Ultimele locuri nemapate de pe Pamant

Am cartografiat intreaga planeta? Dupa cum descopera Rachel Nuwer, exista locuri misterioase, slab cartografiate peste tot, dar nu din motivele pe care le-ati putea crede.

Eu

In 1504, un cartograf anonim – cel mai probabil italian – a sculptat o descriere meticuloasa a lumii cunoscute in doua jumatati de oua de strut. Globul de dimensiunea grapefruitului a inclus descoperiri recente si rupte ale unor tari indepartate misterioase, inclusiv Japonia, Brazilia si peninsula araba. Dar au ramas goluri. Intr-un petec de ocean langa Asia de Sud-Est, acel cartograf uitat de mult a gravat cu atentie expresia latina Hic Sunt Dracones – „Iata dragonii”.

Astazi este sigur sa spunem ca nu exista teritorii necunoscute cu dragoni. Cu toate acestea, nu este chiar adevarat sa spunem ca fiecare colt al planetei este trasat. S-ar putea sa avem o harta pentru pretutindeni, dar asta nu inseamna ca sunt complete, corecte sau chiar demne de incredere.

Pentru inceput, toate hartile sunt orientate spre viziunea subiectiva a lumii a creatorului lor. Dupa cum a aratat faimos Lewis Carroll, o reprezentare 1: 1 perfect obiectiva si fidela a lumii ar trebui literalmente sa aiba aceeasi dimensiune ca si locul in care a reprezentat-o. Prin urmare, producatorii de harti trebuie sa ia decizii de proiectare sensibile pentru a comprima lumea fizica intr-o descriere mult mai mica si mai plata. Aceste decizii introduc inevitabil prejudecati personale, cu toate acestea, cum ar fi tendinta noastra de a ne plasa in centrul lumii. „Vrem mereu sa ne punem pe harta”, spune Jerry Brotton, profesor de studii renascentiste la Universitatea Queen Mary din Londra si autor al A History of the World in 12 Maps. „Hartile abordeaza o intrebare existentiala la fel de mult ca una care se refera la orientare si coordonate.

„Vrem sa ne regasim pe harta, dar, in acelasi timp, suntem si in afara hartii, ridicandu-ne deasupra lumii si privind in jos ca si cum am fi zeu”, continua el. „Este o experienta transcendentala.”

Cum se vedea Africa in anii 1700 (Thinkstock)

Acesta este motivul pentru care, spune el, primul lucru pe care il fac cei mai noi utilizatori Google Earth este sa isi caute propria adresa. Tehnologia moderna permite acest exercitiu in ego, dar tendinta in sine nu este nimic nou. Acesta dateaza de la cea mai veche harta mondiala cunoscuta, o tableta cuneiforma veche de 2.500 de ani descoperita langa Bagdad, care pune Babilonul in centrul sau. Cartografii de-a lungul istoriei au adoptat o partinire similara fata de propria lor patrie si putin se pare ca s-au schimbat de atunci. Astazi, hartile americane inca tind sa se concentreze asupra Americii; Harti japoneze pe Japonia; iar cele chinezesti pe China. Unele harti australiene sunt chiar rotite, astfel incat emisfera sudica este deasupra. Este o abordare atat de egocentrica, incat Organizatia Natiunilor Unite a incercat sa o evite atunci cand si-au creat emblema – o harta a lumii neutra centrata pe Polul Nord.

In mod similar, hartile pot supraestima valoarea geografica a creatorilor lor sau pot dezvalui partinire fata de anumite locuri. Adevarata dimensiune a Africii, de exemplu, a fost minimizata cronic de-a lungul istoriei cartografierii si chiar si acum, non-africanii tind sa subestimeze dimensiunea acelui continent cu adevarat masiv – care este suficient de mare pentru a acoperi China, SUA si o mare parte din Europa.

Agendele religioase, politice si economice intra si ele in joc, adulterand obiectivitatea unei harti. Hartile celui de-al doilea razboi mondial, de exemplu, au fost incredibil de propagandiste, infatisand „ursi rosii ingrozitori si primejdii rosii”, spune Brotton.

„Hartile au fost denaturate pentru a spune un mesaj politic.

„O harta”, continua el, „va avea intotdeauna o agenda, un argument, o propunere despre cum arata lumea dintr-o anumita perspectiva”.

Vedere inclinata

Chiar si hartile digitale de astazi adera la aceasta regula, spune el. Google si alti producatori de harti digitale transforma lumea intr-un „browser web enorm”, explica el, condus de interese comerciale.

Insa Manik Gupta, managerul de produs al grupului Google Maps, considera ca obiectivul principal al Google Maps il reflecta pe cel al companiei sale: sa organizeze informatiile lumii si sa le faca universal accesibile si utile. Comertul este doar o parte a acestui lucru. „La sfarsitul zilei, tehnologia este un instrument”, spune Gupta. „Sarcina noastra este sa ne asiguram ca este foarte precisa si functioneaza. Utilizatorii decid apoi cum vor sa-l foloseasca. ”

Cu toate acestea, chiar si hartile digitale inclina spre lucrurile pe care utilizatorii lor le considera cele mai importante. Acele zone pe care majoritatea le considera nedemne de atentie – cartiere sarace precum oraselul Orangi din Karachi, Pakistan sau mahalaua Neza-Chalco-Itza din orasul Mexic – precum si acele locuri pe care cartografii nu merg deseori – rupte de razboi regiuni, Coreea de Nord – raman extrem de subminate.

Aceasta neglijare inseamna ca hartile regiunilor indepartate pot contine erori care trec neobservate ani de zile. Oamenii de stiinta care faceau o vizita la Insula Sandy, un fir de pamant din Marea Coralilor, langa Noua Caledonie, au descoperit recent ca insula pur si simplu nu exista. „Insula fantoma” si-a gasit drumul pe hartile australiene si pe Google Earth in urma cu cel putin un deceniu, probabil din cauza unei erori umane.

Google are doua abordari pentru solutionarea acestor probleme: trimiterea cartografilor in salbaticie cu camere Street View atasate la rucsaci, biciclete, barci sau snowmobile si lansarea Map Maker, un instrument creat in 2008, care permite oricui de oriunde sa imbunatateasca hartile Google existente. „Daca este important, atunci cel mai probabil utilizatorii il vor pune pe harta”, spune Gupta.

Favela poate fi aproape de orase cunoscute, dar nu sunt bine cartografiate (Thinkstock)

Dar, desi multe comunitati s-au pus literalmente pe harta, altele nu. (Cel mai probabil, cartarea favelelor din Rio de Janeiro sau a mahalalelor plutitoare din Makoko din Lagos nu este o prioritate majora pentru cei care locuiesc acolo.) Hartile traditionale din hartie tind sa neglijeze si aceste zone. „Sunt locuri pe care statul le neaga sau nu vrea sa le descrie ca parte a peisajului sau”, spune Alexander Kent, lector superior de geografie si GIS la Universitatea Canterbury Christ Church din Marea Britanie. „Departe de a fi ceva obiectiv care reflecta doar ceea ce se afla la sol, persoana din spatele hartii are puterea de a determina ce se intampla sau nu.”  

In semn de recunoastere a acestei probleme, un nou efort numit Missing Maps Project – organizat de Crucea Rosie, Medici Fara Frontiere si Echipa Umanitara OpenStreetMap – recruteaza voluntari pentru a completa spatiile cartografice din lumea in curs de dezvoltare. Este prea devreme pentru a ne spune daca proiectul va face o mizerie substantiala, dar petrecerile de lansare sunt programate la Londra si Jakarta pentru a incerca sa atraga interesul potentialilor voluntari.

Liniile de coasta se schimba adesea mai repede decat hartile le pot urmari (Getty Images)

Oceanul este, de asemenea, una dintre cele mai slab cartografiate zone ale planetei, in ciuda faptului ca ocupa cel mai mult spatiu. „Marea incognita terra este fundul oceanului”, spune Brotton. Avand in vedere interesul crescand pentru mineritul si forajele subacvatice, anumite tari – in special Rusia – cauta sa pretinda intinderi mari pe fundul oceanului. In plus, odata cu scaderea rapida a ghetii marine, tot mai multe teritorii vor fi luate in joc. „Pe masura ce peisajul se schimba, devine posibila exploatarea mai multor resurse minerale, astfel incat cartarea devine extrem de puternica si importanta”, spune Brotton. Pentru a atrage atentia asupra acestui decalaj de cunostinte, Brotton si artistul Adam Lowe creeaza o harta 3D a fundului oceanului fara apa. „Cred ca geografii incep sa inteleaga ca cartarea oceanelor este una dintre marile povesti nespuse”, spune el.

De calitate inferioara

Pentru altii, totusi, povestile nespuse abunda chiar si in unele dintre cele mai prolific cartografiate locuri din lume. Dave Imus, un cartograf premiat cu sediul in Oregon, recunoaste ca o mare parte a lumii a fost cartografiata intr-un sens de baza, dar considera ca marea majoritate a hartilor nu sunt suficient de bune.

„Atat de multe harti sunt greu de inteles, fortand ochiul si mintea sa lucreze ore suplimentare incercand sa perceapa la ce se uita”, spune el. Si o harta digitala, cu indicatii vorbite, „este buna pentru a va ajuta sa gasiti un restaurant, dar nu sunteti mai conectat cu imprejurimile decat cautati urmatoarea curba”.

Frustrat de hartile oferite pentru SUA, el si-a propus sa-si faca propriile, apeland la inspiratia stilului de cartografiere „cu adevarat rafinat, expresiv” al cartografilor elvetieni. „Ipoteza mea este ca motivul pentru care europenii sunt mult mai constienti din punct de vedere geografic decat noi americanii este ca au aceste harti care fac ca mediul lor sa fie inteles si noi nu”, spune el.

Geografia esentiala a Statelor Unite – pentru o versiune zoomabila, vizitati imusgeographics.com/usa-maps (Dave Imus)

Fructul muncii sale este Geografia esentiala a Statelor Unite ale Americii, o harta extrem de informativa, care elimina amestecul starilor de culoare curcubeu ale hartilor traditionale din SUA, delimitand in schimb granitele in verde si permitand caracteristicile reale ale fiecarui stat – muntii, paduri, lacuri, centre urbane, autostrazi – pentru a caracteriza acele locuri. Populatiile oraselor sunt indicate in pete galbene si, mai degraba decat inghesuite in cat mai multe orase posibil, Imus foloseste datele recensamantului pentru a standardiza locurile rurale in ceea ce priveste ceea ce conteaza ca centru in acea zona speciala – indiferent daca asta inseamna 500 sau 5.000 de persoane. Repere majore si centre de transport precum aeroporturile sunt marcate; Sunt incluse rezervele native americane (ceva care lipseste pe multe harti); si se remarca inaltarea nu numai a muntilor, ci si a oraselor. „Harta National Geographic din SUA are cateva inaltimi ale varfurilor montane, dar nici macar nu va spune altitudinea din Denver, Colorado”, spune Imus. „In consecinta, nu comunica nimic semnificativ despre cum este acel loc daca nu ai fost niciodata acolo”.

Standard inalt

Cu toate acestea, astfel de harti sunt incredibil de consumatoare de timp si sunt scumpe. Imus a petrecut 6.000 de ore pe cont propriu. Drept urmare, din cate stie Imus, doar Europa, Japonia, Noua Zeelanda si acum SUA dispun de harti care indeplinesc aceste standarde inalte. „Credem ca traim in aceasta epoca moderna si totul a fost facut, dar pentru persoanele care privesc cartografierea la un unghi usor diferit, vor vedea lucruri care mai trebuie facute practic peste tot”, spune el. Cu toate acestea, Imus viseaza la o zi in care astfel de harti vor fi disponibile pe scara larga peste tot si la scari din ce in ce mai fine, cum ar fi la nivel de stat si oras. In cele din urma, spera ca acest lucru va incuraja o societate mai alfabetizata geografic. „M-am simtit neinteles uneori”, spune Imus, „dar am primit atat de multe feedback-uri excelente despre acest proiect, incat simt ca oamenii il primesc acum si vor continua.”

Climele schimbatoare schimba forma terenului, redand hartile invechite (Getty Images)

Dar nici cele mai detaliate harti nu pot rezolva o problema fundamentala in modul de a crea o reprezentare cartografica aproape perfecta pentru orice loc din lume: ritmul incredibil de schimbare, atat umana, cat si naturala, care caracterizeaza viata de pe planeta. Unele orase din Asia si Africa, spune Gupta, sunt in curs de constructie atat de mult incat Google Maps nu a reusit sa tina pasul. In acelasi timp, peisajele naturale sunt in mod constant intr-o stare de flux – acum, mai mult ca niciodata. Insulele sunt devorate de mare, floarea de gheata dispare, tarmurile se erodeaza si padurile sunt curatate. „In momentul in care construiesti o harta perfecta a lumii este momentul in care aceasta nu mai este actuala”, spune Gupta. „Lumea reala va fi intotdeauna putin in fata modului in care o reprezentam, pentru ca schimbarea este constanta.”

In acest sens, intreaga lume este subminata si va ramane intotdeauna asa. O vedere de pasare a unui oras va spune ca este acolo, dar nu cum sa navigati prin toate colturile acestuia. O harta pliabila este o relicva a timpului in care a fost tiparita, incapabila sa ia in considerare distrugerea cutremurului, drumuri noi sau granite renegociate. Si Google Maps poate oferi instructiuni pas cu pas pentru a merge cu bicicleta de la Londra la Brighton, dar nu reuseste cu totul cand li se cere sa faca acelasi lucru pentru traversarea unei favele braziliene sau a dunelor desertului Gobi.

Chiar si cele mai bune harti ale noastre, atunci, sunt doar mai actualizate si mai adevarate de plasat decat altele. Cautarea noastra veche de a captura pamant si spatiu neexplorat nu se va termina niciodata.

Daca doriti sa comentati acest lucru sau orice altceva pe care l-ati vazut pe viitor, accesati pagina noastra Facebook sau Google+ sau trimiteti-ne un mesaj pe Twitter .

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR