Vasta lume subterana din Vietnam

(Credit de imagine:

Kim I Mott

)

Ascuns sub junglele luxuriante din centrul Vietnamului se afla un labirint subteran profund care detine trei dintre cele mai mari patru pesteri din lume.

Da

Nu va veti da capul in pesterile din provincia Quang Binh din Vietnamul central. Nu cand sunt suficient de mari pentru a se potrivi unei cladiri cu 40 de etaje.

Trei dintre cele mai mari patru pesteri din lume se afla in aceasta parte mai slaba a natiunii zvelte. Sute de alte pesteri de calcar care adapostesc grote adanci si rauri subterane sunt si aici, cu noi caverne descoperite in fiecare an. Sunt vesti binevenite pentru aceasta zona, chiar la nord de zona demilitarizata care a impartit Vietnamul de Nord si de Sud din 1954 pana in 1975. SUA au bombardat aici in timpul razboiului din Vietnam (un crater este folosit ca locul unui bar in aer liber) si saracia a lovit puternic mai mult de un deceniu dupa aceea.

Acum Quang Binh este noua destinatie de speologie din lume, gazduind un parc national protejat de UNESCO de 126.000 de hectare, ale carui paduri tropicale luxuriante ascund o vasta lume subterana de 104 km – facandu-l unul dintre cele mai spectaculoase ecosisteme carstice de calcar de pe planeta.

Trei dintre cele mai mari patru pesteri din lume se afla in provincia Quang Binh din Vietnam (credit: Kim I Mott)

S-ar putea sa va intereseze si:

• Fenomenul subteran bizar al Atenei •

Tunelurile secrete misterioase din Buenos Aires

• In Irlanda, un gust al lumii interlope

Am vizitat recent pentru a explora o mana de pesteri grozave din Vietnam, inclusiv una care a fost deschisa publicului in urma cu cateva luni. Cand am locuit aici in anii 1990, habar nu aveam despre labirintul ascuns al regiunii ingropat sub picioarele mele. M-am bucurat de pesteri in trecut – intr-o anumita masura. Cele mai multe dintre experientele mele s-au referit la afacerile cu autovehicule in care tururile claustrofobe duc la denivelari, urmate de magazine pline de fudge. Acum, cautam o maiestate mai mare a pesterii.

Cea mai mare acoperire a Quang Binh se concentreaza pe pestera Son Doong de 200 m inaltime si 5 km lungime, cea mai mare din lume. Un logar local l-a gasit accidental in 1991, apoi oamenii de stiinta l-au explorat in 2009 inainte de a-l deschide pentru turnee in 2013. Dar accesul limitat al Son Doong (1.000 de persoane pe an) si costul 69.766.100 dong vietnamez (2.384 GBP pe persoana) inseamna majoritatea vizitatorilor, inclusiv eu, uita-te la unele dintre sutele de alte pesteri cunoscute ale provinciei. Unele au trotuare cu acces usor si stalactite si stalagmite iluminate. Altele sunt neatinse, necesitand excursii ghidate peste noapte in jungla catre locuri de camping de pe plajele subterane ale pesterii. Intre timp, acest ecosistem subteran creste. Pesteri „noi” deschise vizitatorilor in fiecare an.

„Inca am explorat doar aproximativ 30% din zona. Deci, mai sunt multe de gasit ”, a spus Howard Limbert de la British Cave Research Association, care a venit pentru prima data in Vietnam in 1990 impreuna cu sotia sa, Deb.

Au ramas in jurul lor pentru a explora si au ajutat operatorii locali sa deschida pesteri catre public, inclusiv Son Doong in 2013.

Cea mai mare pestera din lume, Son Doong, a fost descoperita din greseala in 1991 de catre un lemnar vietnamez local (Credit: Kim I Mott)

Potrivit lui Howard, o combinatie de depozite de calcar vechi de 450 de milioane de ani si ploi abundente in Quang Binh ofera combinatia perfecta pentru fabricarea pesterilor. Apa de ploaie este canalizata printr-o roca non-calcaroasa mai puternica, formand treptat rauri subterane si camere monumentale care se extind pe kilometri. In unele puteti vedea caneluri de tavan, la sute de metri deasupra podelelor pesterii, facute din vartejuri cand pesterile se umplu uneori cu apa in timpul sezonului musonic de toamna.

Inima acestor atractii naturale este Parcul National Phong Nha – Ke Bang, la 50 de minute cu masina la vest de orasul de coasta Dong Hoi. In modestul sat Phong Nha, zeci de pensiuni administrate de o familie alearga de-a lungul catorva kilometri a unui rau sustinut de munte, unde localnicii calatoresc cu barci lungi si folosesc stalpi lungi pentru a recolta iarba raului care este folosita ca hrana la fermele piscicole. Inca nu exista statiuni (desi zvonurile abunda). Si impresionant, localnicii conduc aproape toate afacerile.

Cea mai apropiata pestera de sat este Phong Nha, la care se ajunge cu barci turistice din docurile raului satului. Dar am ales sa explorez altele in si in jurul parcului national, unde o bucla de 50 km trece pesteri, gradini botanice, trasee ecologice si chiar o tiroliana sau doua.

In satul linistit Phong Nha din Vietnam, pensiunile administrate de o familie ofera cazare langa inima Parcului National Phong Nha-Ke Bang protejat de UNESCO (Credit: Kim I Mott)

Cu motocicleta, am urmat vechiul drum Ho Chi Minh (folosit pentru transportul de echipamente si personal in timpul razboiului din Vietnam) din sat in parc. Este o plimbare minunata in sine. Copertinele copacilor se prabusesc una peste cealalta in mijlocul unor munti verzi interconectati, cu vedere la o vale adanca taiata de un rau slab, maro-noroios.

M-am ocolit catre un altar de pestera sumbru, Hang Tam Co, dedicat soldatilor vietnamezi care au fost prinsi aici dupa un bombardament american din 1972 si, in cele din urma, au pierit in intuneric. La urmatoarea oprire, Paradise Cave (Thien Duong), care a fost deschisa in 2011, o caruta de golf m-a dus la o rampa pavata pentru a ma plimba printre copaci pana la o scara de lemn care coboara in camere de pesteri gigantice care parcurg 32 km.

Pana atunci, Hang Tam Co a fost cu usurinta cea mai impresionanta pestera pe care am vazut-o vreodata. Dar tururile cu ghid catre pesteri mai indepartate fac din Quang Binh cea mai mare destinatie de pestera din lume. Doi echipatori locali, Oxalis si Jungle Boss, au acces exclusiv la diverse pesteri, destinate in principal vizitatorilor cu niveluri de calificare diferite. M-am hotarat impotriva calatoriilor lor peste noapte si am mers cu trei tururi de o zi.

Provincia Quang Binh din Vietnamul Central gazduieste sute de pesteri carstice de calcar, cu „noi” descoperite in fiecare an (credit: Kim I Mott)

Numele lui Hang Tien (sau „Pestera Zanelor”) m-a ispitit mai intai. M-am alaturat altor zeci de calatori, doi ghizi de limba engleza si doi hamali pentru a ma aventura in reteaua pesterii Tu Lan, la o plimbare de 70 km nord-vest de parcul national. Peisajul montan din jur a fost folosit ca decor pentru filmul Kong: Insula Craniului si, calarind acolo, am fost lipit de fereastra autoutilitare in timp ce treceam pe langa sate sustinute de varfuri dramatice, luxuriante, care se ridicau spre cer, in unghiuri zimtate.

Drumetia noastra a inceput de pe un drum de pamant in ceea ce parea a fi o jungla impenetrabila. Traseul ingust de pamant se ridica deasupra radacinilor noduroase si a pietrelor de calcar zimtate in timp ce vita de vie se peria de umerii nostri. In timp ce mergeam, ghidul, Tham „Katy” Nguyen, a aratat vesel urme de urs negru proaspat si o maimuta care fosnea in copacii de deasupra noastra.

Aerul era dens de umiditate si in curand am fost acoperit de transpiratie. Dupa cateva ore, am ajuns la un colt din munti, unde umbrele strajuiau o intrare cascata.

Bolovani gigantici de calcar ingramadeau interiorul pesterii, unde ferigi verzi-lime cresceau din roci terasate. Farurile noastre au tras grinzi prin intunericul falnic. Fiecare camera noua la care am ajuns si-a adus propria minune, pe masura ce am pasit peste podele nisipoase si bazine din pucioasa, ne-am catarat peste formatiuni cu nervuri care semanau cu serpi uriasi infasurati si apoi am ajuns la o laguna albastra stralucitoare, la aproape 1 km in interior.

Barci lungi conduc calatorii din satul linistit Phong Nha de-a lungul raului pana la pestera Phong Nha (Credit: Kim I Mott)

In urmatoarele cateva zile, aprecierea mea pentru pesteri s-a adancit. Intr-un tur la Valea Ma Da, un fost vehicul de transport din Vietnamul de Nord din razboiul din Vietnam ne-a dus pe opt inapoi in parcul national. Am traversat raurile si am urcat peste poduri de bustean pentru a ajunge la o „pestera umeda”, unde am inotat aproape 1 km prin apa adanca si intunecata a unui rau subteran, in timp ce liliecii s-au aruncat peste noi. Intr-o alta pestera, am trecut pe langa un teanc de sticle vechi, talpi de pantofi, genti de piele, toate lasate de soldatii nord-vietnamezi in timpul razboiului.

Ghidul nostru local, Dao Uy (sau „capitan”), exploreaza in mod regulat jungla timp de zile cu doar un hamac, maceta si bricheta. El a descoperit el insusi mai multe pesteri.

“Pentru a gasi o pestera, urmati raul”, a spus el in timp ce mancam pui la gratar dupa o baie racoritoare intr-o gaura albastra stralucitoare. „Am gasit unul nou acum trei luni. Nu i-am dat inca un nume. ”

Nu am venit aici sa numesc pesteri, dar am reusit sa fiu primul american care a vizitat una cu o poveste surprinzatoare care tocmai s-a deschis anul acesta.

In ultimii ani, aceasta provincie saracita istoric a aparut ca una dintre cele mai mari destinatii din pestera din lume (Credit: Kim I Mott)

La aproximativ 80 km sud-est de Phong Nha, Pestera Vo Nguyen Giap este numita dupa generalul auto-instruit nord-vietnamez care a invins francezii in 1954 si americanii si sud-vietnamezii in anii 1970. Giap s-a nascut in apropiere si a petrecut cativa ani in timpul razboiului din Vietnam in aceasta pestera adanca de 5 km. Vizita mea in camerele inguste ale modestei pesteri a inclus o vizita intr-un sat minoritar Van Kieu si un pranz cu localnici care au impartasit povesti despre medicamentele naturale gasite in jungla.

Giap – care a murit in 2013 la varsta de 102 ani – a folosit odata aceste pesteri pentru a evita bombele americane, dar a vazut potentialul mai mare al grotelelor ca un site de eco-turism odata ce a venit pacea. Astazi, el ajuta postum sa se asigure ca Quang Binh nu urmeaza aceeasi supradezvoltare a altor minuni naturale din Vietnam, cum ar fi Golful Halong. Rolul lui Giap ca gardian al regiunii a aparut dintr-un pranz intamplator pe care l-a avut in 1992 cu Howard si Deb Limbert.

„Nu ne-am dat seama cine este,” a spus Deb. „Dar era clar important deoarece avea un anturaj”.

Giap a fost fascinat de observatiile Limberts de la explorarea pesterilor din jurul Phong Nha. La scurt timp dupa pranz, Limbertii au primit o scrisoare fatidica de la el.

„El a scris:„ Este foarte important pentru tine sa ai grija de pesteri si sa le pastrezi ”, a spus Howard. „Era cu mult inaintea timpului sau”.

Aproape toate pensiunile din Parcul National Phong Nha-Ke Bang sunt conduse de localnici si inca nu exista statiuni importante (Credit: Kim I Mott)

De-a lungul anilor, dezvoltatorii au privit muntii pentru potentiale proiecte de minerit, cherestea sau telecabina, iar Limberts se intorc intotdeauna la Giap.

„Le [arat] aceasta scrisoare si ei nu o fac”, a spus Howard.

Pesterile au servit o multime de lucruri oamenilor: adaposturi, ascunzisuri, panze goale, metafore, o sursa pentru studierea stiintei cu miscare lenta. Si in Quang Binh, acestea ofera nu doar o tara a minunilor pentru aventurieri, ci speranta continua pentru conservarea uneia dintre cele mai frumoase regiuni din Asia de Sud-Est.

Ca sigur bate fudge.

Alaturati-va mai mult de trei milioane de fani ai BBC Travel placandu-ne pe  Facebook sau urmariti-ne pe  Twitter  si  Instagram .

Daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com  numit „Lista esentiala”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Culture, Capital and Travel, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR