Cultura care defineste New York-ul

De la arta zgarie-nori, la o fata de oras mic facuta bine si o poveste transformatoare din Harlem, exista anumite capodopere care ne spun ceva esential despre Marele Mar.

A

Un oras si lucrarile culturale pe care le inspira sunt indisolubil legate. De-a lungul timpului, ele devin parte integranta a identitatii orasului, parte a tesaturii sale si a modului in care este perceput in imaginatia populara. Dar, desi lucrarile culturale au adesea orase in centrul lor, modul in care pot fi explorate pentru a ne intelege mai bine orasul respectiv este adesea subevaluat. Aici, luam o carte, un film si o lucrare vizuala si le folosim pentru a privi un anumit aspect al identitatii unui oras la un moment dat. Alegerile nu sunt in niciun fel menite sa fie definitive, ci mai degraba vizeaza sa respire viata atat in ​​orase, cat si in lucrari de arta pe care adesea credem ca le cunoastem atat de bine si, in acest sens, subliniaza valoarea culturii in imbunatatirea aprecierii noastre pentru lumea din jurul nostru.

Mai multe asa:

– Pictorul care a capturat America

– Fotografii uimitoare ale unor mari jazz

– Scriitorul care a definit Gen X.

New York este fara indoiala unul dintre cele mai dinamice, diverse si creative orase din lume, un centru cultural de proportii aproape mitice, sarbatorit de generatii de artisti pentru extremele sale de neegalat de bogatie si saracie, glamour si murdarie. De la varfurile glorioase ale anilor 20 Roaring pana la mizeria si destramarea din anii 1970, se pare ca niciun aspect al vietii orasului nu a fost neexplorat de scriitori, pictori sau realizatori de filme.

Seria de peisaje urbane din New York a Georgiei O’Keeffe surprinde maretia extraordinara a arhitecturii orasului (Credit: Alamy)

Pasiunea situata chiar sub suprafata rigida a Epocii de Aur din New York este dezvaluita in mod devastator in The Age of Innocence a lui Edith Wharton, in timp ce Tom Wolfe se uita la ambitie, lacomie si rasism in New York-ul anilor 1980 in The Bonfire of the Vanities. Scenele si interioarele austere ale lui Edward Hopper, dintre care cel mai faimos este, fara indoiala, Nighthawks, dau un sentiment al instrainarii urbane prezente in orice mare metropola. Pentru Woody Allen, orasul este in mod constant o metropola mondiala, Manhattanul fiind doar o scrisoare de dragoste catre orasul pe care il adora, in timp ce in Taxi Driver al lui Martin Scorcese si Ultima iesire a lui Hubert Selby Jnr in Brooklyn este o jungla urbana haotica.

Cele trei lucrari alese aici dateaza din anii interbelici, perioada in care personalitatea durabila a orasului s-a impus. Georgia O’Keeffe incapsuleaza ingeniozitatea si ambitia New York-ului in seria ei de picturi de zgarie-nori, structurile lor crescande fiind intruchiparea arhitecturala a intinderii spre cer. Momeala de pe Broadway si dorinta de a-l face mare sunt descrise cu glorie in filmul surprinzator de groaznic 42nd Street. In timp ce orasul ca un refugiu pentru straini si un loc in care cineva se poate regasi cu adevarat, daca doar are curajul, este examinat elocvent in romanul clasic al lui Wallace Thurman al Renasterii Harlem, The Blacker the Berry.

Viata la nivel inalt

Zgarie-nori au inceput sa apara in SUA la sfarsitul secolului al XIX-lea, predominant in Chicago si New York, deoarece imbunatatirile tehnice au permis dezvoltarea cladirilor incadrate din otel care ar putea atinge inaltimi mai mari, fara grosimi impracticabile la etajele inferioare. Desi Chicago a condus initial calea in proiectarea zgarie-nori, in 1892 orasul a interzis construirea de zgarie-nori cu o inaltime mai mare de 150 ft (45,7m).

Acest lucru a condus calea catre New York pentru a domina campul, iar arhitectii au experimentat cu entuziasm designuri inovatoare si indraznete, cum ar fi The Flatiron Building, finalizat in 1903, care isi castiga numele din forma sa distinctiva in forma de pana si ramane un simbol prin excelenta al New York. 

Cladirea Woolworth, finalizata in 1912, a fost, fara indoiala, altarul din New York pentru a conduce si ambitia comerciala. Cea mai inalta cladire din lume, pana cand Chrysler si-a furat coroana in 1930, Woolworth are un stil neogotic care a vazut-o denumita „Catedrala de Comert”. In ciuda inaltimii sale, cladirea, care combina o turla spectaculoasa de 30 de etaje deasupra bazei sale de 30 de etaje, pastreaza o delicatete aeriana care o face o icoana durabila a designului zgarie-nori.

Dar nu toti zgarie-nori erau atat de eleganti. Volumul solid al cladirii echitabile, construit doar trei ani mai tarziu, a provocat o astfel de alarma in perspectiva unui oras fara soare, incat in ​​1916 au fost introduse primele legi de zonare din New York. Aceste contracarari obligatorii la intervale regulate pentru a permite luminii si umbrelor sa ajunga pe strada de mai jos.

Primul zgarie-nori care a fost construit in conformitate cu aceste noi legi a fost hotelul Shelton Tower in 1925 a carui forma gratios inapoi a prezentat o viziune complet noua asupra peisajului urban. Aici a venit Georgia O’Keeffe sa ramana cu noul ei sot, dealerul de arta Alfred Stieglitz, in 1925, stabilindu-se intr-un apartament la etajul 30.

Desi O’Keeffe traise in New York din 1918, ea nu traise niciodata atat de sus si era atat de incantata incat a inceput imediat sa vorbeasca despre incercarea de a picta orasul pentru prima data. „Desigur, mi s-a spus ca este o idee imposibila – chiar si barbatii nu se descurcasera prea bine cu ea”, si-a amintit mai tarziu.

Hotarata sa demonstreze ca detractorii ei gresesc, O’Keeffe a persistat. Prima ei incercare, New York Street with Moon (1925), are o apasare ciudata, soliditatea neincetata a structurilor evidentiind motivele din spatele legilor de zonare. Lui Stieglitz nu i-a placut pictura si a refuzat sa o expuna in expozitia sa de sapte americani. Cu toate acestea, ea a insistat sa fie prezentata la show-ul solo din 1926, unde s-a vandut in prima zi cu 1200 $. „De atunci m-au lasat sa pictez New Yorkul”, a spus ea.

Cladirea Radiatorului O’Keeffe – Noapte, New York, 1927 este un omagiu adus orasului (Credit: Alfred Stieglitz Collection / Fisk University / Crystal Bridges Museum of American Art)

In anul urmator s-a inspirat din noua ei casa din Shelton cu Sunspots (1926). Se pare ca se lauda in inaltimea maiestuoasa a cladirii, stralucirea soarelui facand ca etajele sale superioare sa straluceasca ca o zeitate, in timp ce valurile ondulate de fum si aburi se ridica in adoratie in partea sa.

Desi nu este evident in compozitia abstracta redusa a lui O’Keeffe, fatada sculptata a lui Shelton impodobita cu ornamente romanice ar avea un impact major asupra dezvoltarii estetice a zgarie-nori.

Arhitectii mai tarziu s-au casatorit cu sculpturi cu motive Art Deco pentru a crea unii dintre cei mai iconici zgarie-nori din anii 1920 si ’30.

Cea mai uimitoare descriere a orizontului sau in schimbare rapida din New York este, fara indoiala, Radiator Building – Night, New York (1927), pictata la doar trei ani de la finalizarea cladirii. Punctul de vedere scazut si amplasarea centrala a structurii genereaza un sentiment de uimire care este sporit de reflectoarele care stralucesc deasupra acesteia si in lateral. O’Keeffe a inclus in mod jucaus numele lui Stieglitz in luminile de neon, apoi o tehnologie relativ noua care se adauga la sentimentul modernitatii New York-ului, in varful cladirii din stanga.

Cu toate acestea, in 1929, apelul zgarie-norilor pentru O’Keeffe a inceput sa scada, in parte din cauza accidentului de pe Wall Street, iar ea a parasit New York-ul. Trebuie sa fi fost dificil sa pastrezi entuziasmul pentru astfel de structuri extravagante atunci cand toti oamenii din jur erau lipsiti.

Spectacolul trebuie sa continue

In timp ce zgarie-nori pot intruchipa ambitiile crescande ale lumii afacerilor din New York, latura sa de spectacol a fost intotdeauna reprezentata de Broadway. Si dezastrul care a influentat plecarea lui O’Keeffe a ajuns sa ofere fundalul pentru unul dintre cele mai mari filme muzicale din culise din toate timpurile, 42nd Street. 

In film, lasat spart de prabusire, regizorul Julian Marsh este de acord sa regizeze un nou musical, Pretty Lady, in speranta ca ii va revigora finantele. Dar, cand doamna principala Dorothy Brock isi rupe glezna in seara dinaintea deschiderii, se pare ca totul s-a pierdut, pana cand nou-nascutul naiv Peggy Sawyer, interpretat de Ruby Keeler, primeste o mare pauza – si salveaza spectacolul.

Este, desigur, o poveste clasica a unei fete din orasul mic care vine la New York pentru a o face mare, dar i se ofera o muscatura suplimentara de setarea sa din epoca depresiei. Toata lumea are nevoie ca acest lucru sa fie un succes. Chiar si Dorothy este fortata sa cedeze atentiei omului de afaceri tanar si in varsta, Abner Dillon, pentru a-si asigura finantarea spectacolului si, prin urmare, propria pozitie. Si este clar ca fetele corului, inclusiv Ann ‘Anytime Annie’ Lowell, vor face orice pentru a castiga o parte.

Povestea arhetipala a unei fete de oras mic care o face mare in oras este relatata in exuberantul film muzical 42nd Street (Credit: Alamy)

Lowell este interpretata de Ginger Rogers in primul ei rol de succes in rol secundar. Rogers insasi se indreptase spre New York din Kansas si reusise sa o faca mare pe Broadway, inainte de a incheia un contract cu Paramount.

Ceea ce stim acum ca Broadway a devenit cu adevarat propriu la inceputul secolului al XX-lea, cand teatrele s-au mutat in centrul orasului de pe strada 14 in Times Square, unde Broadway traverseaza strada 42.

Desi multe spectacole au fost operete banale, nerealiste si distractii muzicale usoare, legendarul producator Florenz Ziegfeld a ridicat stacheta cu Follies-ul sau, primul al carui spectacol anual a fost la Teatrul Liberty in 1907. El a transformat fetele din cor din figuri statice in ciorapi potrivite pentru public doar pentru barbati in linii rationale, perfecte pentru ceas, care pareau concepute pentru a spori impulsul economic al oamenilor de afaceri care stateau in fata lor cu sotiile lor.

Formele lor caleidoscopice distileaza in dans entuziasmul metropolei moderne care s-a dovedit a fi o atractie pentru toti cei care cauta sa gaseasca faima si avere. Un fapt care a fost perfect evidentiat in numarul de deschidere la Follies din 1915, The Girl From My Home Town, in care fete din toata SUA converg spre New York.

Ziegfeld a inteles ca visul lui Broadway era atat de puternic, incat in ​​1920 a creat o idee extravaganta. Omonimul Sally este un orfan saracit care se ridica prin cor pentru a gasi faima, bogatia si dragostea. Spectacolul trebuie sa fi avut o influenta asupra filmului 42nd Street. La fel ca, din pacate, Ziegfeld insusi, care si-a pierdut cea mai mare parte a averii in Wall Street Crash si a murit la Hollywood in 1932, datorand 1 milion de dolari.

Cu un astfel de exemplu, nu e de mirare ca Marsh va depune toate eforturile pentru a reusi. Cand descopera ca Dorothy vede un batran batran, Pat Denning, despre care stie ca il va mania pe Abner si va pune in pericol finantarea pentru spectacol, are un prieten gangster al lui Denning dur si ii spune sa plece din oras.

Conexiunile dintre lumea teatrului din New York si mafioti nu au fost o dovada a imaginatiei scenaristului. Ruby Keeler, cu o inselatoare naivitate, care si-a inceput cariera in speakeasies-urile din New York, a trebuit sa fie ademenita departe de protectorul gangsterului sau, Johnny „Irish” Costello, de catre viitorul ei sot Al Jolson, vedeta primei imagini vorbitoare, The Jazz Singer .

Desigur, Marsh este frustrat cand Dorothy are accidentul ei. Dupa ce a fost convins, fara tragere de inima, sa-i ofere lui Peggy marea sansa, el o repeta fara incetare, inainte de a pronunta linia nemuritoare: „Iesi un tanar, dar trebuie sa intorci o stea”.

In filmul din 1933, nou-venitului naiv Peggy Sawyer i se ofera o mare pauza de catre regizor (Credit: Getty Images)

Urmeaza o serie exuberanta de numere de dans coregrafiate de Busby Berkeley care lasa publicul fara indoiala ca va face exact asta. Finalul spectaculos al melodiei titlului filmului culmineaza cu refrenul intors cu spatele la care sunt fixate pancarte pentru a forma o versiune animata a orizontului New York-ului. Cand se despart in mijloc, este dezvaluita o imagine predispusa a cladirii Empire State, pe care Peggy si co-starul ei stau deasupra fluturand.

Imaginea Peggy cucerind New York-ul este intr-adevar implinirea dorintei, deoarece spectacolul se deschide in afara orasului din Philadelphia. Dar in 1980 filmul 42nd Street a fost transformat intr-un musical de scena cu succes fenomenal, care aproape ca ar fi putut fi conceput pentru a indeplini mitul filmului. Peggy Sawyer il face in mare pe Broadway in cele din urma.

Femeie renascentista

In timp ce multi au vazut New York-ul ca fiind locul pentru a gasi bogatie sau faima, altii l-au vazut pur si simplu ca pe un loc unde sa gaseasca o comunitate asemanatoare. Emma Lou Morgan, eroina cu pielea intunecata a romanului lui Wallace Thurman din 1929 The Blacker the Berry, creste cu prejudecatile comunitatii in mare parte albe din orasul sau natal, dar si cu cea a familiei si prietenilor ei cu pielea mai deschisa. Se indreapta spre Harlemul anilor 1920, sperand pur si simplu sa gaseasca acceptare.

„Marea migratie”, care a inceput in timpul primului razboi mondial, a vazut mii de afro-americani calatorind spre nord pentru a scapa de legile Jim Crow si de conditiile economice precare ale statelor din sud. Multi au ajuns in cartierul Harlem din New York si, prin anii 1920, doua treimi din comunitatea neagra a orasului locuiau acolo.

„Unde altundeva s-ar putea vedea atat de multe tipuri de negri? Unde altundeva s-ar putea vedea un ansamblu atat de eterogen de culori blande, glorificat de noapte? ” se gandeste Emma Lou visatoare.

Dar chiar si in Harlem, Emma Lou este supusa prejudecatilor in propria comunitate. Ea este umilita cand este refuzata pentru un loc de munca din cauza culorii sale si este batjocorita pe strada de un grup de barbati care declara cu voce tare ca „nu transporta carbune”.

Romanul reflecta partial propria experienta a lui Thurman. Si el era un occidental cu pielea intunecata. Nascut in Salt Lake City, a fost singurul elev de culoare din scoala. Dar Thurman stia ca discriminarea afecteaza femeile negre intr-o masura mult mai mare, iar pentru el New York era „cerul in comparatie cu restul tarii”.

Autorul Wallace Thurman a fost un membru cheie al Renasterii Harlem (Credit: Alamy)

Dupa ce s-a mutat la Harlem in anii 1920, a devenit in curand o figura de lider si legendara in ceea ce urma sa fie cunoscut sub numele de Renasterea Harlem, o era a expresiei culturale, sociale si artistice care a incercat sa impinga stereotipurile rasiste. Multimea lui Thurman, care s-a adunat la casa pe care a impartasit-o cu prietenul sau, scriitorul si artistul ciudat Richard Bruce Nugent, a fost in mod sfidator boema. Au cochetat cu forme estetice avangardiste si stiluri de viata disidente sexual care erau in contradictie cu preocuparile sociale si politice ale Renasterii timpurii a Harlemului.  

In 1926 Thurman a fondat revista Fire! impreuna cu alti membri de frunte ai miscarii, printre care Langston Hughes, Zora Neale Hurston si Aaron Douglas, care mai tarziu ar proiecta o coperta memorabila cu infuzie de jazz pentru The Blacker the Berry. Foc! a fost o publicatie indrazneata, inovatoare, care a incurajat munca artistilor mai tineri, dar nu i-a placut clasele de mijloc negre pentru portretele sale sincere ale vietii negre.

Thurman nu s-a ferit niciodata de realitatea experientei negre si, in timp ce The Blacker the Berry a fost una dintre cele mai citite opere ale Renasterii Harlem, a fost si una dintre cele mai controversate, fiind primul roman care a abordat in mod deschis prejudecatile in randul americanilor negri.

El a fost la fel de critic fata de obsesia alba a Harlemului negru, care a vazut numeroase cluburi si cabarete, in general detinute de albi, oferind portrete exotice ale vietii negre pentru a patrunde clientelei albe.

In roman, Emma Lou, educata la facultate, incapabila sa gaseasca ceea ce numeste o munca „congeniala”, ajunge sa-si ia o slujba de servitoare la actrita alba Arline Strange, care isi intuneca noaptea pielea pentru a juca un „mulat Carmen”, in o presupusa drama a vietii de noapte din Harlem. Emma Lou este convinsa sa-i insoteasca pe Arline si fratele ei la un cabaret, deoarece presupun ca stie „adevaratul” Harlem.

Clubul la care participa este la fel de stereotip ca performanta lui Arline .. Inca o data, pielea intunecata a Emma Lou o face sa iasa in evidenta, desi Alva cu piele mai deschisa ii este mila de ea si danseaza cu ea.

Marea tragedie a romanului este ca Emma Lou, dupa ce a absorbit valorile familiei sale, se face vinovata de aceeasi discriminare de care este victima. Drept urmare, ea cade profund pentru Alva, in realitate un huckster care o exploateaza flagrant si ii ia banii.

Cu toate acestea, Alva o introduce in lumea rautacioasa a petrecerilor de inchiriere Harlem sau petreceri de casa. Aceste seri, care au fost definite de bauturile ilegale (aceasta fiind era Interzicerii), muzica si dansul, au platit literalmente chiria gazdei printr-o mica taxa de intrare si au fost o lume departe de cluburile igienizate frecventate de oameni albi.

Emma Lou isi pierde in cele din urma rabdarea cu Alva si gaseste acceptul in randul unui nou grup de prieteni „respectabili”, inclusiv Gwendolyn cu pielea maro deschis, care, intr-o incercare gresita de a-si arata sprijinul, pune in mod constant oameni cu pielea mai usoara. Gwendolyn nu reuseste sa aprecieze cat de mult uraste Emma Lou propria colorare si tanjeste dupa tonurile mai palide pe care le critica. Dezgustul noului ei prieten Emma Lou se intoarce la Alva.

Thurman prezinta necazurile Emmei Lou ca urmare a propriei ura de sine. Abia cand intelege in cele din urma ca pana nu invata sa se accepte, nimeni altcineva nu poate si recunoaste ca ea insasi a fost discriminatorie, ca poate gasi puterea de a-l parasi pe Alva definitiv si de a incepe din nou.

Alura transformatoare a lui Harlem l-a fascinat pe Thurman. El a vazut-o ca pe o zona cu posibilitati sociale si personale considerabile, chiar revolutionare. Si, in timp ce viitoarea calatorie a Emmei Lou nu va fi, fara indoiala, usoara, la sfarsitul romanului, ea a trecut de la femeia de serviciu a actritei albe la un profesor calificat.

Romanul clasic al lui Thurman The Blacker the Berry se afla in Harlem si inca rezoneaza astazi (Credit: Penguin)

Romanul a fost laudat de colegii lui Thurman, inclusiv de Langston Hughes, iar impactul sau de durata este dovedit de faptul ca mai recent si-a dat numele unei melodii a rapperului castigator al Premiului Pulitzer, Kendrick Lamar. Versurile lui Lamar sunt pline de mandrie in mod sfidator.

Desi aceste trei lucrari sunt foarte diferite ca format si caracter, toate au un singur lucru in comun. Au fost creati de, sau au ca personaj principal, newyorkezi non-nativi. O’Keeffe s-a nascut in Sun Prairie, Wisconsin si a crescut in Williamsburg, Virginia; Peggy Sawyer calatoreste din Pennsylvania pentru sansa marii ei pauze; Thurman s-a nascut in Salt Lake City, Utah, iar Emma Lou provine din Boise, Idaho.

Pentru multi oameni, New Yorkul a fost, la propriu, poarta de acces catre Lumea Noua, iar identitatea unica a orasului a fost formata de generatiile de imigranti care au strabatut sau s-au stabilit in oras. Si in mod clar, chiar si pentru americanii din alte parti ale SUA, a reprezentat intotdeauna o lume noua, un loc in care cineva vine sa inceapa din nou, sa creeze o noua identitate si, probabil, sa obtina succes. Mai presus de toate, se pare, cultura din New York este o dovada a efectelor revigorante ale unei populatii diverse, multiculturale.

Daca doriti sa comentati aceasta poveste sau orice altceva pe care l-ati vazut pe BBC Culture, accesati  pagina  noastra de  Facebook sau trimiteti-ne un mesaj pe Twitter .

Si daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit Lista esentiala. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Culture, Worklife si Travel, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR