Punctul de atractie surprinzator al Europei

(Credit de imagine:

Gareth Lock / imagesoflife.co.uk

)

In insulele scotiene Orkney, apele Scapa Flow ascund mai mult de 150 de epave – de la cuirasatele germane din Primul Razboi Mondial la un Spitfire. Lumea ciudata pe care scafandrii o pot explora.

A

In timp ce ne asezam la bordul unei barci de pescuit modernizate, care plutea in deriva, unde Marea Nordului se intalneste cu Atlanticul, fiecare membru al grupului nostru a trecut printr-o lista de verificare pre-scufundare. Da, costumul si vesta mea uscate umflate. Cele 12 kg de greutati pe solduri pentru a ma tine scufundat au fost prezente in mod inconfundabil. Mi-am supt regulatorii. Aerul meu a functionat bine.

Ne-am pregatit pentru scufundarea noastra la bordul unei barci de pescuit modernizate, plutind acolo unde Marea Nordului se intalneste cu Atlanticul (Credit: Amanda Ruggeri)

Dar, chiar daca am trecut printr-un fel de procedura de siguranta care poate preveni – sau cel putin atenua – dezastrul subacvatic, mintea mea era deja adanc sub suprafata.

La treizeci de metri mai jos, mai exact, pana la locul unde naufragiul unui crucisator usor german de 115 m lungime, de 5.531 tone, din Primul Razboi Mondial, tunurile sale de 150 mm tacute lungi de alge marine, erau vizibile doar scafandrilor si pestilor. Oriunde altundeva – si cu siguranta in ape mai calde si mai limpezi – o epava cu atractia atragatoare a SMS-ului din Dresda ar fi aproape inundata de scafandri. Dar aici, in Scapa Flow din Scotia, este doar unul dintre multele secrete militare care se ascund in tacere sub suprafata.

Un scafandru exploreaza epava Tabarka, un vapor cu aburi britanic scufundat pentru a proteja Scapa Flow de submarinele inamice din cel de-al doilea razboi mondial (Credit: Gareth Lock / Imagesoflife.co.uk)

Pentru a ajunge acolo, totusi, ar trebui sa coboram prin apa care a ajuns la 12C. S-ar putea sa nu para prea dureros, dar va racoriti de 25 de ori mai repede in apa decat in ​​aer si costumele uscate erau necesare pentru a preveni hipotermia.

Acest lucru ar putea face scufundarile Scapa Flow, un port natural de 325mp, inchis de insulele Orkney, sa para inospitaliere. Dar pasionatii de scufundari din intreaga lume stiu ca, chiar si pe frig, Scapa Flow este unul dintre cele mai mari puncte fierbinti din Europa.

De la suprafata, Orkney pare a fi unul dintre cele mai linistite locuri imaginabile (Credit: Amanda Ruggeri)

La suprafata, Orkney – un numar de 70 de insule care pornesc la 10 kilometri nord de varful nordic al Scotiei – este unul dintre cele mai linistite locuri imaginabile. Fermele se rostogolesc pe dealuri verzi atat de vibrante incat par mangaiate cu pasteluri. Insulele gazduiesc mai multe vaci (30.000) decat oameni (21.000); cel mai mare oras, Kirkwall, pretinde doar 9.000 de locuitori. In afara de cer, care poate trece in cateva secunde de la albastru stralucitor la nor feroce, si de mare, care straluceste turcoaz intr-o clipa, agitata si gri-ardezie in urmatorul, insulele ofera putina drama.

Profundati tot mai adanc si linistea se prabuseste. Pe coasta de vest a insulei principale a Orcadelor, o plimbare pe litoral care depaseste un teren de golf, un cimitir si o ferma de oi trece, de asemenea, printr-o cutie de pilule din beton scobita – una dintre ramasitele bateriei Ness, folosita in ambele razboaie mondiale si pana in 1955 armata cu doua tunuri de calibru 152mm. Pe mica insula, acum nelocuita, Lamb Holm, Capela Italiana, decorata in mod elaborat, a fost construita in intregime de prizonierii italieni in cel de-al doilea razboi mondial; lemnul tabernacolului provenea dintr-un naufragiu, paravanul din fier vechi, capul lui Hristos din lut rosu local. Intre timp, aruncati-va printre ferme si veti gasi statii radar si aerodromuri punctate printre oi.

O cutie de pastile abandonata priveste apele calme spre insula Hoy (Credit: Amanda Ruggeri)

Atat in ​​Primul Razboi Mondial, cat si in al II-lea, Scapa Flow a fost principala baza pentru Marina Regala a Marii Britanii. Locatia a insemnat ca britanicii ar putea contribui la pastrarea flotei germane in Marea Baltica – iar Scapa Flow, cel mai mare port natural din lume dupa Sydney, a servit drept protectie pentru navele britanice. Din 1914 pana in 1918 si din nou in perioada 1939-1945, apele din jurul Orkney-ului se invarteau cu submarine si se agitau cu nave.

In iunie 1916, chiar la vest de Orkney, o mina germana a aruncat in aer HMS Hampshire, ucigandu-i pe toti, cu exceptia a 12 dintre cei 655 de oameni de la bord – inclusiv Lord Kitchener, ministrul de razboi britanic. Si de la Scapa Flow flota britanica a navigat pentru a vana Bismarck, scufundand bijuteria marinei germane in mai 1941.

Acum, cand coboram prin apa rece, epava SMS-ului Dresda a aparut ca o fantoma a adancului prin vizibilitatea apei de 10 m.

SMS-ul Dresda, unul dintre cele sapte epave germane scufundate la sfarsitul Primului Razboi Mondial, care sunt inca divizabile in Scapa Flow (Credit: Gareth Lock / Imagesoflife.co.uk)

SMS-ul Dresda este unul dintre cele sapte epave germane scufundate la sfarsitul primului razboi mondial, care sunt inca divizabile in Scapa Flow. Motivul pentru care s-au scufundat aici este in parte strategie, in parte nebunie. Cand armistitiul pentru Primul Razboi Mondial a fost semnat in noiembrie 1918, o parte din acord a fost ca Germania sa renunte la flota sa de mare larg, pastrata captiva in Scapa Flow. Armistitiul trebuia sa expire la 21 iunie 1919. Dar o persoana care nu stia despre prelungirea acestuia in ultimele doua minute – intrucat toate informatiile sale provin din ziare de patru zile – era amiralul flotei germane von Reuter.

Coca a fost acoperita de balani, rugina si alge. Pestii pluteau in apropierea Turnului de control blindat cilindric, de unde membrii echipajului ar fi navigat in timpul luptei, protejati de o placa de otel de 101 mm. Am inotat deasupra cazanelor, cu trapele deschise cu zeci de ani in urma. Intr-un loc care odinioara trebuia sa se ridice cu sunetul strigatorilor de oameni si cuptoare, nu puteam sa aud decat gafaitul fiecarei respiratii pe care o trageam din rezervor.

Un scafandru inoata pe SMS Karlsruhe, o alta nava germana naufragiata in Scapa Flow. (Credit: Gareth Lock / imagesoflife.co.uk)

Un scafandru inoata pe SMS Karlsruhe, o alta nava germana naufragiata in Scapa Flow. (Credit: Gareth Lock / imagesoflife.co.uk)

Ventilatoarele de inductie a cazanelor de pe SMS-ul Kronprinz Wilhelm, cuirasat german de 146 m lungime, scufundat in Scapa Flow. (Credit: Gareth Lock / imagesoflife.co.uk)

Ventilatoarele de inductie a cazanelor de pe SMS-ul Kronprinz Wilhelm, cuirasat german de 146 m lungime, scufundat in Scapa Flow. (Credit: Gareth Lock / imagesoflife.co.uk)

Aricii au stabilit resedinta pe unul dintre catargele SMS Dresda (Credit: Gareth Lock / Imagesoflife.co.uk)

Aricii au stabilit resedinta pe unul dintre catargele SMS Dresda (Credit: Gareth Lock / Imagesoflife.co.uk)

Tabarka, scufundat in mod deliberat in Primul Razboi Mondial, se afla la aproximativ 15 m adancime, facandu-l una dintre scufundarile mai putin adanci din Scapa Flow. (Credit: Gareth Lock / Imagesoflife.co.uk)

Tabarka, scufundat in mod deliberat in Primul Razboi Mondial, se afla la aproximativ 15 m adancime, facandu-l una dintre scufundarile mai putin adanci din Scapa Flow. (Credit: Gareth Lock / Imagesoflife.co.uk)

Acolo unde oamenii au lucrat odata pe nave precum SMS-ul Dresda, prezentat aici, viata marina si-a facut acum o casa. (Credit: Gareth Lock / Imagesoflife.co.uk)

Acolo unde oamenii au lucrat odata pe nave precum SMS-ul Dresda, prezentat aici, viata marina si-a facut acum o casa. (Credit: Gareth Lock / Imagesoflife.co.uk)

SMS-ul Konig a fost puternic deteriorat de incercarile de salvare si se afla la o adancime de 38 de metri, facandu-l una dintre cele mai putin vizitate dintre navele germane. (Credit: Gareth Lock / Imagesoflife.co.uk)

SMS-ul Konig a fost puternic deteriorat de incercarile de salvare si se afla la o adancime de 38 de metri, facandu-l una dintre cele mai putin vizitate dintre navele germane. (Credit: Gareth Lock / Imagesoflife.co.uk)

In acea zi, temandu-se ca flota va cadea in mainile Aliatilor, a ordonat ca toate cele 74 de nave s-au prabusit. Au fost deschise supapele de inundatie si cocosele de mare, hublourile slabite, conductele de apa sparte. Desi britanicii socati au reusit sa plajeze pe multe dintre nave, 52 dintre ele s-au scufundat pe fundul marii.

Majoritatea au fost salvate, vazute ca surse de fier vechi. Cele sapte care raman astazi pe fundul marii – trei crucisatoare usoare, trei corabii si un strat rapid de mina – sunt protejate. Scafandrii le pot explora, dar lor si oricui altcineva le este interzis sa ia orice. Chiar si cu aceasta protectie, navele se deterioreaza.

Si acestea sunt doar o fractiune din istoria pe care scade Scapa Flow. Peste 150 de alte epave sunt imprastiate pe fundul marii, de la golete din secolul al XIX-lea pana la submarine germane pana la ceea ce se crede ca este un Spitfire.

Fosta locatie a bazei navale britanice gazduieste acum un muzeu dedicat istoriei militare a zonei (Credit: Amanda Ruggeri)

Intre scufundari, pe care le-am facut ca parte a cursului avansat de scufundari la Scapa Scuba Dive Center, ne-am oprit la Centrul de vizitatori si Muzeul de pe insula Hoy, fosta locatie a bazei navale. Odata plina de combustibil pentru flota britanica, fosta casa de pompare este astazi plina de exponate si obiecte din ambele razboaie mondiale, inclusiv multe salvate din epava.

M-am trezit cautand un liant de documente apartinand unui John Milligan, in varsta de 19 ani. Scrisorile catre mama sa despre viata din Royal Navy s-au oprit brusc cu o telegrama a mortii sale pe HMS Royal Oak, torpilata in Scapa Flow de submarinul german U-47 in octombrie 1939. Dintre cei de la bord, 834 au fost ucisi, multi dintre ei la fel de tineri ca John Milligan. La fel ca alte morminte de razboi de la Orkney, Stejarul Regal nu poate fi scufundat.

In acea dupa-amiaza am scufundat un SMS Karlsruhe de 150,8 m lungime, 5.440 tone, o alta nava germana distrusa. La 25 de metri sub apa, am urmarit anemonele invartindu-se in curentul usor de la prova navei. Arici si stele de mare s-au lipit de ramasitele podului; un crab s-a imprastiat peste scandurile de tec din punte. Ne-am scufundat sub arborii enormi de capstani de ancora acoperiti cu rugina. Acolo unde fusesera incaperile cazanelor, erau bucati de carbune fosilizate.

SMS Karlsruhe, un crucisator german usor de 5.440 de tone din Primul Razboi Mondial, se afla astazi la 25 de metri sub apa (Credit: Gareth Lock / Imagesoflife.co.uk)

Intorcandu-ne, am urmat partea de port a corpului inapoi la linia de geamandura care ne va duce inapoi pana la inceput. In momentul in care am iesit la suprafata, eram jos doar 31 de minute, dar era suficient sa exploram un crucisator usor german de la prova la pupa – si suficient timp pentru a intoarce ceasul cu aproape un secol in urma si pentru a explora un altadata puternic nava pe care, astazi, o puteau vedea doar cei care se aventurau in adanc.

Aceasta poveste face parte din BBC Britain – o noua serie axata pe explorarea acestei insule extraordinare, cate o poveste la un moment dat. Urmariti-ne pe Facebook, Twitter si Instagram.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR