LeBron James a fost printre cei mai vocali dintre cei care cer schimbare

Cand fanii s-au conectat, in timp ce joi sezonul NBA a fost reluat la Disney World, ei urmareau un joc cu o senzatie diferita.

Pe terenurile stralucitoare remodelate din sali de bal, intr-o „bula” de baschet protejata de coronavirus in statiunea din Florida, au fost stampilate trei cuvinte alaturi de enorma sigla NBA: „Neagra viata conteaza”.

Tricourile in mod obisnuit impodobite cu nume de familie cunoscute – produse pretuite vandute fanilor din intreaga lume – purtau in schimb sloganuri activiste: „Justitie acum”, „Vedeti-ne”, „Auziti-ne”, „Respectati-ne”, „Iubiti-ne”.

Standurile erau goale si silentioase, dar un mesaj rasuna deja puternic: NBA vrea sa vorbeasca despre rasism.

Chiar inainte ca moartea socanta a lui George Floyd sa declanseze o contabilitate nationala, sportul a fost mult timp un vehicul pentru a protesta impotriva a ceea ce a fost numit pacatul original al Americii.

Momente mari – cum ar fi ridicarea unui pumn de catre Tommie Smith si John Carlos intr-un salut negru al puterii, in timp ce „Star Spangled Banner” jucat la Jocurile Olimpice din 1968 – au devenit imagini iconice.

Gesturi mai recente, precum cele provocate de refuzul lui Colin Kaepernick de a sustine imnul national, au devenit un punct controversat al dezbaterii politice in Statele Unite.

Cursa, asa cum spune respectatul antrenor al lui San Antonio Spurs, Gregg Popovich, este „elefantul din camera din tara noastra” – una care a intrat in vestiar de multe ori.

Dintre toate sporturile, baschetul este, fara indoiala, cel mai evident loc pentru o conversatie nevernisata.

De la primele sale zile de popularizare ca divertisment de catre Harlem Globetrotters, pana la un sport inca jucat in primul rand de sportivi negri si, in SUA, urmarit in mare parte de fanii minoritatilor etnice (doua treimi dintre cei care au participat in 2016-17 pe SUA TV nu erau albe), cursa a ocupat un loc important in NBA.

Liga spune ca va imbratisa conversatia direct de data aceasta. Dar va fi altfel decat in ​​trecut – si va face diferenta?

Jucatorii negri au fost intotdeauna constienti de linia subtire care ii separa de o viata de succes profesional si de o soarta mult diferita.

Fiind cel mai mic dintre cei trei fii ai unei mame singure care creste in centrul orasului Philadelphia, Rasheed Wallace si-a dat seama devreme ca va fi greu, la fel ca toti cei din jur.

“Miza este mare, miza este foarte mare”, spune Wallace – care a jucat pentru campionii din 2004 Detroit Pistons – pentru BBC. Crescand sarac si cu putine oportunitati, sportul este unul dintre putinele moduri in care tinerii negri, mai ales, pot concepe succesul.

“Vedeti o multime de parinti negri care se indreapta spre copiii lor, indiferent daca este vorba de fotbal, baschet, baseball sau orice sport. E ca si cum,„ uite – acesta ar putea fi biletul nostru de aici “, spune el.

“Exista un standard pe care trebuie sa-l traiesti. Si pentru noi, fiind copii negri in ghetou, stim asta. Ca, daca reusesc, am sansa sa-l imbunatatesc pentru familia mea”.

Dar acel succes nu schimba modul in care lumea vede un barbat negru atunci cand nu mai are uniforma echipei, crede Wallace.

Stephen Jackson (dreapta) si George Floyd se numeau gemeni

Stephen Jackson statea pe canapeaua din sufragerie la sfarsitul lunii mai, cand telefonul sau a inceput sa se aprinda cu mesaje.

„Am deschis unul de la un prieten apropiat si a spus:„ Vedeti ce i-au facut geamanului dvs. in Minnesota? ”, Spune pentru BBC Jackson, fost gardian de impuscare San Antonio Spurs. Stia imediat ce inseamna.

George Floyd era un prieten apropiat de mai bine de 20 de ani.

Floyd, un texan impunator de peste 6 ft 8in, care avea 46 de ani cand a fost ucis, si Jackson, de 42 de ani, semanau atat de mult, incat se numeau gemeni.

Astazi, unul are un ring de campionat NBA si un podcast sportiv in retea, iar celalalt este mort.

„As fi putut fi eu”, spune Jackson. “Ma vad acolo jos pentru ca semanam atat de mult. Cu siguranta ma vad ucis in acelasi mod de un politist.”

Wallace este de acord.

“Cu siguranta, as fi putut fi eu. Mai ales cu atitudinea mea, asa cum sunt.”

El adauga: “Acum cred ca [cursa] este chiar mai mult o povara mai mare. Este aproape ca si cum ar fi un pericol sa te ridici, sa fii negru. Este un pericol pentru tine sa faci jogging intr-un cartier. Este aproape pana in punctul in care barbati negri, noi suntem tintele “.

Floyd fusese un sportiv vedeta in tinerete si a fost recrutat pentru a juca baschet pentru o echipa universitara. Fostul ofiter de politie din Minneapolis, Derek Chauvin, a fost acuzat de crima si omor de gradul doi in legatura cu moartea sa. Alti trei ofiteri au fost de asemenea acuzati de asistenta si instigare la crima. A fost stabilita o data de incercare provizorie pentru martie 2021.

Wallace, prezentat aici in 2016, a fost antrenor asistent la Detroit in perioada 2013-2014

Pentru cei precum Jackson si Wallace, talentul a tinut nenorocirea la distanta, dar nu este o garantie a unui rezultat fericit.

Intrebat pe cine va numi baschetul cel mai mare din toate timpurile, legendarul Kareem Abdul Jabbar nu i-a numit pe Michael Jordan, Wilt Chamberlain sau vreo alta vedeta a gospodariei, ci Earl Manigault, un jucator de minge de strada pe care l-a cunoscut in Harlem, New York in tinerete.

Manigault este putin cunoscut, pentru ca nu a intrat niciodata in randurile profesionale. Vazut ca un prodigiu in instantele stradale, el a trecut in schimb de la un tanar saracit la varsta adulta dificila, devenind dependent de heroina si servind timp pentru detinerea de droguri.

„Pentru fiecare Michael Jordan, exista un Earl Manigault”, a spus odata Manigault pentru New York Times. “Cu totii nu reusim. Cineva trebuie sa esueze. Eu am fost cel care a reusit.”

Aceasta este realizarea ca restul tarii s-a trezit in 2020 – ca cartile sunt stivuite astfel in America neagra. NBA spune ca doreste sa-l aduca in centrul atentiei.

Conform manualului ligii din 2020, un „obiectiv central” al sezonului va fi utilizarea platformei NBA „pentru a atrage atentia si actiunile sustinute asupra problemelor nedreptatii sociale, inclusiv combaterea rasismului sistemic, extinderea oportunitatilor educationale si economice in comunitatea neagra, adoptarea unei reforme semnificative a politiei si justitiei penale si promovarea unui angajament civic mai mare “.

Unii, inclusiv Jackson, sunt sceptici. Nu este prima data cand liga face declaratii publice cu privire la justitia rasiala.

In 2014, liga le-a permis jucatorilor sa poarte tricouri cu cuvintele „Nu pot respira” inainte de meciuri. Eric Garner, un barbat negru din New York, rostise cuvintele inainte de a muri intr-un sufoc de politie in timpul unui arest.

In acelasi an, comisarul Adam Silver l-a expulzat din liga pe Donald Sterling, pe atunci proprietar al Los Angeles Clippers, dupa ce au aparut remarcile rasiste pe care le-a facut despre jucatorii negri.

Liga a condamnat public Sterling si echipa a fost vanduta.

Dar criticii spun ca in ceea ce priveste valorile importante, nimic nu s-a schimbat. Trei sferturi dintre jucatorii din NBA sunt negri, dar doar una dintre cele 30 de echipe are un proprietar majoritar negru – Michael Jordan de la Charlotte Hornets. In 2017, erau doar trei directori generali negri. Acum sunt sase.

Dupa ce s-a retras din joc, Wallace a fost antrenor asistent la Pistons pentru un sezon. Nu erau multi ca el in liga.

“Nu obtinem„ oportunitati albe ”citate-necitate – sa fie acel GM, sa fie acel antrenor principal, asistent GM sau proprietar partial, orice. Asta depinde intotdeauna de oamenii albi”, spune el.

Este o alta usa inchisa care inca nu a fost complet deschisa – dar trebuie sa fie, spune el, pentru ca tinerii din cartiere precum cel in care a crescut sa vada ca „nu trebuie sa joace doar baschet sau fotbal sau baseball pentru a deveni cineva , sa devin o persoana semnificativa in comunitatea mea sau chiar sa castig multi bani ”.

El adauga: “Aceasta este singura priza pe care o vedem ca tineri negri: trebuie sa ajung la baschet sau fotbal sau baseball. Si asta este tot ceea ce ni se ofera.”

Ar fi greu de argumentat ca nu s-au inregistrat progrese.

Arcul istoriei baschetului s-a aplecat spre ceva mai multa dreptate inca din anii 1920 – cand sportivii negri au fost obligati sa ramana in hoteluri segregate in timp ce calatoreau prin sudul american – sau chiar in anii 1980, cand jucatorii albi au fost platiti cu 26.000 de dolari mai mult in medie, in ciuda nivelurilor mai slabe spectacole pe teren.

Jucatorii negri de astazi au o putere mult mai mare si au un respect mai mare ca personaje publice, plus castigurile pe care le pot egala. Jucarea pentru Harlem Globetrotters in anii 1930 valora doar 7,50 dolari pe joc – 144 dolari (111 dolari) astazi – potrivit istoricului de baschet Doug Merlino, dar de multe ori a fost o alegere intre asta sau o viata de munca slaba.

Primii cinci jucatori actuali ai NBA, toti negri, vor castiga o suma colectiva de 192 milioane USD (147 milioane GBP) doar pentru salarii in perioada 2019-2020.

James Harden a fost criticat pentru purtarea acestei masti cu o emblema care sustine „Blue Lives Matter”

Exista aceia – fani, comentatori si jucatori insisi – care vor vedea limitele activismului sportiv sau il vor respinge cu totul.

„Taci si dribleaza” a fost raspunsul Laura Ingraham, o ancora de stiri de dreapta, cand in 2018 LeBron James a sustinut un interviu ESPN criticand atitudinile presedintelui Trump fata de rasa.

Ca Ingraham nu a primit sfaturi similare mai recent pentru Drew Brees, un jucator alb de fotbal american, pentru a se tine departe de politica, in opinia multor oameni, legatura externa i-a dat comentariilor anterioare o nuanta rasiala. (Brees a facut observatii prin care a respins protestul impotriva genunchiului in sportul sau.)

Dar sentimentul nu este unic pentru stirile conservatoare. Pe numeroase forumuri si comentarii de mai jos, talk-show-urile sportive, sunt plangeri din partea fanilor care incalca incursiunile starurilor lor preferate de la curte in politica.

Altii vad o doza mare de ipocrizie in modul in care jucatorii, fostii jucatori si liga se ocupa de probleme politice divizive.

Jackson, de exemplu, a fost cuprins de controverse dupa ce a facut comentarii antisemite pe retelele de socializare.

El a spus ca comentariile sale au fost scoase din context, dar episodul a stins o oarecare simpatie pentru activismul sau rasial printre multi. Pentru unii altii, a anulat in totalitate toata bunavointa.

Intr-o coloana pentru Hollywood Reporter, legatura externa, Jabbar, a spus ca comentariile lui Jackson „au anulat orice progres ar fi putut realiza avocatura sa anterioara”, comitand el insusi „genul de caracterizare dezumanizanta a unui popor care cauzeaza abuzurile politiei care l-au ucis pe prietenul sau, George Floyd “.

El a scris despre „un augur foarte ingrijorator pentru viitorul miscarii Black Lives Matter”, adaugand: „La fel si socanta lipsa de indignare masiva”.

Mai recent, starul din Houston Rockets, James Harden, a atras furia cand a fost fotografiat purtand o masca cu o emblema care sustine „Blue Lives Matter”, o contraorganizare a Black Lives Matter care sprijina politia.

Harden a spus ca nu incearca sa faca o declaratie – a crezut doar ca designul „arata cool” si ii acoperea barba.

Detractorii vor spune ca demonstreaza ca sportivii nu pot fi cei mai buni agenti de mesagerie politica si ca distrage atentia de la experienta pe care fanii o platesc cu timpul si banii lor – o amanare de la politica.

Si daca ar trebui sa li se permita politicii sa intre, unde ar trebui trasata linia? Un alt rand a fost agitat dupa ce Josh Hawley, senatorul republican din Missouri, i-a scris lui Silver sa se planga ca NBA le permite sloganelor tematice Black Lives Matter, dar nu celor care sustin trupele americane sau sustin libertatea de exprimare in Hong Kong.

Senatorul a acuzat NBA de „scuza si scuze pentru reprimarea brutala a regimului comunist chinez”.

„Libertatea de exprimare pare sa se opreasca la limita sensibilitatii sponsorilor corporativi”, a ironizat el.

Dar chiar daca intrebarile spinoase raman, nu exista nicio indoiala ca zeitgeistul din America s-a schimbat mai larg.

Sondaj dupa sondaj din 2020 arata ca, spre deosebire de trecut, americanii accepta in mare masura ideea ca rasismul exista si joaca un rol in numeroasele boli sociale cu care se confrunta oamenii de culoare din tara.

„Mitul” conform caruia problemele Americii cu rasa sunt depasite in mare masura este contestat, fie in baschet, fie in societatea mai mare, crede Popovich, antrenorul Spurs, in varsta de 71 de ani.

„Nu poti continua sa te bucuri de viata ta daca nu intelegi ce s-a intamplat cu atat de multi”, spune el.

In ceea ce priveste campania de curse a ligii, el este realist cu privire la perspectiva influentei.

“Fanii sunt ca orice alt grup de oameni – unii vor primi, unii vor intelege, unii se vor bucura de jocuri si vor continua”, spune el.

„Sper ca altii se vor implica in a face parte din solutia de a fi anti-rasist, dar acesta este un lucru destul de individual”.

La urma urmei, sportul – la fel de mult produs cultural al vremii ca orice divertisment – nu poate reflecta decat realitatile epocii sale. In 2020, realitatea este ca a fi negru inseamna, in sine, a fi politic si aceasta pozitie nu este o alegere, indiferent daca esti o vedeta de baschet sau un bouncer.

Sloganul inscriptionat langa sigla NBA este un memento. Viata multor barbati care dribleaza, sarind, realizand fapte de atletism sunt negre – si nu conteaza doar pe teren.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR