VC-urile nu sunt prietenii tai, ci frenemii

Una dintre cele mai mari greseli pe care le fac antreprenorii este sa nu inteleaga relatia pe care o au cu investitorii lor. Uneori confunda VC-urile cu prietenii lor.

Sa mergem la pranz

La Rocket Science, compania noastra de jocuri video se lupta. Hubris, deciziile proaste ale CEO-ului (ale mele) si lipsa fundamentala de intelegere a faptului ca ne aflam intr-o afacere de divertisment „bazata pe hituri”, nu intr-o companie de tehnologie din Silicon Valley, ne-au ucis incet.

Intr-o zi am primit un apel de la cei doi investitori ai mei, „Hei Steve, amandoi vom fi in San Francisco, sa luam masa de pranz”.

Mi-au placut cei doi investitori ai mei. Ii stiam de ani de zile, erau destepti, incercand sa descopere piata jocurilor video cu mine – in retrospectiva, o afacere despre care niciunul dintre noi nu stia nimic si nu ar fi trebuit sa se afle – si m-au instruit cand era nevoie. Sedintele consiliului nostru au fost colegiale si adesea distractive.

Tocmai am fost pe punctul de a avea o reuniune a consiliului intr-o alta saptamana pentru a vorbi despre strangerea unei alte runde de finantare pentru a mentine pe linia de plutire dezastrul nostru. Presupusem ca VC-urile mele erau in spatele meu.

Crezand ca avem un apel social, am fost complet nepregatit pentru discutie.

Lectie: nu luati niciodata o intalnire VC fara a cunoaste agenda.

„Steve, ne-am gandit sa-ti spunem asta inainte de sedinta consiliului, dar ambele firme noastre vor continua sa conduca urmatoarea runda.”

Am ramas fara cuvinte. Ma simteam de parca tocmai fusesem lovit cu picioarele in intestin si injunghiat in spate. Acestia au fost investitorii mei principali. A fost ultimul vot de neincredere. Daca au trecut sansele ca cineva din intreaga tara sa ne finanteze ar fi zero.

Stiam ca ne-au pus la indoiala abilitatea de a ramane pe linia de plutire ca companie la sedintele consiliului, asa ca nu a fost o surpriza completa, dar m-as fi asteptat ca unii sa ofere un imprumut bridge sau un semn de sprijin.

In cele din urma, i-am facut sa fie de acord daca as putea gasi pe altcineva care sa conduca runda pe care o vor pune intr-o suma simbolica pentru a spune ca sunt inca in sprijin.

„Este vorba despre mine ca CEO?” Am intrebat. „Voi demisiona daca voi baieti credeti ca puteti angaja pe altcineva pe care doriti sa il sprijiniti.”

Aratau cam nebuni si raspundeau: „Nu, nu esti tu. Ar trebui sa ramai si sa conduci compania.

Cu toate acestea, ne-am dat seama ca am sustinut o afacere despre care nu stim prea multe, compania este o chiuveta de bani si ambele firme noastre nu au stomac pentru aceasta industrie. ”

„Dar credeam ca voi sunteti prietenii mei ?!” – Am spus din frustrare.

VC-urile nu sunt prietenii tai

Tocmai primisem un memento foarte scump. Mi-au placut membrii consiliului meu. Le-au placut de mine. Dar, in timp ce vedeam doar un singur membru al consiliului, eram doar una dintre cele 20 de companii din portofoliul lor actual de fonduri.

Responsabilitatea lor fiduciara era de a gestiona un portofoliu de investitii pentru asociatii lor in comandita .

Si ceea ce le-au promis propriilor investitori a fost ca vor investi bani in tranzactii care vor creste in valoare si vor obtine lichiditati. Oricat de mult mi-ar placea ca antreprenorul, nu puteau arunca bani buni dupa rau atunci cand credeau ca afacerea se indreapta spre sud.

Mi-as dori sa va pot spune ca am inteles asta tot timpul. Nu am facut-o. Am fost furios, am luat-o personal mult timp (dupa disparitia Rocket Science) pana cand am realizat ca au dreptate.

In timp ce cei mai buni antreprenori VC trateaza ca dvs. sunt cei mai importanti clienti ai lor si adauga o valoare extraordinara startup-ului dvs. (recrutare, strategie, coaching, conexiuni etc.), nu o fac din bunatatea inimii lor.

Antreprenorii trebuie sa inteleaga ca VC-urile sunt pur si simplu o forma sofisticata de investitori financiari care, la randul lor, trebuie sa-si satisfaca propriii investitori. La sfarsitul zilei, CV-urile trebuie sa ofere partenerilor lor limitati profituri mari sau nu vor putea strange un alt fond.

Daca reusiti, asa vor face. VC mari fac tot ce pot pentru a va face succes. Dar, la fel ca banca dvs., compania de carduri de credit, detinatorul creditului ipotecar, etc., ei nu sunt confuzati unde se afla loialitatea lor pe termen lung.

Nu e cu tine.

Postscript

Ironia este de 15 ani mai tarziu, nu mai fac startup-uri, aceste doua VC au devenit cu adevarat prietenii mei. Pranzem des, predam impreuna si schimbam povesti de razboi din ziua in care mi-au extras finantarea.

Nu a fost o lectie usoara.

1. Vezi un VC, ei vad 20 de CEO

2. Nu va confundati afacerea cu afacerea VC

3. Interesele dvs. sunt aliniate daca vedeti amandoi aceeasi cale catre lichiditate

4. Nu confundati prietenia cu VC-urile dvs. cu VC-urile ca prieten