, nu? Cu sute, poate mii de coptori care zboara inainte si inapoi intre, sa zicem, o ferma din Africa si o piata intr-un oras mai mare. Copterii ar purta probabil una sau doua bucati de fructe sau legume la un moment dat, ore in sir. Pare ineficient in comparatie cu livrarea unui camion mare, dar Raptopoulos sustine ca vehiculele ar fi conectate in retea si ar functiona autonom. “Puteti muta multe lucruri in cele din urma.”

Si, spune el, scara. „Ai incepe mic, cu conexiuni punct-la-punct”, spune Raptopoulos. “Dar pe masura ce sistemul creste, este ca niste noduri intr-o retea de calculatoare. In cele din urma, toate nodurile mici ar putea fi conectate intr-o retea la scara mai mare de UAV-uri si apoi intr-o zi un intreg sistem logistic.”

Suna grozav, dar ramane intrebarea evidenta: cum incepeti chiar sa construiti un astfel de sistem? Si in raspunsul la aceasta intrebare, grupul original de brainstorming Matternet pare sa se fi impartit de-a lungul liniilor filosofice si practice.

Raptopoulos si Sparks au fondat acum o companie numita Matternet, dupa numele conceptului original. Ei lucreaza la crearea unei flote de vehicule care sa poata transporta diferite greutati. Deocamdata, accentul se pune pe quadcoptere, deoarece acestea sunt cele mai ieftine si mai usor de modificat. Dar, dimensiunea quadcopterelor limiteaza cantitatea care poate fi transportata la cateva kilograme.

„Vom incepe prin a sublinia incarcaturile utile de mare valoare peste volum sau greutate”, spune Raptopoulos. In lumea in curs de dezvoltare, aceasta ar insemna utilizarea Matternet pentru a ajuta ONG-urile sa livreze medicamente, vaccinuri sau aprovizionare cu alimente atat de necesare in locuri indepartate. In lumea dezvoltata, aceasta ar putea insemna utilizarea quadcopterelor in zone foarte populate pentru a transporta echipamente electronice de precizie, textile sau produse farmaceutice.

“In cele din urma”, spune Sparks, “am avea o flota specializata de UAV-uri diferite, de diferite dimensiuni si capacitati de transport diferite, care sunt potrivite pentru sarcini diferite.” Se gandesc la diferite dimensiuni si configuratii de aeronave care ar putea transporta intre cinci si 100 kg.

Primul zbor

De asemenea, lucreaza la modul de construire a unei retele de statii terestre in care aceste vehicule sa poata prelua si livra marfuri, sa primeasca instructiunile lor si sa schimbe bateriile atunci cand este necesar. De asemenea, isi scriu propriul sistem de operare pentru a controla masinile. Il imagineaza ca pe un sistem de operare bazat pe cloud care ar rula intreaga retea si ar fi responsabil pentru rutare marfurilor in cele mai eficiente moduri posibile.

Dar altii din grupul original au o viziune diferita.

„Daca ideea Matternet este aceeasi cu internetul, vrem ca toata lumea sa o poata folosi si sa o vada”, spune Arturo Pelayo. „Nu credem ca apartine unei companii.”

Pelayo a fost membru al echipei originale de brainstorming din spatele Matternet la Singularity University. El si alti trei, inclusiv Mint Wongviriyawong, au format o companie concurenta numita aria, prescurtarea „matrice inteligenta autonoma fara drum”.

Aria se concentreaza pe crearea statiilor de baza pentru retea. Faceti o platforma excelenta pentru retea, gandirea merge si lasati-i pe ceilalti sa creeze aplicatiile si vehiculele open source de care au nevoie si doresc.

„Ne vedem ca pe o parte logistica a acesteia”, spune Wongviriyawong. „Nu suntem concentrati sa facem lucrurile noi insine, ci sa le unim pe toate.”

Pelayo spune ca a fost deja contactat de multi din comunitatea open source care doresc sa ajute la codificare si dezvoltare. Odata ce acest lucru este facut, este de competenta localnicilor sa dicteze modul in care este utilizat.

„O cooperativa sateasca din Ghana, de exemplu, ar putea cumpara o statie de baza”, spune Pelayo. „Comunitatea ar detine acest nod si ar afla cum sa-l foloseasca cel mai bine”.

„Aceasta este pasiunea noastra”, afirma Wongviriyawong. „Lasati localnicii sa afle cum sa-l foloseasca cel mai bine, in loc sa le oferim o solutie.”

In prezent, subtilitatile diferitelor abordari sunt greu de distrus. De exemplu, Sparks spune ca solutia Matternet este si „agnostic de aplicatie”. „Atat designul cat si modelul de afaceri al Matternet sunt profund de jos in sus”, spune ea. „Permitem oricarui client sa stabileasca ce ar dori sa faca cu tehnologia noastra.”

Poate ca diferentele vor fi clare pana cand ambii nu vor putea demonstra tehnologia. Si poate ca nu va trebui sa asteptam mult. 

Ambele companii, aria si Matternet, fac eforturi rapide, incercand sa lanseze teste pe teren in urmatoarele luni.

Matternet a negociat un contract cu primul lor client, o consultanta globala cu o prezenta mare in Turcia. Inainteaza cu design-urile pentru prototipul lor quadcopter si intentioneaza sa deruleze un proiect pilot cu un expert UAV in Brazilia in urmatoarele luni.

La randul sau, aria spune ca vorbeste cu parteneri din Orientul Mijlociu. Pana la jumatatea anului, compania spera sa fie pe teren in diferite locatii, efectuand analize ale nevoilor locale ale clientilor. Grupul evalueaza, de asemenea, daca ideea ar putea functiona si cu vehicule autonome pe baza de apa.

„Nicio abordare nu este cea mai buna sau singura”, spune Arturo Pelayo. „Si cred ca diferite idei vor ajuta sa porneasca si sa inspire intregul ecosistem.”

Daca doriti sa comentati aceasta poveste sau aveti o idee pe care ati dori sa o investigheze Clark, accesati pagina noastra de Facebook sau trimiteti-ne un mesaj pe Twitter.

Aceasta poveste a fost actualizata la 27 februarie pentru a include detalii despre aria.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR