Planul revoltator de a transporta aisbergurile in Africa

(Credit de imagine:

Getty Images

)

Intrucat Africa de Sud se confrunta cu lipsuri de apa din ce in ce mai severe, unii experti iau in considerare in mod serios o propunere de a recolta aisberguri din Antarctica si de a le transporta in Cape Town. Care sunt sansele sa reuseasca?

Eu

Daca remorcarea aisbergurilor catre regiuni fierbinti, stresate de apa, vi se pare total nebun, atunci luati in considerare acest lucru: volumul de apa care rupe Antarctica ca aisberguri in fiecare an este mai mare decat consumul global global de apa dulce. Si statutul respectiv nu include nici macar gheata arctica. Aceasta este apa dulce pura, irosita efectiv pe masura ce se topeste in mare si contribuie la cresterea nivelului marii. Suna mai putin nebun acum?

Acest flux de apa neexploatat i-a adus pe oamenii de stiinta si antreprenori de peste un secol. Au existat scheme din secolul al XIX-lea pentru livrarea cu barca cu aburi in India si furnizarea fabricilor de bere din Chile. In anii 1940, John Isaacs de la Institutul Oceanografic Scripps a propus tractarea unui aisberg la San Diego pentru a stinge o seceta californiana. In anii 1970, printul saudit Mohamed Al-Faisal a vrut sa trage un aisberg antarctic peste ecuator in Arabia Saudita si a finantat doua conferinte internationale pe aceasta tema. In anii 2010, UE a primit propuneri de remorcare a aisbergului din Newfoundland catre Insulele Canare.

Cu toate acestea, toate aceste planuri au un lucru in comun – niciunul dintre ele nu s-a intamplat vreodata.

Daca va place acest lucru:

  • Yandex: Ascensiunea Google din Rusia
  • Cel mai prolific scriitor din lume este un algoritm
  • Cum sa beti din lacurile enorme din aer

Cu toate acestea, ei continua sa vina. Cele mai recente scheme de remorcare a aisbergurilor care au aparut au venit din Cape Town si Emiratele Arabe Unite – doua regiuni care sufera de penurii extreme si persistente de apa. In primavara anului 2018, Cape Town s-a apropiat ingrozitor de „Ziua Zero” – ziua in care rezervoarele s-au uscat si un oras de patru milioane de oameni ar ramane fara apa. Utilizarea personala a apei a fost limitata la 50 de litri pe zi. Cand au venit ploile in cele din urma, Ziua Zero a fost evitata, dar poate doar pentru inca un an. Intre timp, in Emiratele Arabe Unite, unul dintre cele mai aride state ale lumii, ministrul energiei a declarat ca consumul de apa este o „ingrijorare imensa” pentru tara, adaugand ca „incercam sa gasim solutii alternative”. Alternativa ar putea fi aisberguri?

Ar putea fi posibila recoltarea aisbergurilor din Antarctica, care ar putea fi transportate de curentii naturali in Africa de Sud (Credit: Getty Images)

Cele mai recente propuneri de aisberg s-au citit ca un film de jaf. Majoritatea planurilor din anii 1970 au implicat aceleasi nume care, acum in anii 70-80, se intorc pentru „un ultim loc de munca”. Potentialul recompensa – un diamant de gheata de cateva milioane de tone – este prea mare pentru ca ei sa reziste. Dar aceasta nu este o gramada de crack-uri sau sanse. Acestea includ unele dintre cele mai mari nume din glaciologie: profesorul Peter Wadhams, director al Scott Polar Research Institute, Cambridge, din 1987-92; Dr. Olav Orheim, director al Institutului Polar Norvegian din 1993 pana in 2005; si Georges Mougin, inginerul francez original din spatele schemei printului Al-Faisal.

Peter Wadhams a devenit constient de propunerea lui Isaac din anii 1940 in timp ce lucra la Scripps la inceputul carierei sale. „Printul Faisal s-a apropiat de aceasta idee si a intrebat„ putem trage aisberguri in Arabia Saudita? ” Desigur, raspunsul evident este „nu” pentru ca trebuie sa-i treci peste ecuator si se topesc, dar nimeni nu i-a spus asta pentru ca avea multi bani de bagat si a finantat o multime de cercetari. ” Doua conferinte finantate de Arabia Saudita mai tarziu – la Ames, Iowa si Scott Polar Research Institute, cu planuri de Wadhams, Mougin si Orheim – au convins multi oameni ca se poate face. Numai ca nu pana in Golful. Remorcarea trebuia facuta intr-o latitudine destul de ingusta si in ape relativ reci. Proiectul saudit a esuat pe ambele puncte de vedere, iar proiectul a fost abandonat la inceputul anilor 1980, spune Wadhams,

UE a „luat in serios in considerare” posibilitatea de a transporta aisbergurile catre Insulele Canare arse, desi propunerile au fost in cele din urma respinse (Credit: Getty Images)

In 2010, banda – Wadhams, Mougin si Orheim – s-a reformat. Orheim recunoaste ca nu mai auzise de Mougin de zeci de ani. „In mod normal, in stiinta, lucrurile facute in urma cu 40 de ani nu mai sunt cu adevarat relevante, deoarece stiinta a continuat”, spune Orheim. „Dar, in acest caz special, s-a facut foarte putina cercetare a aisbergului dupa aceea … Am aterizat si am studiat 24 de aisberguri [antarctice] [intre 1978-79] si debarcarile ulterioare de atunci nu au fost probabil mai mult de jumatate din asta”.

In 2010, Mougin a apelat la o companie franceza de proiectare asistata de computer (CAD), Dassault Systemes, pentru a utiliza cele mai noi sisteme de urmarire prin satelit si modelare computerizata pentru a testa ideea unei remorci transatlantice: o scanare 3D a unui real sapte milioane aisbergul de tone, precum si datele meteo si curentii marini din anul precedent, au produs un model computerizat de remorcare teoretica de la Newfoundland la Tenerife, in Insulele Canare. „Modelul folosea un remorcher foarte puternic de remorcare a platformei petroliere, de aproximativ 6.000 de cai putere, mult mai puternic decat remorcherele disponibile in anii 1970 si 80”, spune Wadhams. Alte imbunatatiri tehnologice din anii care au urmat au inclus urmarirea prin satelit in direct si o plasa de tesatura izolanta sau o „fusta geo-textila” – toate 3 km – proiectate de Mougin pentru a infasura in jurul aisbergului pentru a reduce rata de topire. Acelasi material este utilizat pe partiile de schi din Alpi pentru a opri topirea zapezii. Dupa montarea „fustei”, remorcherul ar trage aisbergul folosind o plasa mare de pescuit.

Modelul (care a inclus o puternica furtuna mijlocie a Atlanticului) a aratat ca aisbergul poate fi livrat cu succes in 141 de zile, la o viteza medie de 1,5 km pe ora (0,8 noduri), consumand 4.000 de tone de combustibil pentru transport. Aisbergul se va reduce de la 7,0 milioane tone la 4,08 milioane tone la livrare – inca o cantitate foarte mare de apa. „S-a dovedit a fi un mod incredibil de ieftin si ecologic de a duce apa in Insulele Canare”, insista Wadhams. „In prezent [Canarele] sunt dependente de instalatiile de desalinizare, care sunt un dezastru complet din cantitatea de energie pe care o folosesc si de produsul rezidual de apa salina, care apoi ucide viata marina de coasta.”

Sloane si Mougin isi propun sa infasoare icerbergul intr-o plasa de tesatura care ar putea impiedica topirea acestuia (Credit: Georges Mougin si Nick Sloane)

Wadhams si Mougin s-au apropiat de UE pentru a finanta remorcarea in mod real. A fost considerat in mod serios, sustine Wadhams, dar nimeni nu si-a dorit atasarea numelui lor daca ar merge prost. Interesul presei internationale si potentialul ridicolului ar fi semnificative. Si 141 de zile este mult timp pentru ca ceva sa mearga prost.

In timp ce UE a spus ca nu, urmatoarea parte interesata a venit din EAU. Abdulla Alshehi este fondatorul si directorul administrativ al National Advisor Bureau Limited, cu sediul in orasul Masdar – orasul inteligent din Abu Dhabi si centrul „cleantech”. In ciuda experientei in materie de combustibili fosili ca consultant in gaze, pasiunea sa este mediul inconjurator.

In 2015 a auto-publicat o carte numita „Umplerea cartierului gol: Declararea unui jihad verde pe desert”, care a subliniat planurile sale de a transforma desertul Arabiei in pasune verde luxurianta, prin instalarea unei conducte submarine de 500 km pana la raul Dasht, Pakistan. Comparativ cu aceasta, remorcarea aisbergurilor din Antarctica a fost o optiune usoara.

Alshehi ma informeaza ca un studiu de fezabilitate a aratat ca proiectul are potential. „Cel mai probabil planul nostru este sa tragem aisbergul pe coasta de est a Emiratelor Arabe Unite, intrucat nu il putem aduce in portul Dubai din cauza adancimii stramtorii Hurmuz”, imi spune el. „Asteptarea noastra este sa remorcam un aisberg de 40 de milioane de tone.” Aceasta este de peste cinci ori mai mare decat aisbergul din Tenerife, avand in vedere ca o mare parte din acesta s-ar topi din cauza distantei mari si a apelor calde. Este finantat privat, spune Alshehi, dar necesita in continuare aprobarea guvernului – pentru a realiza acest lucru, echipa sa trebuie mai intai sa efectueze o proba. „Ne asteptam ca pana in al doilea trimestru al anului 2019 sa inceapa prima cursa pilot in Australia”, spune el.

Guvernul EAU a examinat, de asemenea, posibilitatea utilizarii aisbergurilor ca sursa de apa (Credit: Alamy)

Cu toate acestea, putini alti experti sunt optimisti. „Am fost in comitetul sau de consiliere”, confirma Wadhams, „dar banuiesc, chiar si cu protectia [topit], ca inca nu poti face cu adevarat o remorcare trans-ecuator.” Emiratele Arabe Unite au aceleasi probleme ca si planul initial saudit, cu temperaturi ale marii in Golful cuprinse intre 24-32 de grade Celsius. Orheim descrie planul lui Alshehi ca fiind „la limita exterioara a ceea ce este realist … Ai provocarea majora de a te topi pana la capat”.

A plan that might yet happen, however, is the Cape Town ‘heist’. This time, Mougin and Orheim have joined a crew led by Captain Nick Sloane, of Cape Town-based marine engineering company Resolve Marine. Sloane is world-renowned in the field of marine salvage, having led the team who re-floated the Italian Costa Concordia wreck in 2014. When BBC Future speaks to him, he is off the coast of the Philippines salvaging a wrecked lift boat – a huge sea-crane the size of a 36-storey building. Towing large unwieldy objects in rough seas is what Sloane does. And he is convinced that he can tow an iceberg to the Cape.

„Am petrecut doua luni prin satelit urmarind aisbergurile [in jurul] zonei noastre tinta”, imi spune el. „Tinta” este Insula Gough acoperita de pinguini din Atlanticul de Sud, la 2.700 km (1.700 mile) la vest de Cape Town. Acolo spera sa ridice un aisberg de 85-100 de milioane de tone – de doua ori mai mare decat misiunea EAU si de 10 ori mai mare decat cea propusa de Tenerife. „Aisbergurile arctice sunt un animal complet diferit, sunt instabile si au o multime de fracturi si defecte saline”, imi spune Sloane. „Aisbergurile din Antarctica sunt toate tabulare, sunt [plate ca] o masa din sufragerie, sunt mult mai solide si temperatura lor centrala este mult mai rece.” Remorcarea catre Cape Town, spune Sloane – care ar fi capitanul misiunii – ar dura 80-90 de zile, la 0,8-1,2 noduri, folosind un supercar (cu peste 20.000 de cai putere), plus trei remorchere.

Centrul planului sunt curentii naturali care converg in jurul insulei Gough: curentul circumpolar, care circula ca un sosea de centura de aisberguri in jurul Antarcticii si curentul Benguela, care se desfasoara intr-un arc de la insula Gough pana la cap si pana in vest coasta Africii. Sloane descrie provocarea ca pur si simplu „schimbarea sinelor de tren la o intersectie”. Remorcherele ar avea nevoie doar de o forta bruta suficienta pentru a schimba pistele – in afara de asta, curentii ar face treaba de livrare pentru ei. Chiar si punctul de destinatie in apropiere de Cape, unde aisbergul ar fi fixat in loc folosind ancore de platforme petroliere la 40 km in larg, ramane intr-un curent rece, reducand rata de topire. Apa ar fi recoltata folosind tehnici de exploatare in aer liber, cioplite in varful aisbergului, cu navele-naveta care transporta apa la tarm.

Lipsa apei din Africa de Sud este atat de severa, incat unele prognoze prezic ca robinetele din Cape Town vor seca in 2019 (Credit: Getty Images)

Dar apa are nevoie de un cumparator. Cand iau legatura cu autoritatile din Cape Town, raspunsul nu este pozitiv. Consilierul Xanthea Limberg, care conduce membrul comisiei primare pentru serviciile de apa si deseuri, imi spune direct: „Aceasta propunere nu a fost considerata adecvata pentru Cape Town … Un astfel de proiect este atat complex, cat si riscant, cu un cost anticipat al apei.” Potrivit costurilor efectuate de catre oras, apa topita este probabil sa coste aproximativ R29 la 1000 litri (aproximativ 2 USD sau 1,50 GBP la 1000 litri), excluzand costul infrastructurii necesare pentru obtinerea apei topite pe uscat, care „este probabil sa fie substantial ”, comparativ cu R5,20 la 1000 de litri (0,36 USD / 0,27 GBP) din schemele de apa de suprafata:„ Orasul Cape Town se concentreaza mai degraba pe cresterea captarii apei subterane, a desalinizarii si a capacitatii de tratare si reutilizare a apelor uzate,

Progresul glaciar

Cu toate acestea, Sloane si echipa sa nu sunt descurajati. In timp ce orasul gestioneaza infrastructura de apa, guvernul national il detine. Sloane confirma ca costurile orasului sunt cam corecte. Schemele de apa de suprafata sunt intr-adevar mult mai ieftine. Cu toate acestea, apa aisbergului nu ar concura cu apa subterana, ci cu desalinizarea costisitoare (sau “desalarea”) – care a primit sume uriase de investitii din partea orasului. , spune Sloane, „si„ desalarea ”pe termen lung [inclusiv costul construirii de noi uzine] incepe peste R250 (16,75 USD / 12,75 GBP) … practic nu este nimic mai ieftin decat apa dintr-un baraj. Nu incercam sa inlocuim asta. Incercam doar sa o completam. ” Sloane crede ca o conducta submarina ar putea alimenta direct apa topita pura in rezervoare, acoperindu-le inapoi.

Intr-o ultima prezentare pentru a face planul placut pentru politicieni, Sloane ofera acum apa fara riscuri. Investitorii, Water Vision, cu sediul in Elvetia, plus „doua banci sud-africane si o companie de asigurari”, ofera finantarea remorcii in intregime, ceea ce inseamna ca, daca se topeste, se fractureaza sau se abate de la curs, autoritatile statului nu ar trebui sa plateste un banut. Costul va fi o taxa de livrare la sosire. Ar putea fi oferta corecta – si echipa potrivita, intr-o locatie potrivita – care face in cele din urma remorcarea aisbergului o realitate.

In septembrie, Sloane, Orheim, Mougin si altii au fost invitati sa isi prezinte rolul la Comisia de cercetare a apei (WRC) a organismului consultativ al guvernului national. Sloane imi spune dupa aceea ca a mers bine. Dr. Shafick Adams al CMR a fost de acord ca grupul sau trebuie sa fie „mai aventuros in gandirea noastra” si a fost dornic sa faca acest lucru, dar a dorit totusi mai multe detalii despre „fezabilitatea stiintifica, de mediu si economica”. Sloane mi-a spus ca fereastra meteo pentru un remorcher din 2018 s-a inchis, ceea ce inseamna ca ar fi 2019 cel mai devreme.

Dar exista o ultima intorsatura in poveste. Exista companii si nave in lume care deja, in mod regulat, remorca aisberguri. In largul coastei Newfoundland, platformele petroliere scumpe trebuie protejate de fluxul regulat de aisberguri – aceasta este marea in care Titanic a fost scufundat. Organizatii precum C-Core si Atlantic Towing sunt angajate de companiile petroliere pentru protectia impotriva aisbergurilor. Si, pe scurt, ei cred ca planurile lui Mougin si ale altora sunt nerealiste, pentru a spune cel putin.

Deirdre Greene-Lono, managerul de comunicatii al companiei C-Core, imi spune, politicos, dar dispretuitor: „C-Core este frecvent intrebat despre posibilitatea de a trage aisberguri din„ habitatul ”lor natural in parti ale lumii in care deficitul de apa este o problema, in special cand conceptul lui Mougin pluteste la suprafata … Ar fi minunat daca ar functiona. Dar, din perspectiva ingineriei … ar avea probabil o amprenta [prohibitiva] de gaze cu efect de sera. ”

In fiecare an, Antarctica varsa in jur de 2.000 miliarde de tone de gheata – mai mult decat consumul total global de apa dulce (Credit: Getty Images)

Cea mai lunga remorca de care a auzit a durat 24 de ore si a fost un exercitiu logistic masiv. Directorul offshore al Atlantic Towing, Sheldon Lace, imi spune ca inregistrarea lor este un remorcare de trei pana la patru zile. El spune ca pentru a transporta un aisberg mare si stabil ar fi nevoie de cel putin 40-50 de tone metrice de combustibil pe zi, pe nava. Prin urmare, o singura remorcare pentru 100 de zile ar arde prin 5.000 de tone metrice de combustibil. Este suficient combustibil pentru a conduce o masina medie pentru 44.000.000 de mile – sau 1.767 de ori circumferinta Pamantului.

La Universitatea Memoriala din Newfoundland, Steve Bruneau, profesor asociat la facultatea de inginerie si stiinte aplicate, este si mai ignorant. „Descurajez puternic risipirea banilor in planul fara speranta de a trage aisberguri catre natiunile pustii”, spune el. „Ignorand toate problemele tehnice, de mediu si termodinamice care ar ucide proiectul – consumul de energie … cine ar plati pentru asta? Sper din toata inima ca bogatia si resursele energetice valoroase nu vor fi irosite in acest sens. ”

Cu toate acestea, atat Atlantic Towing, cat si C-Core sunt de acord ca aisbergurile tabulare din Antarctica sunt mai usor de remorcat decat verii lor arctici mai calzi si mai putin stabili. Si, fara indoiala, nu exista nimeni in lume cu o experienta mai directa a aisbergurilor de la ambii poli decat Olav Orheim. Singurul sau concurent real la aceasta coroana este Peter Wadhams. „Aducerea unui aisberg in sud-vestul Africii nu este departe de remorcare”, insista Wadhams. „Curentul rece care se spala in apropierea Africii de Sud este o ramura a curentului polar, asa ca trebuie doar sa impingi aisbergul, nu ai multe probleme de topire”. 

De asemenea, ar trebui sa recunoastem amploarea resursei disponibile, daca aceste planuri vor avea succes. Orheim imi spune ca „din Antarctica ies mai multe aisberguri decat consumul global global de apa dulce”. In fiecare an sunt aproximativ 140.000 de aisberguri, sau 2.000 de miliarde de tone de gheata. „Exista o rezerva nesfarsita. Toate acestea se topesc in mare. Deci, tot ceea ce am face este sa aducem unul sau doi putin mai la nord ”.

Sub semnatura de e-mail a lui Nick Sloane se afla un citat din Nelson Mandela: „Totul pare a fi imposibil si apoi s-a facut”. Intreb daca asta a fost inspiratia lui pentru proiectul aisbergului. „Nu, aceasta este tema pe care am luat-o pentru Costa Concordia [misiunea de salvare]”, spune el. „Am avut asta pe fiecare usa, pe fiecare nava … Pentru ca o multime de oamenii chiar si din echipa au fost sceptici. Dar tu spui ca, daca nu incepem, nu se va intampla niciodata. Deci, sa incepem. ”

–

Alaturati-va peste 900.000 de fani viitori, placandu-ne pe  Facebook sau urmariti-ne pe  Twitter  sau  Instagram .

Daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit „Daca ai citit doar 6 lucruri in aceasta saptamana”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Culture, Capital si Travel, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri. 

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR