De David Edmonds

BBC World Service

Publicat
12 decembrie 2020

Pana nu demult, in general se presupunea ca, daca vrem ceva, era pentru ca ne placea. Dar stiinta pune acum la indoiala aceasta idee – si arata calea catre un posibil remediu pentru dependenta.

In 1970, a fost efectuat un experiment subred si rusinos pe un pacient psihiatric din New Orleans. Il cunoastem doar ca Pacient B-19.

B-19 a fost nefericit. Avea o problema cu drogurile si fusese expulzat din armata pentru tendinte homosexuale. Ca parte a terapiei sale si ca o incercare de a-l „vindeca” de gay, psihiatrul sau, Robert Heath, si-a agatat electrozi in creier, atasandu-i la ceea ce – la vremea respectiva – se credea ca sunt centrele de placere ale creierului.

In timp ce electrozii erau atasati, B-19 avea puterea sa-i porneasca, apasand un buton. Si apasati-o, a facut-o, de fiecare data in timp – de peste 1.000 de ori pe sesiune.

„L-a facut sa se simta foarte, foarte excitat sexual”, spune Kent Berridge, profesor de biopsihologie si neurostiinte la Universitatea din Michigan. B-19 a simtit o constrangere sa se masturbeze. Cu electrozii aprinsi, el a gasit atat barbati, cat si femei, atragatoare din punct de vedere sexual. Si cand electrozii au fost scosi, el a protestat puternic.

Dar Robert Heath a remarcat ceva ciudat. Cand i-a cerut lui B-19 sa descrie cum l-a facut sa se simta electrodul, el s-a asteptat sa foloseasca un vocabular de genul „fantastic”, „uimitor”, „minunat”. Dar nu a facut-o. De fapt, el nu parea sa se bucure deloc de experienta.

Deci, de ce a continuat sa apese butonul si de ce a protestat cand au fost scosi electrozii?

Kent Berridge spune ca trebuie sa incepem prin a recunoaste ca, desi B-19 nu s-a bucurat de senzatiile produse de electrozi, el a vrut totusi sa porneasca electrozii.

Dar asta suna ca un puzzle, o contradictie.

Timp de multi ani, psihologii si neurologii au presupus ca nu exista nicio diferenta reala intre a placea ceva si a-l dori. „A-ti place” si „a vrea” suna ca doua cuvinte care surprind aceleasi fenomene. Cu siguranta, cand vreau o ceasca de cafea dimineata, este pentru ca imi place cafeaua?

Alaturi de aceasta ipoteza – ca dorinta echivaleaza cu placere – a existat alta.

S-a crezut pe larg ca exista un sistem in creier, care implica hormonul dopamina, care a condus atat la dorinta, cat si la placere. Mai mult, se pare ca exista dovezi convingatoare ca dopamina este esentiala pentru placere. Sobolanii, la fel ca oamenii, adora lucrurile zaharoase, dar cand dopamina a fost scoasa din creier si substantele dulci au fost plasate in custi, au incetat sa caute aceste alimente. Intrerupeti dopamina, s-a crezut, si ati taiat placerea.

Dar a fost corect? Kent Berridge a gasit un alt mod de a investiga legatura dintre dopamina si placere. Dupa ce a indepartat dopamina din creierul sobolanilor, el a hranit sobolanii cu o substanta zaharoasa. “Si spre surprinderea noastra, sobolanilor le-a placut gustul in mod normal. Placerea era inca acolo!” Intr-un alt experiment la laboratorul sau, nivelurile de dopamina au fost crescute la sobolani, ducand la o crestere uriasa a consumului de alimente – dar nu la o crestere aparenta a gustului.

Afla mai multe

S-ar putea sa va intrebati cum un om de stiinta care poarta haina de laborator poate spune daca un rozator se distreaza. Ei bine, raspunsul este ca sobolanii au expresii faciale mai degraba ca oamenii. Cand mananca o substanta dulce, isi linge buzele; cand este ceva amar, deschid gura si clatina din cap.

Deci ce se intampla? De ce sobolanilor le place inca o mancare pe care parca nu o mai doresc?

Kent Berridge avea o ipoteza, dar era atat de salbatic incat nici macar el nu credea cu adevarat – cel putin nu pentru mult timp. Era posibil ca dorinta unui lucru si placerea acestuia sa corespunda unor sisteme distincte din creier? Si era posibil ca dopamina sa nu afecteze placerea – era vorba doar de dorinta?

sursa imaginii Getty Images

legenda imaginii Sobolanii isi linge buzele daca le place ceea ce mananca si scutura din cap daca nu

Multi ani, comunitatea stiintifica a ramas sceptica. Dar acum teoria a devenit larg acceptata. Dopamina creste tentatia. Cand cobor dimineata si vad aparatul de cafea, dopamina este cea care ma determina sa prepar o ceasca. Dopamina intensifica tentatia de a manca daca ti-e foame si il face pe fumator sa-si doreasca o tigara.

Cea mai uimitoare dovada ca sistemul de dopamina declanseaza dorinta si nu-i place, vine din nou de la nefericitul sobolan de laborator. Intr-un experiment, Kent Berridge a atasat un mic bat de metal la cusca pentru sobolani care, atunci cand a fost atins, a produs un soc electric minor. Un sobolan normal invata, dupa una sau doua atingeri, sa stea bine departe de bat. Dar prin activarea sistemului dopamina al sobolanului, Berridge a reusit sa faca rozatoarele sa fie absorbite de bat. S-ar apropia de ea, l-ar fi mirosit, aruncat-o, o va atinge cu laba sau cu nasul. Si chiar si dupa ce socul minor a fost primit, acesta s-ar intoarce din cand in cand intr-o perioada de cinci sau 10 minute, inainte ca experimentul sa fie oprit.

Poate ca acest lucru explica obiceiurile mele de a bea cafea. Amandoua imi doresc si imi place ceasca mea de cafea de dimineata. Dar ceasca de cafea de dupa-amiaza – pe care cumva nu ma pot abtine sa o prepar – are un gust amar si neplacut pentru mine. Il vreau, dar nu-mi place.

Nu este o subevaluare sa spunem ca Kent Berridge a transformat intelegerea stiintifica a dorintei si motivatiei umane.

El sustine ca dorinta este mai fundamentala decat placerea. In cele din urma, nu conteaza pentru conservarea genelor noastre , daca ne place sexul, sau cum ar fi produsele alimentare. Mult mai important este daca vrem sa facem sex si daca cautam mancare.

Cea mai importanta implicatie a distinctiei dintre dorinta si dorinta este intelegerea pe care ne-o ofera in ceea ce priveste dependenta – fie de droguri, alcool, jocuri de noroc si poate chiar si de mancare.

Pentru dependent, dorinta se desprinde de placere. Sistemul dopaminic invata ca anumite indicii – cum ar fi vederea unui aparat de cafea – pot aduce recompense. Cumva, in moduri care nu sunt pe deplin intelese, sistemul de dopamina pentru dependent devine sensibilizat. Dorinta nu dispare niciodata si este declansata de numeroase indicii. Dependentii de droguri isi pot gasi dorinta de a lua droguri provocate de o seringa, de o lingura, chiar de o petrecere sau de a fi la un colt de strada.

Dar dorinta nu inceteaza niciodata sa plece – sau nu pentru o perioada foarte lunga de timp. Acest lucru face ca dependentii de droguri sa fie extrem de vulnerabili la recidiva. Vor sa ia din nou drogurile, chiar daca medicamentele nu le fac deloc placere sau deloc. Pentru sobolani, sensibilizarea la dopamina poate dura o jumatate de viata. Sarcina acum pentru cercetatori este de a afla daca pot inversa aceasta sensibilizare – la sobolani si apoi, speram, la oameni.

Dar sa revenim la Pacientul B-19. Amintiti-va ca a fost conectat la asa-numitul electrod de placere si a continuat sa apese butonul pentru al activa, totusi nu si-a exprimat deliciul pentru senzatiile rezultate. La acea vreme, psihiatrul, Robert Heath, se intreba daca era sarac in exprimarea sentimentelor sale. Dar acum avem o explicatie mai convingatoare. Este mai probabil ca B-19 sa nu se fi bucurat cu adevarat de sentimentele pe care le-a starnit butonul, dar ca a avut totusi obligatia sa apese butonul.

In ceea ce ma priveste, plec la a doua ceasca de cafea.

David Edmonds este prezentatorul The Big Idea la BBC World Service. Faceti clic aici pentru a asculta interviul sau cu Kent Berridge din 12 decembrie 2020.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR