Se crede ca vikingii au fost primii care au explorat insulele in jurul anului 1200, desi exploratorii olandezi au fost primii care au efectuat o vizita documentata in timp ce incercau sa gaseasca Pasajul de Nord-Est in China in 1596. Urmatoarele secole au adus vanatori de morse si balene din Anglia, Danemarca , Franta, Norvegia, Suedia si Rusia. In 1906, omul de afaceri american John Munro Longyear a infiintat prima mina de carbune a arhipelagului, care a ramas industria primara a Svalbard in cea mai mare parte a secolului XX. In aceste zile, principalele activitati de pe Svalbard sunt turismul si cercetarea ecologica si de mediu.

Insulele au ramas neguvernate pana in 1920, cand, dupa primul razboi mondial, un tratat care garanteaza suveranitatea Norvegiei asupra Svalbardului a fost semnat de noua tari – astazi, 46 de tari fac parte din acord. Tratatul prevede ca teritoriul nu poate fi utilizat in scopuri militare si responsabilizeaza Norvegia pentru conservarea mediului natural al insulelor. Cu toate acestea, caracteristica cea mai izbitoare a acordului este clauza unica care afirma ca nu trebuie sa existe nicio distinctie intre tratamentul norvegienilor si non-norvegienilor.

Longyearbyen este locul in care majoritatea oamenilor se stabilesc atunci cand se muta in Svalbard. Exista doar 40 km de drumuri pe insule si nu exista drumuri intre diferite asezari – care sunt accesibile doar cu barca vara sau cu snowmobilul in timpul iernii.

Oricine paraseste limitele orasului poarta de obicei o pusca in cazul in care intalneste un urs polar. La urma urmei, aproximativ 3.000 de ursi polari ai arhipelagului sunt mai multi decat cei 2.926 de oameni.  

Desi este deschis pentru oricine sa traiasca, Svalbard nu este cel mai ideal loc pentru a se naste – sau chiar a muri. Nu exista spitale pentru femeile insarcinate si, daca cineva moare, guvernul local cere ca corpul sa fie transportat sau transportat in Norvegia continentala. Inmormantarile nu au fost permise in arhipelag din anii 1950, deoarece permafrostul insulelor – un strat gros de pamant care ramane complet inghetat pe tot parcursul anului – nu numai ca pastreaza corpurile, ci uneori impinge cadavrele in afara daca nu sunt ingropate suficient de adanc.

Permafrostul Svalbard si temperaturile scazute pe tot parcursul anului – media medie este de doar 7C vara – s-au dovedit, de asemenea, ideale pentru instalarea Global Seed Vault, care se afla la doar aproximativ 3 km distanta de drumul principal din Longyearbyen. A depozitat mai mult de 980.000 de seminte din intreaga lume incepand din 2008, ca o rezerva in cazul unui cataclism global care face ca toate culturile sa esueze.

Dar, pe masura ce temperaturile cresc, chiar si seiful ar putea sa nu fie complet sigur. In 2017, tunelul sau de intrare a fost inundat dupa ce o parte din permafrost s-a topit. Longyearbyen nu a fost conceput cu gandul la apa de ploaie, iar alunecarile de noroi si avalansele au devenit recent o amenintare. Temperatura medie in Svalbard a crescut cu 4C din 1971, de cinci ori mai rapida decat in ​​restul planetei – facandu-l cel mai rapid loc de incalzire din lume.

(Video de Will Francome; text de Luana Harumi)

Acest videoclip face parte din lista de redare Arctic Stories a  BBC Reel .

Alaturati-va mai mult de trei milioane de fani ai BBC Travel placandu-ne pe  Facebook sau urmariti-ne pe  Twitter  si  Instagram .

Daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com  numit „Lista esentiala”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Culture, Worklife si Travel, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR