Camioanele fara sofer vor circula in curand pe drumurile noastre?

Uitati de masinile fara sofer, primele vehicule robot care va depasesc pe drum ar putea fi camioane. Jack Stewart arunca o privire in cabina unui behemoth cu conducere automata care preia sarcinile odata restranse soferilor umani.

T

Viitorul conducerii este automatizat, ne face sa credem. Abia saptamana trecuta, gigantul de calcul Google a dezvaluit planuri pentru o masina cu conducere automata pe care o va construi singura.

Dar cu mult inainte de a sta pe scaunul pasagerului, transportandu-ne catre destinatie de catre un sofer de robot, este posibil ca un vehicul mult mai mare sa treaca peste noi, viteza si franarea controlate nu de un om, ci de un computer.

Camioanele pe distante lungi pot fi patul de testare ideal pentru tehnologia de conducere autonoma si ar putea aduce imbunatatiri in materie de siguranta si consum de combustibil.

O companie care a construit deja camioane robot este Peloton Technology, cu sediul in Silicon Valley, California. Acolo m-am uitat in jurul uneia dintre cele doua cabine enorme, maronii si aurii, dotate cu tehnologie fara sofer. Acest simbol iconic al marelui drum deschis american, care picura de crom si nostalgie, nu este o viziune de zi cu zi in birourile din Silicon Valley, dar CEO-ul Peloton, Josh Switkes, crede ca compania sa se poate casatori cu cei doi.

Camioanele difera putin din punct de vedere fizic de o mare platforma obisnuita, in afara de antenele suplimentare si de o tableta (tehnologia Peloton)

„Este un sistem care ar putea salva imediat vieti, economisi bani pe flote, reduce consumul de energie si avea aceste beneficii imediat si la scara larga”, spune Switkes.

Intrucat camionajul este o industrie atat de mare, impactul tehnologiei fara soferi ar putea fi semnificativ, sugereaza el. In Europa, de exemplu, exista in circulatie aproximativ 6,5 milioane de vehicule grele. Si in SUA se estimeaza ca exista 15,5 milioane de camioane in functiune. Dupa cum se spune in lumea marfurilor: „Daca l-ai cumparat, l-a adus un camion”, ceea ce inseamna ca cea mai mare parte din ceea ce consumam este transportata de camion la un moment dat in ciclul sau de viata.

In scaun

Am urcat treptele in cabina si pe scaunul soferului, surprinzator de elastic. In spatele volanului aproape orizontal era o gama larga de comutatoare si cadrane, care afisau starea diferitelor sisteme de camioane; tarif standard pentru un mare-platforma. Singurul semn evident ca acest camion avea mai multe caracteristici avansate erau antenele lungi de jumatate de metru pe oglinzile mari cu aripi stralucitoare si un afisaj pe parbriz.

Montat sus, acolo unde ar fi in mod normal o oglinda retrovizoare, era o tableta de computer.

Principiul care sta la baza tehnologiei la care lucreaza Peloton este suficient de simplu pentru oricine are chiar si un interes pasager pentru ciclismul competitiv. Daca ati urmarit vreodata o cursa lunga precum Turul Frantei, veti vedea pilotii grupandu-se intr-un grup – pelotonul. Acest lucru reduce rezistenta la vant pentru pilotii din pachet si pot face mai multe progrese cu mai putina energie. Acelasi lucru se aplica in lumea camioanelor. Vehiculele cu pluton pot economisi multa energie vehiculelor care urmaresc, iar cel din fata beneficiaza si de faptul ca scade turbulenta lasata in urma unui vehicul mare, ceea ce afecteaza negativ aerodinamica. Peloton (compania) dezvolta o tehnologie care sa permita camioanelor sa formeze doua plutoane de vehicule, conducand mult mai aproape unul de celalalt decat ar putea soferii umani, pentru a reduce consumul de combustibil si emisiile.

Camioanele au efectuat deja mii de mile de teste in Texas (Peloton Technology)

Compania sustine ca testele rutiere din lumea reala arata ca tehnologia plutonului economiseste 10% costuri de combustibil pentru camionul din spate si 4,5% pentru camionul de plumb. Costurile cu combustibilul din SUA reprezinta acum 40% din costurile de exploatare ale flotelor, astfel incat economiile pot fi substantiale.

Contact apropiat

Nu exista nicio legatura fizica intre camioane si totusi acestea se deplaseaza intre 23m si 6m (75ft si 20ft) distanta. Aceasta se compara cu o distanta recomandata de cateva sute de picioare pentru un sofer uman din cauza timpilor de reactie lente.

In vehiculul din spate, tableta prezinta o vedere a soferului din camionul din fata, astfel incat soferul din spate poate urmari ceea ce se intampla inainte. Sau, in camionul din fata, soferul poate avea o vedere din partea camionului din spate. S-ar putea sa sune ca o vedere destul de neinteresanta a spatei propriului camion in apropiere, dar ofera si o vedere foarte clara a punctelor sale mort, astfel incat sa poata fi folosit pentru a imbunatati siguranta.

Camioanele vor putea circula cu un decalaj de doar cativa metri intre ele (tehnologia Peloton)

Camionul din fata comunica direct cu camionul din spate, oferind informatii, inclusiv franarea, turatia vehiculului si cuplul motorului. Exista doar doua comutatoare pentru a controla sistemul de plutire. In primul rand, ambele camioane fac check-in la un centru de control, ceea ce asigura faptul ca se afla pe un drum adecvat, conditiile meteorologice sunt ok si este sigur sa se angajeze. Centrul de operatiuni de retea de pluton este „ca si controlul traficului aerian, dar mult mai automatizat”, spune Switkes.

Daca obtin OK, este nevoie doar de o apasare de comutator pentru a activa sistemul. Soferul din spate trebuie sa acorde atentie si sa controleze directia, dar franele si acceleratorul sunt predate computerului.

Peloton nu este singura companie care se uita la convoaie de camioane autonome. Un proiect de testare cunoscut sub numele de Satre (trenuri rutiere sigure pentru mediu) tocmai a fost finalizat in Europa. Convoaiele de camioane si masini Volvo au fost conduse in formare la distante de doar patru metri distanta.

Teste dure

M-am intrebat despre siguranta. Ce se intampla daca ceva nu merge bine cu sistemul? Switkes spune ca are incredere in tehnologie. „Masina pe care o conducem fiecare dintre noi in fiecare zi are numeroase sisteme care sunt critice pentru siguranta”, spune el, dand exemplul controlului stabilitatii, care poate actiona franele selectiv pentru a controla sau a limita alunecarea. Daca ar merge gresit, ar putea de fapt sa se roteasca un vehicul, dar sistemele sunt bine proiectate si testate riguros.

Noua masina cu conducere automata a Google nu este singurul vehicul care ar putea circula pe drumurile viitoare (Google)

Tehnologia este gata sa treaca dincolo de testele de cale pe care le-am vazut in alte parti ale lumii si acum loveste drumurile.

Peloton tocmai a finalizat un test de 6.000 de mile (10.000 km) in Texas cu Departamentul de Energie al SUA si a parcurs in total aproximativ 15.000 de mile pluton (24.000 km).

„Lucrul frumos la camioane este ca puteti acumula foarte repede o multime de kilometri de testare, deoarece acestea sunt conduse atat de multi kilometri”, spune Switkes.

Viitorul camioanelor robotizate ar putea fi pe cale sa va depaseasca pe drum.

Daca doriti sa comentati acest lucru sau orice altceva pe care l-ati vazut pe viitor, accesati pagina noastra Facebook sau Google+ sau trimiteti-ne un mesaj pe Twitter .

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR