Povestea ciudata a unei bantuiri cu rating X.

(Credit de imagine:

Getty Images

)

In 1960, un parapsiholog din Cambridge imbracat intr-o cearsaf a incercat sa bantuie publicul unui film cu X. Experimentul sau bizar a explorat accidental limitele perceptiei umane pentru a dezvalui una dintre cele mai ciudate ciudatenii ale mintii noastre.

O

Pe 28 mai 1960, exact la ora 19:40, AD Cornell a incercat cu vitejie sa „bantuiasca” un public de cinema care se aseza sa se bucure de un film cu X. Inainte de a iesi din umbra, Cornell s-a drapat intr-o cearsaf alb de muselina, tesatura acoperindu-l din cap pana in picioare. Apoi a aparut in fata audientei nebanuite si a fost scaldat in lumina proiectorului. S-a deplasat in fata ecranului, de la marginea stanga la marginea dreapta si din nou inapoi. Pentru Stiinta!

Cornell, un parapsiholog din Cambridge, facea experimente in „experiente de aparitie”. In rapoartele sale, el accepta tacit premisa controversata ca spiritele mortilor pot pasi literalmente printre noi ca aparitii fizice. Experimentul sau nu a abordat direct aceasta intrebare. Mai degraba, el a incercat sa induca artificial experienta de a vedea fantome „reale”, astfel incat sa poata observa cum reactioneaza oamenii la aceasta experienta neasteptata si aparent paranormala.

Rapoartele lui Cornell au fost difuzate anterior in Spook-ul lui Mary Roach si Paranormality al lui Richard Wiseman si, in calitate de psiholog experimental care studiaza atentia umana, le-am gasit interesante. Cercetarile mele despre modul in care oamenii percep iluzii m-au condus in gauri istorice destul de neobisnuite legate de magi, psihologi, vrajitoare si vanatoare de fantome. Dar bantuirea simulata a lui Cornell parea initial sa fie diferita de orice am mai intalnit anterior. Metodele sale erau … neortodoxe si concluziile sale erau dubioase. Cu toate acestea, pana cand am terminat, am ajuns la realizarea incantatoare si absurda ca proiectele sale anticipasera (din greseala) evolutiile psihologiei cognitive de aproape o jumatate de secol.

Infasurat in cearsaful sau alb, Cornell se ascundea in jurul unei pasuni de vaca langa King’s College din Cambridge, in speranta de a speria trecatorii (Credit: Alamy)

Inainte de a ne intoarce la acel cinematograf, sa luam in considerare cele doua experimente precedente ale lui Cornell. Initial, a incercat sa bantuie o pasune de vaca langa King’s College. Un „Ghost Walk” de patru minute si jumatate a fost coregrafiat cu atentie. Se tara in spatele unei movile mici, se infasura intr-o cearsaf alba si se ridica brusc – de parca ar aparea de nicaieri. Apoi se plimba pana la urmatoarea movila inainte de a disparea scufundandu-se la pamant. Repetitiile de imbracaminte pareau sa confirme ca aparitiile si disparitiile au fost bruste si uimitoare. A stationat asistenti de cercetare de-a lungul cararii pentru a observa trecatorii nebanusi.

Etapa a fost pregatita, iar echipa a efectuat sase plimbari in total, dar a existat o complicatie neasteptata. Spre disperarea lui Cornell, niciunul dintre cei aproximativ 80 de trecatori nu a dat niciun indiciu ca ar fi observat ceva! Cornell a observat ca vacile locale pareau sa-l priveasca cu atentie rapida, probabil sustinandu-i sustinerea ca sinele sau de pat era clar vizibil si la vedere.

Motivand ca un loc mai potrivit pentru fantome ar putea duce la rezultate superioare, Cornell a organizat urmatoarele plimbari in cimitirul Bisericii Sf.

Petru. Deoarece cimitirul se oprea pe un drum public, echipa a luat masuri de siguranta suplimentare. De data aceasta, asistentii lui Cornell nu au stat doar sa observe; erau gata sa intervina pentru a „evita orice accident”, rezultat din isterie la vederea „Aparitiei experimentale” (asa cum Cornell se refera in mod constant la sinele sau acoperit cu cearsafurile de pat).

Astfel de precautii s-au dovedit inutile. Intre pietoni, biciclisti si soferi, Cornell a estimat ca aproximativ 142 de persoane ar fi putut asista la aparitie, dar doar patru au dat indicii clare ca ar fi vazut-o. La intrebari, a reiesit ca niciunul dintre ei nu credea ca au asistat la ceva paranormal de la distanta. Prima persoana a descris aparitia ca „un barbat imbracat ca o femeie, care cu siguranta trebuie sa fie nebun”, un altul a presupus ca este „un student de arta care se plimba intr-o patura”. Doi martori, chestionati impreuna, si-au dat seama ca Aparitia Experimentala a fost probabil destinata sa simuleze un eveniment paranormal, dar au continuat sa observe ca efectul a fost rasfatat pentru ca „ii vedeam picioarele si picioarele si stiam ca este un barbat imbracat in vesmant alb ”.

Imbracat ca o fantoma, Cornell se ascundea in cimitire, gemand incet (Credit: Alamy)

Partea mea preferata a acestei redactari vine atunci cand Cornell raporteaza o ipoteza improvizata. Se intreba daca lipsa constientizarii ar putea fi atribuita „naturii pur vizuale” a aparitiei. In propriile sale cuvinte: „In ultimele 6 minute, silueta a scos geme mici pentru a atrage atentia.” Consider ca este important sa subliniem din nou ca Cornell se refera la el insusi: un om drapat intr-o foaie, stand intr-un cimitir noaptea, gemand. Niciuna dintre cele 10 persoane cu care s-a intalnit nu a dat niciun indiciu ca l-a observat, desi, in context, este, de asemenea, plauzibil ca au evitat in mod deliberat contactul cu ochii.

Ceea ce ne aduce inapoi la cinema, despre care Cornell a sustinut ca a fost in mod clar urmatorul pas logic dupa pasunea vacii si cimitirul. Inca hotarat sa induca o experienta paranormala, el a scris ca urmatorul sau experiment trebuie sa tina cont de doua consideratii importante. Prima lui consideratie a fost una practica: a vrut sa prezinte Aparitia Experimentala intr-un loc in care spectatorii isi vor concentra atentia. A doua lui consideratie a fost una etica: Cornell a scris ca a devenit ingrijorat de potentialul ca Aparitia Experimentala sa traumatizeze copiii. El a selectat in mod specific un film clasificat la X pentru a „proteja” impotriva acestui risc.

Acesta a avut mai putin sens pentru mine, mai ales avand in vedere plimbarile cu fantome precedente. Acestea fiind spuse, apreciez ridicolul sublim al ideii. A facut aranjamente pentru a-si desfasura testul in timpul remorcilor premergatoare filmului. Aparitia Experimentala a fost vizibila in mod clar timp de aproximativ 50 de secunde cand trecea in fata ecranului. Sase asistenti de cercetare, distribuiti despre audienta, au monitorizat procedurile. Inainte de a incepe lungmetrajul, Cornell fara cearsaf, a reaparut cu un microfon pentru a analiza multimea.

Pentru Cornell, experimentul a reprezentat un alt esec. Niciunul din public nu a raportat nimic paranormal de la distanta. Multi nu au vazut nimic deloc neobisnuit: 46% dintre respondenti nu au reusit sa observe Aparitia Experimentala atunci cand Cornell a trecut prima data in fata ecranului si 32% au ramas complet necunoscatori. Chiar si proiectionistul, a carui sarcina era sa urmareasca ceva neobisnuit, a raportat ca nu a reusit complet sa observe aparitia. Cei care au vazut „ceva” nu au fost deosebit de exacti in descrierile lor. O persoana a raportat ca a vazut o femeie intr-o haina, alta a crezut ca a vazut un urs polar si alta a crezut ca a observat o defectiune in proiector. O singura persoana a descris cu acuratete un barbat imbracat intr-o cearsaf pretinzand a fi o fantoma. Cornell a concluzionat in cele din urma ca astfel de esecuri de a vedea ar trebui sa fie atribuite absentei unui „factor psi subtil” sau „stimularii telepatice” care ar corespunde in mod normal cu o obsedare „autentica”. El merge pana acolo incat sugereaza ca numarul de „adevarate” bantuiri ar putea fi de fapt sub-raportat.

Putini dintre publicul lui Cornell au observat „fantoma” zburand pe ecran (credit: Alamy)

Pentru mine, aceste esecuri de a vedea sunt de departe cea mai interesanta parte a seriei experimentale. Placerea de a citi rapoartele originale ale lui Cornell, care au fost publicate in 1959 si 1960 in Journal of the Society for Psychical Research, este ca el scrie intr-o proza academica reala. Raporteaza cu atentie cifrele si citatele exacte ale participantilor si trece cititorul prin detaliile desenelor sale experimentale fara o licarire de ironie aparenta. Pentru el, publicul cinematografic si filmul cu X au reprezentat pur si simplu o solutie eleganta la o problema metodologica.

In timp ce concluziile bazate pe psi ale lui Cornell nu ar fi in mare parte deplasate intr-o revista stiintifica contemporana, rezultatele sale nu permit insa o intelegere moderna a mintii care nu are nimic de-a face cu paranormalul.

Pentru a intelege de ce, luati in considerare urmatorul experiment. Participantii au aratat un videoclip cu doua grupuri de oameni, un grup poarta camasi albe, iar celalalt poarta camasi negre. Fiecare echipa are un baschet pe care il trece intre ei. Privitorul este instruit sa numere de cate ori jucatorii in alb trec mingea. Daca doriti, il puteti incerca aici.

Gorila care se ascunde

Ai vazut ceva ciudat? In mod surprinzator, multi oameni nu reusesc sa observe gorila – un fenomen cunoscut sub numele de „orbire neatentionala”, care a fost un termen inventat pentru prima data in 1998, de catre psihologii Irving Rock si Arian Mack, care au aratat ca, atunci cand telespectatorii se concentreaza asupra unei sarcini, ei ar putea fi orb functional fata de obiecte si evenimente neasteptate.

Experimentele lui Mack si Rock au implicat in mare parte prezentarea unor forme geometrice simple pe monitoarele de computer, dar Daniel Simons si Christopher Chabris au extins conceptul cu experimentul gorilelor. Dupa cum puteti vedea in imaginea de mai jos, gorila a fost vizibila – totusi a scapat de atentia multor oameni.

Imagine oferita de Daniel Simons si Christopher Chabris. Experimentul a fost publicat initial in jurnalul Perception (vol. 28, p 1059-1074) (Credit: Simons / Chabris)

De atunci, cercetarea atentiei a explodat cu rapoarte despre „privelisti nevazute”, de la motociclete, atacuri simulate, pirati si clovni uniciclici; medicii chiar nu observa gorilele care se ascund in scanarile radiologice.

Paradigma lui Cornell are mai multe paralele cu jocul de baschet: vizionarea trailerului filmului este oarecum similar sarcinii de numarare, iar Aparitia Experimentala serveste ca o gorila eficienta – ceea ce inseamna ca rezultatele sale sunt, probabil, una dintre primele demonstratii de orbire neatentionala.

Chiar daca orbirea neatentionala este acum un fenomen stabilit in comunitatea stiintifica, in general, oamenii obisnuiti nu sunt neaparat constienti de aceasta. Studii contemporane au aratat ca cei mai multi oameni cred cu tarie ca ei ar observa obiecte neasteptate si evenimente, chiar daca acestea au fost atenti la altceva.

Cercetarea continua a orbirii neatentionale poate avea implicatii importante pentru domeniile din lumea reala precum securitatea, publicitatea, siguranta traficului si marturia oculara. Dar, uitandu-ne in urma, este interesant faptul ca Cornell a reusit (neintentionat) sa proiecteze si sa conduca un experiment atat de potrivit pentru a demonstra orbirea neatentionala. In mod adecvat, cel mai valoros element al experimentului a fost efectiv ascuns la vedere.   

–

Matthew Tompkins este psiholog experimental la Universitatea din Oxford. El trimite pe Twitter ca @MattLTompkins.

Alaturati-va peste 700.000 de fani viitori, placandu-ne pe Facebook sau urmariti-ne pe Twitter , Google+ , LinkedIn si Instagram .

Daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit „Daca ai citit doar 6 lucruri in aceasta saptamana”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Earth, Culture, Capital, Travel si Auto, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri. 

CITIREA SUPLIMENTARA

Cornell, AD (1959). Un experiment in observatie si descoperiri aparitive Journal of the Society for Psychical Research, 40 (701), 120-124.

Cornell, AD (1960). Alte experimente in observatia aparentiala Journal of the Society for Psychical Research, 40 (706), 409-418.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR