Fotografiile uimitoare ale lui Roy DeCarava cu mari jazz

(Credit de imagine:

Mosia lui Roy DeCarava. Amabilitatea lui David Zwirner

)

O pereche de expozitii evidentiaza opera fotografului afro-american neglijat Roy DeCarava si fotografiile sale misterioase si captivante ale Americii negre.

W

Cand te uiti prima data la fotografie, dureaza un moment pentru ca ochii tai sa se adapteze. Cadrul este aproape in intregime negru, cu o linie verticala subtire de gri chiar langa centru. La baza liniei, exista o alta linie gri, de aceasta data orizontala; un crucifix, de fel. Undeva in dreapta sunt doi oameni minusculi vazuti de profil, plutind intr-un bazin de umbre catifelate.

Cuplu care merge pe jos, 1967 (Credit: Estate of Roy DeCarava. Amabilitatea lui David Zwirner)

Incet, puzzle-ul se rezolva: linia verticala este un stalp de otel prins intr-un put de lumina slaba a soarelui, orizontala o fasie de strada pietruita. Cei doi oameni trec pe jos. Dar umbrele sunt atat de profunde, iar compozitia atat de abstracta, este aproape imposibil de spus. Cand oamenii vorbesc despre fotografie de strada, de obicei nu asta inseamna.

Mai multe asa:

– Fotografiile Instagram care reformuleaza Africa

– Fotografii „dezarmant de intime” ale femeilor

– Fata in schimbare a nuntilor din India

Fotografiile artistului american postbelic Roy DeCarava contin multe astfel de puzzle-uri. Nu toate sunt atat de usor de rezolvat. Ce zici de impuscatura unui deal, care se profileaza pe cer? (De fapt, un prim-plan al unei figuri umane, realizat in 1967.) Sau un studiu realizat in griuri albe si dezactivate, care ar putea fi un abstract de Mark Rothko? (Coridorul unui bloc de apartamente, impuscat in 1953.) In timp ce fotografia se spune uneori ca este vorba despre „momentul decisiv” – in faimoasa fraza a lui Henri Cartier-Bresson – imaginile lui DeCarava sunt altceva decat decisive si par a exista aproape dincolo de masurabile timp. Petreceti suficient timp sa va uitati in adancurile lor si puteti gasi aproape orice.

Publicul clubului la pauza, The Five Spot, 1960 (Credit: Estate of Roy DeCarava. Amabilitatea lui David Zwirner)

Daca nu ati dat peste numele lui DeCarava, nu sunteti singuri. Subiectul unei duble expozitii care ocupa in prezent cele doua spatii ale galeristului David Zwirner din New York, reputatia sa este aproape la fel de umbra ca si imaginile sale. In ciuda faptului ca a fost unul dintre cei mai importanti artisti afro-americani din generatia sa – primul fotograf negru care a castigat o prestigioasa bursa Guggenheim in 1952 – DeCarava este o figura neglijata. Cartile sale au petrecut ani de zile imprimate si imaginile sale au fost rareori expuse, in special pe cont propriu. Aceasta expozitie din New York este prima data cand sunt vazute in orice cantitate de mai bine de 20 de ani.

„Am simtit ca a trecut mult timp”, a declarat pentru BBC Culture vaduva sa, Sherry Turner DeCarava, care a organizat emisiunea. Singura ei tristete, adauga ea, este ca sotul ei nu este aici sa se bucure de el: a murit in 2009.

Couple walking, Park Avenue, 1960 (Credit: Estate of Roy DeCarava. Amabilitatea lui David Zwirner)

Raspandit in doua locatii separate din New York, in Chelsea si Upper East Side, ofera parti interconectate lucrarii lui DeCarava. In centrul orasului, exista Light Break, care reuneste scene de strada, portrete, peisaje si studii din mai mult de o jumatate de secol de fotografiere, multe dintre ele tiparite in tonurile intense, stralucitoare, care au devenit semnatura lui DeCarava. Uptown, exista The Sound I Saw, care reconstruieste un proiect de carte la care a lucrat fotograful in cea mai buna parte a celor 15 ani de la sfarsitul anilor 40 si 50.

The Sound I Saw aduce un omagiu dragostei de-a lungul vietii lui DeCarava pentru jazz, cu o combinatie de cuvinte si fotografii proprii (niciun editor nu a putut fi convins sa o faca, iar timp de zeci de ani imaginile au disparut intr-o valiza). Sunt aici portrete ale unor mari jazz – Billie Holiday, Miles Davis, Sarah Vaughan, Count Basie, John Coltrane in plina desfasurare – dar DeCarava si-a surprins cele mai poetice imagini departe de lumina reflectoarelor, in colturile crepusculare ale cluburilor si repetitiilor de jazz pierdute acum studiouri.

Intr-o imagine facuta in Harlem in 1956, vedem doi barbati dansand intr-o sala cavernosa: figuri unghiulare rasucite in ipostaze asortate, siluetate pe o stralucire moale de lumina reflectata de pe podeaua de lemn. In ciuda absorbtiei lor, toti ceilalti din camera par sa priveasca in alta directie – o portretizare curios in miscare a ceea ce simti ca esti pierdut in muzica.

Coltrane # 24, 1961 (Credit: Estate of Roy DeCarava. Amabilitatea lui David Zwirner)

In Upper East Side, imaginile de jazz sunt insotite de o coloana sonora cu multi dintre muzicienii descrisi de DeCarava, dar sunt atat de uimitor de atmosferici incat nu au nevoie de ea – puteti auzi practic suieratul cimbalelor si zgomotul basului de coarde. Un portret al bateristului Elvin Jones din 1961 este un alt studiu despre concentrarea rapida: transpiratia ii curge pe frunte, ochii inchisi in extaz, s-ar putea sa fie in mijlocul unei experiente religioase. Cerneala si bobul dens al imaginii intensifica efectul halucinant. Fotografia si muzica – ambele forme de arta mult preocupate de sincronizare si ton – par sa functioneze ca una.

Nuante infinite de gri

Nascut la Harlem in 1919, DeCarava a fost un fotograf din New York. A crescut in oras si doar rareori (cel putin judecand dupa fotografiile sale terminate) a iesit in afara acestuia. Desi s-a pregatit ca pictor, si-a dat seama rapid ca sansele ca un artist afro-american sa patrunda erau pedepsit de slabe: „Un pictor negru, pentru a fi artist, trebuia sa se alature lumii albe sau sa nu functioneze”, a spus el mai tarziu.

In schimb, la mijlocul anilor 1940, el a cumparat un telemetru Argus A – una dintre cele mai ieftine camere de acest tip – si s-a invatat sa fotografieze intre schimburi ca tipograf. Primele sale poze au fost imagini intime ale familiei si prietenilor, dezvoltate in apartamentul sau cu un maritor de casa. In 1958, asistat de premiul Guggenheim si de succesul unei colaborari de lunga durata cu poetul Langston Hughes, The Sweet Flypaper of Life (1955) – fotografii sincere cu afectiune ale comunitatii afro-americane a lui Harlem – s-a simtit in cele din urma suficient de increzator pentru a renunta munca de zi cu zi si se dedica fotografiei.

Masina alba si puncte, 1961 (Credit: Estate of Roy DeCarava. Amabilitatea lui David Zwirner)

Desi DeCarava a fost metodic in realizarea fotografiilor sale, in camera intunecata s-a descoperit ca artist. Desi a inceput prin a-si imprima negativele in alb si negru, asa cum au facut majoritatea fotografilor, incercand sa scoata cat mai mult contrast dinamic din fiecare cadru, s-a saturat de imaginile cu aspect fragil rezultate. Incurajat de un alt fotograf, Homer Page, DeCarava a inceput sa experimenteze cu nuante mai pline de spirit, lasand imaginile sale subexpuse in mod deliberat. In curand, petrecea zile la rand in camera intunecata, adancindu-se tot mai adanc in posibilitatile unui singur negativ, jucandu-se cu chimia veche a amprentelor si a luminii de gelatina argintie – chiar si acolo unde lumina era aproape inexistenta. „Diferenta dintre mine si alti fotografi”, a spus odata DeCarava, „este ca refuz sa accept intunericul ca o limitare”.

Imaginile pe care le-a produs sunt ca altceva. O imagine din 1952, creata dupa zile de efort in camera intunecata, se numeste pur si simplu Sun and Shade: doi copii care se joaca pe o strada din oras, vazuti de sus. O banda groasa de umbre ii imparte ca pe un zid. O imagine capturata noua ani mai tarziu, Coathanger, este mai linistita de frumoasa. Vedem interiorul unei mese, rand dupa rand de banchete retragandu-se in intuneric, cu un vestiar solitar din lemn care prinde ceea ce ar putea fi ultimul soare. Atat de multe tonuri diferite sunt vizibile in imprimare, de la negru de carbune puternic pana la cel mai palid porumbel, incat se simte ca si cum ati putea ajunge niciodata la sfarsitul lor.

„Undeva, in curs de dezvoltare a imaginii, facandu-l sa apara, jucandu-se cu substantele chimice, imaginea i-a vorbit, i-a spus ce sa faca”, spune Sherry Turner DeCarava. Pentru a-l numi fotograf alb-negru ii face un serviciu, adauga ea: „A spus ca majoritatea imaginilor care par negre nu sunt deloc negre; sunt foarte gri inchis. Cenusii aceia erau mediul sau ca artist. ”

Edna Smith, basist, 1950 (Credit: Estate of Roy DeCarava. Amabilitatea lui David Zwirner)

Exista, desigur, o alta lectura a hotararii lui DeCarava de a explora cele mai intunecate parti ale spectrului fotografic: ca modalitate de a comenta rasismul si lupta americanilor negri pentru drepturile civile la sfarsitul anilor ’50 si ’60. Cu siguranta, DeCarava stia ca, daca era dificil sa faci o cariera de pictor afro-american, cu greu era mai usor ca fotograf: revistele si ziarele obisnuite erau reticente in a angaja fotografi care nu erau albi (lucru impotriva caruia a facut campanie) si curatorii muzeelor ​​erau si mai putin interesati de munca produsa sau reprezentand oameni de culoare. Cand a inceput, DeCarava a spus odata: „Nu existau imagini negre ale demnitatii, nici imagini ale oamenilor negri frumosi”. Si-a petrecut cariera incercand sa compenseze acest deficit. Si a fost dispretuit de cei din afara care faceau presupuneri obiective despre „experienta neagra”.

Sarah Vaughn, 1956 (Credit: Estate of Roy DeCarava. Amabilitatea lui David Zwirner)

„Nu i-a deranjat oamenii sa spuna ca este un fotograf negru”, spune Sherry Turner DeCarava. „El a subliniat doar ca aceasta era doar o definitie a cine era.”

Pozele lui DeCarava refuza, de asemenea, sa editorializeze. O imagine din 1964 arata un livrator negru, cu corpul indoit si incordat, care scoate lazi de Pepsi de pe un carucior. Nu ii putem vedea fata, ci doar bratele si trunchiul: este imposibil sa ne dam seama daca este epuizat sau doar se concentreaza asupra sarcinii. Imaginea nu este o linie unica despre rasism si exploatare. DeCarava pare la fel de fascinat de texturile si formele din cadru – un amestec jucaus de sticle de sticla, sigle publicitare si lozinci („FAR MORE CHARCOAL”, spune un anunt: avand in vedere gustul sau pentru gri inchis, ar fi putut fi motto-ul fotografului) . Imaginea ne cere pur si simplu sa observam. Ceea ce vedem acolo depinde de noi.

Pepsi, 1964 (Credit: Estate of Roy DeCarava. Amabilitatea lui David Zwirner)

Aceasta pare sa fi fost abordarea lui DeCarava: ca artist a privit viata in aceleasi infinite nuante de gri pe care a incercat sa o surprinda in camera intunecata. A fotografiat pe strada, dar a respins fotografia conventionala de strada; desi imaginile sale documenteaza realitatea, ele nu sunt niciodata pur documentare. La fel, desi DeCarava a reprezentat cel mai adesea oameni de culoare, imaginile sale nu-si reduc subiectii la un singur numar sau slogan. Ele acomodeaza mai multe realitati simultan.

„El a inteles aceste lucruri”, spune Sherry Turner DeCarava. „Nu ii ignora si nu incerca sa-i nege. Dar a vazut-o din multe fatete diferite. ” Acesta a fost motivul pentru care a fost relativ neglijat: nu se potrivea prea bine cu niciuna dintre categorii? „Ar putea fi asa. Dar nu a fost neglijat de oamenii care l-au iubit ”.

Ornette Coleman, 1960 (Credit: Estate of Roy DeCarava. Amabilitatea lui David Zwirner)

O singura imagine DeCarava ramane cu tine. Infatiseaza chipul unei tinere care sta in spatele unui barbat, care poate este chiar mai tanar. Imaginea este decupata atat de strans incat este imposibil sa se spuna cine sunt sau unde. Abia cand citesti subtitrarea, iti dai seama ca este un mars al libertatii din Mississippi, participand la faimoasa demonstratie a drepturilor civile de la Washington DC din august 1963. Nu sunt vizibile pancarte sau sloganuri, iar expresia femeii este ilizibila; DeCarava a prins-o intr-un moment din ceea ce ar putea fi contemplatie. Pare constienta ca face parte din istorie, dar sta si ea in afara ei. Si ea priveste direct pe langa noi: orice vede, nu putem. Aici exista un mister pe care nu-l putem patrunde, oricat am incerca. DeCarava pare sa fi preferat asa.

Light Break si The Sound I Saw sunt la galeriile David Zwirner, New York, pana la 26 octombrie.

Daca doriti sa comentati aceasta poveste sau orice altceva pe care l-ati vazut pe BBC Culture, accesati  pagina  noastra de  Facebook sau trimiteti-ne un mesaj pe Twitter .

Si daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit Lista esentiala. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Culture, Worklife si Travel, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR