De ce imprimantele adauga puncte de urmarire secrete

(Credit de imagine:

Fundatia Electronic Frontier / CC BY 3.0

)

Sunt aproape invizibile, dar contin un cod ascuns – iar acum prezenta lor pe un document scurs a starnit speculatii cu privire la utilitatea lor pentru anchetatorii FBI.

BBC Future v-a adus povesti aprofundate si riguroase pentru a va ajuta sa navigati in actuala pandemie, dar stim ca nu este tot ce doriti sa cititi. Asadar, acum va dedicam o serie pentru a va ajuta sa scapati. Vom revizui cele mai populare caracteristici ale noastre din ultimii trei ani in Lockdown-ul nostru Longreads .  

Veti gasi totul, de la povestea despre cea mai mare misiune spatiala a lumii pana la adevarul despre daca pisicile noastre ne iubesc cu adevarat, vanatoarea epica de a aduce pescarii ilegali in fata justitiei si echipa mica care readuce la viata tancurile indepartate din timpul celui de-al Doilea Razboi Mondial. . Ceea ce nu veti gasi este o referinta la, bine, stiti-ce. Bucurati-va.

La 3 iunie 2017, agentii FBI au ajuns la casa contractorului guvernamental Reality Leigh Winner din Augusta, Georgia. Acestia au petrecut ultimele doua zile investigand un document clasificat de top secret care ar fi fost difuzat presei. Pentru a-l gasi pe Winner, agentii sustin ca au studiat cu atentie copii ale documentului furnizat de site-ul de stiri online The Intercept si au observat cute care sugereaza ca paginile au fost tiparite si „executate manual dintr-un spatiu securizat”.

Intr-o declaratie jurata, FBI sustine ca Winner a recunoscut ca a tiparit raportul Agentiei Nationale de Securitate (NSA) si l-a trimis catre The Intercept. La scurt timp dupa ce a fost publicata o poveste despre scurgeri, acuzatiile impotriva Winner au fost facute publice.

In acel moment, expertii au inceput sa analizeze mai atent documentul, acum disponibil public pe web. Au descoperit altceva de interes: puncte galbene intr-un model aproximativ dreptunghiular, repetat de-a lungul paginii. Au fost abia vizibile cu ochiul liber, dar au format un design codat. Dupa o analiza rapida, pareau sa dezvaluie data si ora exacta in care au fost tiparite paginile in cauza: 06:20 pe 9 mai 2017 – cel putin, acesta este probabil ora pe ceasul intern al imprimantei in acel moment. Punctele codifica, de asemenea, un numar de serie pentru imprimanta.

Aceste „microdoturi” sunt binecunoscute cercetatorilor in domeniul securitatii si militantilor pentru libertatile civile. Multe imprimante color le adauga la documente fara ca oamenii sa stie vreodata ca sunt acolo.

Puncte de la o imprimanta HP Laserjet, iluminata cu lumina albastra (Credit: Florian Heise / Wikipedia)

In acest caz, FBI nu a spus public ca aceste microdoturi au fost folosite pentru a-si identifica suspectul, iar biroul a refuzat sa comenteze acest articol. Departamentul de Justitie al SUA, care a publicat stiri despre acuzatiile impotriva Winner, a refuzat, de asemenea, sa ofere clarificari suplimentare.

Intr-o declaratie, The Intercept a spus: „Castigatorul se confrunta cu acuzatii care nu au fost dovedite. Acelasi lucru este valabil si pentru afirmatiile FBI-ului despre modul in care a ajuns sa-l aresteze pe Winner ”.

Dar prezenta microdoturilor pe ceea ce este acum un document de inalta calitate (impotriva dorintelor ANS) a starnit un mare interes.

„Apropierea documentului a fost destul de evidenta”, spune Ted Han la platforma de catalogare Document Cloud, care a fost unul dintre primii care i-a observat. „Este interesant si remarcabil faptul ca aceste lucruri sunt acolo.”

Un alt observator a fost cercetatorul de securitate Rob Graham, care a publicat o postare pe blog explicand cum sa identifice si sa decodeze punctele. Pe baza pozitiilor lor atunci cand sunt trasate pe o grila, ele denota anumite ore, minute, date si numere. Mai multi experti in securitate care au decodat punctele au venit cu aceeasi ora si data de imprimare.

Microdoturile exista de multi ani. Electronic Frontier Foundation (EFF) pastreaza o lista de imprimante color cunoscute pentru a le utiliza. Imaginile de mai jos, captate de FEP, demonstreaza cum sa le decodificam:

Aceste puncte galbene, marite de 60 de ori, au fost gasite pe o imprimare Xerox (Credit: Electronic Frontier Foundation / CC BY 3.0)

Punctele devin mai usor vizibile atunci cand sunt marite si fotografiate sub o lanterna LED albastra (Credit: Electronic Frontier Foundation / CC BY 3.0)

Pentru mai multa claritate, punctele de aici sunt adnotate. Deci, ce inseamna forma? (Credit: Electronic Frontier Foundation / CC BY 3.0)

Pozitia punctelor releva ora si data tiparirii si numarul de serie al dispozitivului (Credit: Electronic Frontier Foundation / CC BY 3.0)

Pe langa faptul ca poate fi de interes pentru spioni, microdoturile au si alte utilizari potentiale, spune Tim Bennett, analist de date la consultanta software Vector 5, care a examinat si documentul presupus divulgat al NSA.

„Oamenii ar putea folosi acest lucru pentru a verifica falsurile”, explica el. „Daca primesc un document si cineva spune ca este din 2005, [microdoturile ar putea dezvalui] este din ultimele cateva luni”.

Daca intalniti microdoturi pe un document la un moment dat, EFF are un instrument online care ar trebui sa dezvaluie ce informatii codifica modelul.

Mesaje ascunse

Genuri similare de steganografie – mesaje secrete ascunse la vedere – exista de mult mai mult timp.

Putin mai faimos, multe bancnote din intreaga lume prezinta un model particular in cinci puncte numit constelatia Eurion. Intr-un efort de a evita falsificarea, multe fotocopiatoare si scanere sunt programate sa nu produca copii ale bancnotelor atunci cand acest tipar este recunoscut.

  • CITITI MAI MULT: Codurile secrete de pe bancnote

NSA in sine indica un exemplu istoric fascinant de puncte minuscule care formeaza mesaje – din al doilea razboi mondial. S-a descoperit ca spionii germani din Mexic au inregistrat puncte minuscule in interiorul plicului, ascunzand o nota pentru contactele din Lisabona.

La acea vreme, acesti spioni operau sub acoperire si incercau sa obtina materiale din Germania, precum echipamente radio si cerneala secreta. Cu toate acestea, aliatii au interceptat aceste mesaje si au intrerupt misiunea. Minusculele puncte folosite de germani erau adesea pur si simplu bucati de text necriptat miniaturizat la dimensiunea unui punct complet.

Acest tip de comunicare a fost utilizat pe scara larga in timpul celui de-al doilea razboi mondial si ulterior, in special in timpul razboiului rece. Exista rapoarte despre agenti care isi desfasoara activitatea in Uniunea Sovietica, dar cu sediul sub acoperire in Germania de Vest si care utilizeaza picaturi de scrisori pentru a transmite aceste mesaje.

Microdoturi inregistrate in interiorul etichetei unui plic trimis de spionii germani in Mexico City la Lisabona in timpul celui de-al doilea razboi mondial (credit: Wikipedia)

Si astazi, oricine poate incerca sa utilizeze microtextul pentru a-si proteja proprietatile – unele companii, cum ar fi Alpha Dot din Marea Britanie, vand flacoane mici de adeziv permanent pline de puncte de dimensiuni cu cap de pin, care sunt acoperite cu text microscopic care contine un numar de serie unic. Daca politia recupereaza un obiect furat, numarul poate fi folosit teoretic pentru a-l potrivi cu proprietarul sau.

Multe exemple ale acestor mesaje in miniatura nu implica un model codat ca la iesirea multor imprimante color, dar raman exemple bune despre modul in care expedierile minuscule aplicate fizic documentelor sau obiectelor pot lasa o urma de identificare.

Unele forme de steganografie bazata pe text nu folosesc deloc caractere alfanumerice sau simboluri. Alan Woodward, expert in securitate la Universitatea din Surrey, noteaza exemplul „Snow” – Steganographic Nature Of Whitespace – care plaseaza spatii si file la sfarsitul liniilor intr-o bucata de text. Numarul particular si ordinea acestor spatii albe pot fi utilizate pentru a codifica un mesaj invizibil.

„Localizarea spatiului alb in text este ca si cum ai gasi un urs polar intr-o furtuna de zapada”, explica site-ul web Snow.

Woodward subliniaza, totusi, ca exista de obicei mai multe modalitati de urmarire a documentelor catre oricine le-a tiparit sau le-a accesat.

„Organizatiile precum NSA au jurnale de fiecare data cand este tiparit ceva, nu doar metode de urmarire a hartiei odata tiparite”, spune el. „Stiu ca oamenii stiu despre punctele galbene si, prin urmare, nu se bazeaza pe el pentru trasabilitate”.

Exista o dezbatere de lunga durata cu privire la faptul daca este etic ca imprimantele sa ataseze aceste informatii documentelor fara ca utilizatorii sa stie. De fapt, a existat chiar o sugestie ca este o incalcare a drepturilor omului si un proiect MIT a urmarit peste 45.000 de plangeri adresate companiilor de tipografii cu privire la tehnologie.

Cu toate acestea, multi cred ca utilizarea unor masuri sub acoperire pentru a asigura secretul documentelor clasificate ramane necesara in unele cazuri.

„Exista lucruri pe care guvernele ar trebui sa le poata pastra in secret”, spune Ted Han.

Cu toate acestea, adauga el, „Sper ca oamenii se gandesc la securitatea lor operationala si, de asemenea, la modul in care jurnalistii se pot proteja – si la sursele lor”.

Alaturati-va peste 800.000 de fani viitori, placandu-ne pe  Facebook sau urmariti-ne pe  Twitter .

Daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit „Daca ai citit doar 6 lucruri in aceasta saptamana”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Earth, Culture, Capital si Travel, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri. 

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR