Problema sufocarii poluarii aerului din Asia

O ceata se scurge periodic peste parti din Asia. Ce este si se poate face ceva? Mike Ives relateaza.

A

La varsta de 13 ani, Tan Yi Han nu-si putea vedea marginea curtii scolii. Era 1998 in Singapore, orasul-stat bogat cunoscut pentru strazile sale ordonate si imaginea curata si verde. Dar pentru o mare parte din acel an scolar, norii de fum au invaluit orizontul. Poluarea atmosferica record, care incepuse in 1997 si durase luni de zile, a provocat o crestere de 30% a vizitelor la spital. Ulterior, va fi amintit ca unul dintre cele mai grave „episoade de ceata” din Asia de Sud-Est.

Episoadele Haze au avut loc in Asia de Sud-Est aproape in fiecare an de atunci. In 1998 si, timp de ani de zile, Tan nu s-a gandit prea profund la ele. Cu toate acestea, la un moment dat la sfarsitul anilor ’20, a inceput sa se intrebe: de unde a venit ceata? Si de ce a revenit in continuare?

In ciuda temerilor din ce in ce mai mari ca aceasta ceata ar putea provoca probleme grave de sanatate, problema ramane la fel de opaca ca fumul in sine.

Peisaj cu carbune

In vara anului 2013, un avion a transportat Tan peste stramtoarea Malacca pana la Pekanbaru, capitala provinciei Riau, cea mai mare regiune de productie de ulei de palmier din Indonezia. Tan, pe atunci un consultant financiar in varsta de 28 de ani, se oferea voluntar la Global Environment Center, un grup din Malaezia care a lucrat ani de zile pentru a preveni si a atenua ceata. El a calatorit in inima Indoneziei vecine, imediat dupa ce un episod de ceata record a lovit Malaezia peninsulara.

Intr-un turneu cu masina in Riau, a vazut acri nesfarsite de peisaje arse. Incendiile transformasera mlastinile mlastinoase, vegetatia naturala a zonei, in teren a carui suprafata arsa semana cu carbune. Aceste incendii usuca turbariile pentru utilizari agricole, in principal cultivarea palmierilor. Dar, in unele sate, incendiile au distrus chiar si palmierii de ulei care apartineau unor companii multinationale sau fermieri locali.

In ultimii ani, portul din Singapore a fost acoperit de poluare in timpul episoadelor de ceata (Getty Images)

Tan a avut o intalnire memorabila in satul Rantau Bais. Un cuplu de acolo l-a pregatit cu ceai si gustari, apoi l-au intrebat in liniste daca ar putea sa-si piarda ceva din mancarea sa pentru ei. Fiica lor a dezvoltat o problema respiratorie din cauza ceatei. Factura medicala surpriza, impreuna cu focul care le-a distrus culturile de palmier uleios, i-a lasat fara bani si infometati.

Pana in acel moment, el se gandise in cea mai mare parte la flacarile de turba ca la „incendii de padure”, asa cum sunt deseori denumite in rapoartele media. Dar aici a fost un memento visceral ca focurile afecteaza terenurile de lucru si oamenii reali. „M-a atins cu adevarat”, a spus Tan. „Mi-am facut o promisiune ca voi face tot posibilul sa ii impiedic sa sufere din nou de incendii”.

El a simtit ca era o problema care cerea mult mai multe discutii publice – si cand era momentul potrivit, actiune. „Trebuie sa implic mai multi oameni”, se gandise el, „si sa transform asta intr-o miscare”.

Impactul asupra sanatatii

Cerul incetosat poate arata similar, dar emisiile provenite de la o anumita sursa sunt unice. Emisiile vehiculelor si ale fabricilor au fost analizate de zeci de ani in tarile cu venituri ridicate, dar fumul de ceata si impactul sau asupra sanatatii nu sunt bine intelese. „Nu multi oameni l-au investigat, chiar daca este un fenomen foarte important”, a spus Mikinori Kuwata, chimist atmosferic la Universitatea Tehnologica Nanyang din Singapore.

Spre deosebire de emisiile din fabrica si vehicul, fumul de incendiu nu este reglementat de epuratoarele de tevi de evacuare, de convertoarele catalitice sau de alte aplicatii de atenuare a poluarii. Compozitia fumului variaza, de asemenea, foarte mult in functie de tipul de material care arde. Peatlands, de exemplu, dureaza mai mult timp pentru a arde decat materia mai uscata – la fel cum o bucata de lemn umeda dureaza mai mult sa arda intr-un foc de tabara. Potrivit Agentiei SUA pentru Protectia Mediului, focurile de turba ard la temperaturi mai scazute si produc fum mai daunator si in cantitati mai mari decat focul mediu de padure sau de pasuni.

Emisiile provenite de la un foc de turba dat vor depinde in mare masura de compozitia turbei, de temperatura de ardere a acestuia si de cat de mult sub pamant se produce focul. Dar astfel de detalii nu sunt inca disponibile in Indonezia, ale carei turbarii acopera o zona aproximativ de marimea Regatului Unit. Drept urmare, Kuwata mi-a spus: „Nu avem un inventar foarte fiabil” al datelor despre incendiul tarii. Kuwata arde turba indoneziana in laboratorul sau din Singapore pentru a studia proprietatile sale chimice, dar munca sa este limitata, a spus el, pentru ca nu poate fi niciodata sigur daca experimentele sale reflecta realitatea.

Indonezia are un depozit enorm de turbarii tropicale – si, pentru o generatie, zone din acestea au fost arse pentru a pregati pamantul pentru cultivarea palmierilor. Fumul de turba contribuie acum cu aproximativ 40% din emisiile totale de gaze cu efect de sera din Indonezia. Uleiul de palmier este un ingredient dintr-o gama larga de produse de larg consum, de la ruj pana la inghetata. Cu toate acestea, a contribuit si la acordarea tarii sale sursa de distinctia indoielnica de a fi al treilea cel mai mare emitator de gaze cu efect de sera din lume dupa China si SUA – precum si o sursa principala de ceata de fum periculoasa.

Cultura de numerar

Mai mult, incendiile de turba sunt notoriu greu de prezis si stins. Acestea incep si se raspandesc usor si, uneori, necontrolat, in functie de conditii precum viteza vantului, adancimea solului si uscaciunea aerului.

„Este foarte greu sa stii cat de rau va fi un foc cand va incepe”, potrivit Dedy Tarsedi, un fermier din satul Riau din Bungaraya. Stateam in Riau, la o cafenea de pe marginea drumului, flancata de palmieri cu ulei. Tarsedi mi-a spus ca palmierul de ulei este cultura preferata pentru fermierii din Bungaraya, deoarece este mai valoroasa decat orezul nedecorticat. Un hectar de palmier de ulei, a spus el, castiga de obicei un fermier in jur de 48 de milioane de rupii indoneziene (aproape 4.000 USD) pe an in loc de 40 de milioane de rupii pe an pentru orez.

Odata ce zonele indepartate din Indonezia isi pierd acoperirea padurilor in favoarea plantatiilor de palmieri (AFP / Getty Images)

Dar pe masura ce cultivarea palmierului uleios a crescut in sat, la fel au crescut si incendiile. Si afecteaza atat plantatiile corporative, cat si fermierii mici.

„Daca se produce un incendiu si nu il putem controla, il vom raporta”, a spus Maman, un fermier Bungaraya. Dar uneori, chiar si elicopterele sunt neputincioase pentru a opri arderea, a adaugat el. „Si in timpul incendiilor foarte rele, multi copii tuse si ajung la clinica cu probleme de sanatate.”

In 2009, Indonezia a adoptat o lege care interzice incendiile asupra plantatiilor de turba. Fermierii din Bungaraya mi-au spus ca, ca rezultat, au inceput sa curate turbarii manual, fara sa foloseasca focul. Dar Tarsedi a spus ca eliminarea manuala necesita mai multa munca si necesita ingrasaminte suplimentare. Si asta, a spus el, necesita timp si bani in plus de care majoritatea fermierilor nu vor sa se desparta.

Risc respirator

Cand vantul bate dinspre vest, fumul poate bate spre est peste stramtoarea Malacca si atat in ​​Singapore, cat si in Kuala Lumpur (capitala Malaeziei din apropiere) – gazduind impreuna aproximativ sapte milioane de oameni. Asia de Sud-Est nu este singurul loc in care arderea vegetatiei are loc pe suprafete intinse; majoritatea incendiilor lumii apar in Africa si America de Sud. Dar incendiile din Asia de Sud-Est sunt unice, spune Miriam Marlier, cercetator atmosferic la Universitatea Columbia, deoarece apar atat de aproape de centrele urbane dense.

Nu exista studii cuprinzatoare privind modul in care expunerea repetata la fumul de turba afecteaza sanatatea umana pe termen lung, cu atat mai putin diferenta dintre proprietatile chimice ale fumului de turba si alte tipuri de fum de biomasa. Cu toate acestea, cercetarile emergente ofera indicii timpurii.

Cercetatorii americani au descoperit ca incendiile de turba din statele sudice in vara anului 2008 au provocat o crestere a numarului de vizite la camera de urgenta pentru insuficienta cardiaca si complicatii respiratorii legate de astm. Intr-un studiu de urmarire, publicat in iunie 2014, au ars turba semi-carbonizata din focurile din apropierea soarecilor de laborator. Problemele pulmonare ulterioare la soareci au fost legate in principal de particule de fum cu granulatie mai grosiera si probleme cardiace cu particule cu granulatie mai fina .

Un studiu citat pe larg din 2012, publicat in revista Environmental Health Perspectives, a estimat ca aproximativ 339.000 de decese la nivel mondial intre 1997 si 2006 au fost asociate cu incendii de padure, iarba si turba. 

Probleme cronice

O preocupare principala din perspectiva sanatatii este ca focurile de turba tind sa genereze cantitati mai mari de particule cu granulatie fina, numite PM2.5, decat incendiile normale de padure. Acest lucru este ingrijorator, in principal pentru ca se crede ca particulele cu granulatie mai fina patrund mai mult in fluxul sanguin decat fac cele mai grosiere, prezentand un risc potential mai mare pentru inima si alte organe interne. Particulele cu granulatie mai fina sunt, de asemenea, mai greu de blocat cu mastile chirurgicale simple pe care multi oameni din orasele asiatice le-au purtat in mod traditional ca protectie impotriva poluarii aerului.

S-a descoperit ca ceata de fum din Singapore contine niveluri periculoase de metale, cum ar fi cadmiul (Getty Images)

Unii oameni de stiinta sugereaza ca efectele pe termen lung ale fumului de turba asupra oamenilor pot fi in mare masura similare cu cele ale poluarii aerului urban, care include si particule PM2.5. Nimeni nu este sigur, deoarece s-au facut atat de putine cercetari pentru a testa teoria.

Rajasekhar Balasubramanian, un inginer american de mediu care studiaza ceata la Universitatea Nationala din Singapore, speculeaza ca expunerea pe termen lung la episoadele de ceata ar putea face populatia mai putin sanatoasa in timp, chiar daca oamenii continua sa traiasca o viata lunga. Intr-un studiu din 2013, el si colegii sai au descoperit ca aerul de deasupra Singapore in timpul unui episod de ceata de fum continea arsen, crom, cadmiu si alte elemente cancerigene.

Greu de prezis

Cu toate acestea, nu exista inca niciun efort international coordonat pentru a analiza ceata intr-un mod cu adevarat interdisciplinar. Acest lucru se datoreaza partial naturii sporadice si imprevizibile a cetii. O alta problema, a spus Balasubramanian, este ca publicul larg nu considera inca ceata ca o amenintare grava pentru sanatate. „Oamenii o vad ca„ O, da, este o problema care apare in Indonezia ”, mi-a spus intr-o dupa-amiaza in biroul sau de la Universitatea Nationala din Singapore. Pentru guverne si organismele de finantare, „prioritatea este mai multa atenuare: cum sa atenuezi expunerea umana la aceasta problema de ceata, mai degraba decat sa studiezi problema in sine”.

Sarcina de atenuare a poluarii este, de asemenea, tulbure de politica. Tarile din Asia de Sud-Est au un control redus asupra a ceea ce sufla peste granite: spre deosebire de Uniunea Europeana, Asociatia Natiunilor din Asia de Sud-Est (ASEAN) nu are autoritatea legala de a-i obliga pe membrii sai sa actioneze impotriva propriilor interese.

Radacini de iarba

Va putea Tan Yi Han sa se razgandeasca suficient, atunci? La inceputul anului 2014, el a fondat o organizatie cetateneasca numita Miscarea Populara pentru a Stop Haze, sau PM Haze, pentru a incepe discutia. “Sentimentul meu intestinal este ca avem nevoie de influenta”, a spus Tan la o intalnire de duminica-seara a PM Haze. Cu toate acestea, amploarea sarcinii cu care se confrunta era evidenta: nu exista decat un alt participant: Putera Zenata, o profesoara indoneziana care se alaturase grupului dupa ce il gasise pe Tan online. Locul de desfasurare a fost apartamentul modest al Zenatei, intr-un cartier clasic din Singapore.

In iunie 2014, unul dintre ziarele orasului natal al lui Tan, Independent, l-a numit „Luptatorul curaj de ceata din Singapore”. Dar PM Haze, cu 10 membri activi si fara finantare externa, se afla in spatele multor grupuri de advocacy si cercetare consacrate care lupta impotriva poluarii aerului in alte parti din Asia.

Pentru moment, a spus Tan, premierul Haze incearca pur si simplu sa afle despre problema, in toata complexitatea ei, si apoi sa comunice descoperirile sale publicului din Singapore.

„Obiectivul meu personal este sa opresc ceata pana in 2023”, a adaugat el cu dezinvoltura.

Cu toate acestea, ramane de vazut daca acesta este un vis de pipa.

Aceasta este o versiune editata a unui articol publicat initial de Mosaic si este reprodusa sub o licenta Creative Commons. Pentru mai multe despre problemele din jurul acestei povesti, vizitati site-ul web al mozaicului aici .

Daca doriti sa comentati acest lucru sau orice altceva pe care l-ati vazut pe viitor, accesati pagina noastra Facebook sau Google+ sau trimiteti-ne un mesaj pe Twitter .

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR