De cand al doilea cel mai mare schimb de criptomonede din lume, FTX, a declarat faliment la inceputul acestei luni, efectele fluxului s-au simtit in toata tara.
Dar printre multele victime se numara si niste partide nu atat de nevinovate. Pentru Republica Populara Democrata Coreea, o tara care se confrunta cu sanctiuni grele, furtul de criptomonede a fost o modalitate (relativ) simpla de a finanta arsenalul nuclear in expansiune al tarii.
Este bine documentat ca hackerii operatiunilor militare ale lui Kim Jong-un fura criptomonede pentru a sprijini programul nuclear si de rachete al Coreei de Nord de cativa ani.
Dar, odata cu scaderea generala a pietei cripto, impreuna cu colapsul recent al FTX si cu nenumarate alte capcane, analistii estimeaza ca Coreea de Nord si-a pierdut probabil cea mai mare parte a transportului cripto.
Ne putem astepta ca dezvoltarea armelor nucleare sa se opreasca sau sa incetineasca? Pare putin probabil.
Ce au facut hackerii din Coreea de Nord
Coreea de Nord sponsorizeaza mai multe grupuri de hackeri, inclusiv Lazarus Group (numit si Guardian of Peace and Whois Team) si Advanced Persistent Threat 38 (APT38).
Desi nimeni nu stie cu exactitate cati hackeri sustinuti de Coreea de Nord exista, expertii estimeaza ca Kim Jong-un are intre 6.000 si 7.000 de persoane care lucreaza atat in tara, cat si in afara acesteia.
Coreea de Nord a investit in arsenalul sau national de criminalitate cibernetica de aproximativ 15 ani. Este aproape imposibil pentru o organizatie sa se apere impotriva unei armate de aceasta dimensiune si calibru odata ce vine la incarcare.
In 2016, hackerii Lazarus au fost aproape de a fura 1 miliard de dolari de la banca nationala din Bangladesh – dar o greseala de tipar in codul computerului a insemnat ca au scapat doar cu 81 de milioane de dolari.
De atunci, si-au perfectionat metodele. Lazarus a fost acuzat ca a furat 571 milioane USD din schimburile de criptomonede intre ianuarie 2017 si septembrie 2018, 316 milioane USD din 2019 pana in noiembrie 2020 si 840 milioane USD in primele cinci luni ale lui 2022.
Potrivit Chainalysis, hackerii nord-coreeni au furat un total estimat de aproximativ 1 miliard de dolari in criptomonede in acest an. O mare parte din aceasta ar fi venit din furtul masiv profitabil al lui Lazarus impotriva jocului online bazat pe NFT Axie Infinity. In aprilie, autoritatile americane au considerat grupul responsabil pentru furtul de 620 de milioane de dolari in criptomonede din joc.
Pentru context, se estimeaza ca Coreea de Nord a castigat doar aproximativ 142 de milioane de dolari din exporturile comerciale in 2020.
Bine, deci cat a pierdut acum?
Este dificil de spus cu exactitate cata criptomoneda a fost furata (si folosita) de hackerii nord-coreeni – si, prin urmare, cat ar putea ramane.
In iunie, analistul blockchain si fostul analist FBI Nick Carlsen a declarat pentru Reuters ca unul dintre cripto-cache-urile din Coreea de Nord si-a pierdut 80% pana la 85% din valoare in cateva saptamani, scazand la mai putin de 10 milioane de dolari.
Pierderile se vor fi intensificat in urma prabusirii FTX. Potrivit unui raport Chainalysis, in ianuarie Coreea de Nord detinea aproximativ 170 de milioane de dolari in criptomonede furate nespalate, extrase din 49 de hack-uri efectuate intre 2017 si 2021. De asemenea, sustine ca Etherul a fost cea mai comuna criptomoneda furata de Coreea de Nord in 2021, reprezentand 58% a furtului total.
Valoarea lui Ether a scazut cu peste 20% in urma prabusirii FTX si ramane scazuta. Este rezonabil sa ne asteptam ca Coreea de Nord sa astepte inainte de a incasa. Cand o va face, expertii care se uita vor fi intr-un loc mai bun pentru a-si da seama cat are.
De ce sa furi cripto pentru a finanta testele de arme nucleare?
Statele Unite, Coreea de Sud si Japonia au avertizat Coreea de Nord sa nu efectueze un al saptelea test nuclear. Dar Kim Jong-un nu pare sa cedeze. Sambata, la lansarea celei mai mari rachete balistice din Coreea de Nord de pana acum, el a declarat presei de stat:
Scopul final este de a poseda cea mai puternica forta strategica din lume, forta absoluta fara precedent in acest secol.
Sanctiunile internationale si inchiderea frontierelor din cauza COVID-19 au ingreunat pentru Coreea de Nord comertul si generarea de fonduri prin alte mijloace – ceea ce face ca piata criptomonedelor sa fie o tinta atractiva.
Criptomoneda ramane nereglementata de guvernele majoritatii tarilor. In acelasi timp, tranzactiile pot fi efectuate rapid si permit mai mult anonimat decat tranzactiile efectuate prin sistemele bancare traditionale.
De asemenea, este mai usor sa piratati un schimb de criptomonede decat sa spargeti o banca. Acestea din urma sunt aproape intotdeauna sustinute de bariere de securitate avansate si uneori necesita aparitii in persoana.
Nu mai sunt teste cu rachete, deocamdata?
Scaderea rapida a valorii criptomonedei, agravata de prabusirea FTX, va fi lasat cu siguranta o adancime in fondurile de expansiune militara nucleara ale Coreei de Nord. Cu toate acestea, armata de criminali cibernetici a lui Kim Jong-un va gasi probabil noi surse de venit ilicit (si probabil va continua sa fure si cripto).
Coreea de Nord a avut, de asemenea, sprijin financiar din partea sustinatorilor din Coreea de Sud care urmeaza ideologia „Juche” – aceeasi filozofie politica adiacenta marxist-leninista impusa in Coreea de Nord.
Si in aprilie, expertul american in criptomonede Virgil Griffith a pledat vinovat ca a ajutat Coreea de Nord sa evite sanctiunile SUA prin utilizarea criptomonedei.
Apoi este China – un jucator cheie in a decide daca sanctiunile impotriva Coreei de Nord vor functiona cu adevarat. In mai, China s-a alaturat Rusiei pentru a respinge un proiect de propunere din partea SUA de inasprire a sanctiunilor impotriva Coreei de Nord si continua sa faca comert cu aceasta.
Atata timp cat Coreea de Nord poate obtine beneficii financiare din China si din alte cai mentionate mai sus, este putin probabil sa-si opreasca planurile.