Cheia spargerii limbilor moarte de mult?

(Credit de imagine:

muzeu britanic

)

Tabletele de la unele dintre cele mai vechi civilizatii ale lumii contin detalii bogate despre viata in urma cu mii de ani, dar putini oameni astazi le pot citi. Noua tehnologie ajuta la deblocarea lor.

B

Negru spart si ars de foc, urmele dense, in forma de pana, gravate in vechile tablite de lut sunt vizibile doar sub lumina moale de la British Museum. Aceste semne minuscule sunt ramasitele celui mai vechi sistem de scriere din lume: cuneiform.

Dezvoltat in urma cu mai bine de 5.000 de ani in Mesopotamia, tara dintre raurile Tigru si Eufrat, unde se afla acum Irakul actual, cuneiformul a capturat viata intr-o civilizatie complexa si fascinanta timp de aproximativ trei milenii. De la scrisori furioase intre fratii regali razboinici la ritualuri pentru calmarea unui bebelus framantat, tabletele ofera o perspectiva unica asupra unei societati in zorii istoriei.

Ele relateaza cresterea caderii Akkad, Asiriei si Babiloniei, primele imperii ale lumii. Se estimeaza ca o jumatate de milion dintre ele au fost excavate, iar altele sunt inca ingropate in pamant.

Cu toate acestea, de cand cuneiformul a fost descifrat pentru prima data de catre cercetatori in urma cu aproximativ 150 de ani, scenariul si-a dat secretele doar unui grup mic de oameni care il pot citi. Aproximativ 90% din textele cuneiforme raman netraduse.

Acest lucru s-ar putea schimba datorita unui ajutor foarte modern: traducerea automata.

S-ar putea sa va placa:

• Bucatarii care nu gusta niciodata mancare

• Proiectantul de aeronave care nu a zburat niciodata

• Ce cuvant unic defineste cine sunteti?

„Influenta pe care o are Mesopotamia asupra propriei noastre culturi este ceva despre care oamenii nu stiu prea multe”, spune Emilie Page-Perron, cercetator in asiriologie la Universitatea din Toronto. Mesopotamia ne-a oferit roata, astronomia, ora de 60 de minute, hartile, povestea potopului si a chivotului si prima lucrare de literatura, Epopeea lui Ghilgames. Dar textele sale sunt scrise in principal in sumeriana si akkadiana, limbi pe care relativ putini cercetatori le pot citi.

Page-Perron coordoneaza un proiect de traducere automata a 69.000 de inregistrari administrative mesopotamiene din secolul 21 i.Hr. Unul dintre obiective este de a deschide trecutul catre noi cercetari.

„Avem informatii despre atat de multe aspecte diferite ale vietii oamenilor mesopotamieni si nu putem profita cu adevarat de expertiza oamenilor din diferite domenii precum economia sau politica, care, daca ar avea acces la surse, ne-ar putea ajuta enorm sa intelegeti mai bine acele societati ”, spune Page-Perron.

Regii Asiriei au acumulat biblioteci imense de tablete care purtau scripturi cuneiforme, care sunt ultimul link ramas catre limbile care au disparut cu mult timp in urma (Credit: British Museum)

In afara de tablitele de lut, exista si peste 50.000 de sigilii gravate mesopotamiene imprastiate in colectii din intreaga lume. Timp de milenii, oamenii din Mesopotamia au folosit sigilii din piatra gravata care au fost presate in lut umed pentru a marca usile, borcanele, tablitele si alte obiecte. Doar aproximativ 10% dintre acestea au fost chiar catalogate, daramite sa fie traduse.

„Avem mai multe surse din Mesopotamia decat avem impreuna din Grecia, Roma si Egiptul antic”, spune Jacob Dahl, profesor de asiriologie la Universitatea din Oxford. Provocarea consta in gasirea unui numar suficient de oameni care sa le poata citi.

Page-Perron si echipa ei formeaza algoritmi pe un esantion de 4.000 de texte administrative antice dintr-o baza de date digitalizata. Fiecare inregistreaza tranzactiile sau livrarile de oi, pachete de stuf sau bere catre un templu sau o persoana. Imprimate initial in lut cu un stilou de stuf, textele au fost deja transliterate in alfabetul nostru de catre cercetatorii moderni. Cuvantul sumerian pentru mare, de exemplu, poate fi scris cu semne cuneiforme sau poate fi scris in alfabetul nostru ca „gal”.

Formularea din aceste texte administrative este simpla: „11 bonuri de capra pentru bucatarie in ziua a 15-a”, de exemplu. Acest lucru le face deosebit de potrivite pentru automatizare.

Odata ce acesti algoritmi au invatat sa traduca textele exemplare in engleza, vor traduce automat celelalte tablete transliterate.

Imperiul asirian se intindea pe o vasta zona care include Irakul modern, Turcia si Egiptul (Credit: Paul Goodhead)

„Textele la care lucram nu sunt foarte interesante individual, dar sunt extrem de interesante daca le luati ca grupuri de texte”, spune Page-Perron, care se asteapta ca versiunile in limba engleza sa fie online in anul urmator. Inregistrarile ne ofera o imagine a vietii de zi cu zi in Mesopotamia antica, a structurilor de putere si a retelelor de tranzactionare, dar si a altor aspecte ale istoriei sale sociale, cum ar fi rolul muncitorilor. Traducerile care pot fi cautate ar permite cercetatorilor din alte zone sa exploreze aceste fatete bogate ale vietii din lumea antica.

„Acesti oameni sunt atat de diferiti si atat de indepartati de noi, dar in acelasi timp, au aceleasi probleme de baza”, explica Page-Perron. „Intelegerea Mesopotamiei este un mod de a intelege ce inseamna a fi om”.

Ea spera ca analiza automata va clarifica, de asemenea, anumite caracteristici ale sumerienilor care incurca in continuare academicienii moderni. Acest limbaj disparut nu are legatura cu nici un limbaj modern, dar a fost pastrat in inscriptiile scrise in cuneiform. Poate fi ultima noastra legatura ramasa cu societati chiar mai vechi, neinregistrate.

„Sumerianul este probabil ultimul membru al unei familii numeroase de limbi care dateaza de mii si mii de ani”, spune Irving Finkel, curatorul care se ocupa de 130.000 de tablete cuneiforme depozitate la British Museum. „Scrierea a aparut in lume tocmai la timp pentru a-l salva pe Sumerian … Suntem doar norocosi ca am avut un„ microfon ”care l-a ridicat inainte de a disparea cu toti ceilalti.”

Finkel este unul dintre cei mai importanti experti cuneiformi din lume. In biroul sau plin de carti de la British Museum, el explica modul in care scenariul a fost descifrat incet datorita unei inscriptii multi-lingvistice despre un rege, la fel ca Piatra Rosetta, care a ajutat cercetatorii sa inteleaga hieroglifele egiptene.

Algoritmii instruiti pentru a recunoaste trasaturile de pe tabletele antice ii ajuta pe cercetatori sa le potriveasca cu sigiliile de piatra originale care le-au facut (Credit: Jacob Dahl)

„Este de fapt destul de uimitor cat de interesant este cand gasesti o minte umana de-a lungul mileniilor, unde este ca si cum ai vorbi cu ei la telefon”, spune el. „Este cel mai interesant lucru din lume cand intalnesti unul dintre acesti oameni.”

Acces antic

Putini dintre noi vor lega vreodata o tableta veche de 5.000 de ani in palma noastra. Dar, datorita tehnicilor avansate de imagistica, oricine are o conexiune la internet poate accesa acum comori, cum ar fi cea mai veche biblioteca regala care a supravietuit din lume, care este digitalizata. A fost construita in Ninive de Ashurbanipal, un rege asirian puternic si iubitor de carte. Unele dintre tabletele care au supravietuit din biblioteca sa sunt expuse la British Museum ca parte a unei expozitii speciale despre Ashurbanipal. Desi innegrit si intarit de foc atunci cand Ninive a fost rapita in 612 i.Hr., textul pe care il poarta poate fi citit in continuare.

Noile tehnici de imagistica faciliteaza munca de a lucra cu texte atat de vechi, adesea deteriorate. Cu imagini foarte detaliate, este posibil sa alegeti semne care pot fi prea obscure pentru a fi vazute cu un ochi uman.

Dahl si colegii sai au digitalizat tablete si sigilii stocate in colectii in Teheran, Paris si Oxford pentru un proiect cunoscut sub numele de Cuneiform Digital Library Initiative. Aceasta vasta baza de date online contine deja aproximativ o treime din textele cuneiforme ale lumii, precum si unele limbi scrise nedescifrate, precum proto-elamitul din Iranul antic. Fara a extinde resurse digitale de acest fel, nici macar nu ar fi posibila instruirea masinilor pentru a face traduceri.

Noile tehnici de imagistica, combinate cu instrumente avansate de vizionare automata, ajuta la transformarea eforturilor de descifrare a limbajelor antice precum proto-elamitul (credit: British Museum)

Digitalizarea ii ajuta, de asemenea, pe cercetatori sa realizeze legaturi intre texte imprastiate in colectii din intreaga lume. Dahl, impreuna cu cercetatorii de la Universitatea din Southampton si Universitatea din Paris-Nanterre, a digitalizat imagini 3D cu aproximativ 2.000 de foci de piatra din Mesopotamia. Intr-un proiect pilot, acestia au folosit apoi algoritmi AI pentru a examina un grup de sase tablete si pentru a identifica impresiile de sigiliu potrivite gasite in alta parte a lumii. Algoritmul a selectat corect o tableta care este stocata in prezent in Italia si o alta care este stocata in Statele Unite; ambele fusesera stampilate cu acelasi sigiliu.

Potrivirea sigiliilor si a impresiilor a fost notoriu dificila in trecut, deoarece multe sunt depozitate la mii de kilometri distanta. Dahl estimeaza ca toate sigiliile ar putea fi digitalizate in aproximativ cinci ani, ceea ce ar face posibila urmarirea altor tipare. Exista unele indicatii, de exemplu, ca anumite tipuri de piatra au fost favorizate de femei.

„Acesta este genul de intrebare la care nu ai putea raspunde decat daca ai avea un numar mare de sigilii imaginate in felul in care facem noi si aplicand tehnici precum algoritmi sau invatare automata”, spune Dahl. El spera ca pe masura ce inteligenta artificiala evolueaza, aceasta ne va ajuta sa descoperim intregul potential al bogatei informatii continute in colectiile din intreaga lume.

„Vreau ca Asiriologia, care acopera jumatate din istoria umana si o mostenire culturala foarte periclitata, sa fie in fruntea acestui lucru.”

Coduri de cracare

Imaginea schimba, de asemenea, cercetarea in scripturi nedescifrate. Oamenii tind sa fie mai buni decat masinile la acest tip de descifrare, care implica de obicei cantitati mici de text, salturi mentale creative si o intelegere a modului in care oamenii traiau si se organizau. De asemenea, implica o mare flexibilitate intelectuala.

Tehnicile de imagistica tridimensionala permit ca sigiliile cilindrice precum sigiliul Lapis Lazuli sa fie examinate in detaliu fara precedent (Credit: N Ouraghi & K Kelley)

Semnele cuneiforme timpurii, de exemplu, nici macar nu erau aranjate intr-un text liniar, ci pur si simplu asezate impreuna cu o cutie desenata in jurul lor. Protoelamitul este tridimensional: o impresie superficiala a unui cerc are o semnificatie diferita decat una mai profunda. Cu toate acestea, tehnologia a ajutat procesul de descifrare oferind imagini detaliate care pot fi marite, partajate si comparate.

„Problema cruciala este in primul rand de a obtine imagini adecvate”, spune Dahl, care lucreaza la descifrarea misteriosului scenariu. „Asta lipseste in primii 100 de ani de studiu asupra proto-elamitului.”

Astfel de progrese depasesc domeniul asiriologiei. Philippa Steele, cercetator principal la Universitatea Cambridge, este experta in sistemele timpurii de scriere din Creta si Grecia antice. Acestea includ „Liniar A”, un script nedescifrat si „Liniar B”, care a fost folosit pentru a scrie o forma antica de greaca.

Datorita tehnicilor care iau imagini sofisticate ale tabletelor antice care prezinta aceste scripturi, Steele a descoperit noi detalii.

„Puteti distinge caracteristici care sunt foarte greu de evidentiat cu ochiul liber”, spune ea. „Si adesea aceste caracteristici ar putea corespunde modurilor in care persoana care scrie documentul a interactionat cu documentul. Deci, pentru Linear B, de exemplu … puteti identifica stergerile. Uneori iti poti da seama cand persoana care scrie documentul a elaborat ceva si apoi a scris ceva deasupra. ”

Arheologii din Irak au dezgropat mii de tablete care contin unele dintre primele limbi scrise din lume (Credit: The Trustees of the British Museum)

Page-Perron spera ca masinile vor putea in cele din urma sa traduca tablete sumeriene mai complexe si alte limbi precum akkadianul. „Mai sunt multe de descoperit despre culturile antice”, spune ea. 

Poate ca intr-o zi vom putea citi toate primele noastre texte in traducere – desi multe dintre enigmele din Mesopotamia vor supravietui, nu in ultimul rand pentru ca multe fragmente cuneiforme lipsa sunt inca in pamant, asteapta sa fie excavate.

Regii din Mesopotamia antica s-au gandit profund la trecut si viitor. Au venerat textele cuneiforme din epocile anterioare si au ingropat inscriptii speciale care-si inregistrau numele si realizarile, promitand recompense pentru un conducator ulterior care le va onora.

In anumite privinte, dorinta lor s-a implinit. Bataliile si cuceririle lor pot fi uitate de cei mai multi. Dar cea mai puternica inventie a lor, scrisul, a ajutat omenirea sa dezvolte idei si tehnologii de-a lungul mileniilor – si acum, sa antreneze masini pentru a invata din trecut.

Alaturati-va peste 900.000 de fani viitori, placandu-ne pe  Facebook sau urmariti-ne pe  Twitter  sau  Instagram .

Daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit „Daca ai citit doar 6 lucruri in aceasta saptamana”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Culture, Capital si Travel, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri. 

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR