Daca am intra in contact cu extraterestrii, cum ar reactiona religiile?

In 2014, NASA a acordat 1,1 milioane de dolari Center for Theological Inquiry, un institut de cercetare ecumenica din New Jersey, pentru a studia „implicatiile societale ale astrobiologiei”.

Unii erau infuriati. Fundatia Freedom From Religion, care promoveaza diviziunea dintre Biserica si stat, a cerut NASA sa revoce grantul si a amenintat ca va da in judecata daca NASA nu se conformeaza. In timp ce FFR a declarat ca ingrijorarea lor a fost amestecarea guvernului si a organizatiilor religioase, au precizat, de asemenea, ca au considerat ca subventia este o risipa de bani. „Stiinta nu ar trebui sa se preocupe de modul in care progresul sau va avea impact asupra credintelor bazate pe credinta”.

Cu toate acestea, argumentul FFR ar putea fi subminat, cand va veni ziua in care omenirea trebuie sa raspunda descoperirii extraterestrilor. O astfel de descoperire ar ridica o serie de intrebari care ar depasi limitele stiintei. De exemplu, cand ne intrebam „Ce este viata?” punem o intrebare stiintifica sau una teologica? Intrebarile despre originile vietii si viitorul acesteia sunt complicate si trebuie explorate holistic, intre discipline. Si asta include si modul in care raspundem la descoperirea extraterestrilor.

Aceasta nu este doar o fantezie inactiva: multi oameni de stiinta ar sustine acum ca detectarea vietii extraterestre este mai mult o chestiune de cand, nu daca.

Exista mai multe motive pentru aceasta incredere, dar unul principal are legatura cu viteza cu care oamenii de stiinta au descoperit planete in afara propriului nostru Sistem Solar. In 2000, astronomii stiau despre aproximativ 50 dintre aceste „exoplanete”. Pana in 2013, au gasit aproape 850, situate in peste 800 de sisteme planetare. Acest numar ar putea ajunge la un milion pana in anul 2045, spune David Weintraub, profesor asociat de astronomie la Universitatea Vanderbilt si autor al Religiilor si vietii extraterestre. „Ne putem astepta destul de rezonabil ca numarul de exoplanete cunoscute va deveni in curand, la fel ca stelele, aproape de nenumarat”, scrie el. Dintre cele descoperite pana acum, peste 20 sunt exoplanete de dimensiunea Pamantului care ocupa o zona „locuibila” in jurul stelei lor, inclusiv cea mai recenta descoperita Proxima b, care orbiteaza Proxima Centauri.

Rezultatul este ca cu cat suntem mai capabili sa privim in spatiu, cu atat devenim mai siguri ca planeta noastra nu este singura potrivita pentru viata.

Pe masura ce astronomii localizeaza din ce in ce mai multe exoplanete dincolo de sistemul solar, unii cred ca descoperirea vietii extraterestre va fi inevitabila (Credit: Getty Images)

Cu putine exceptii, majoritatea discutiilor despre Seti (Cautarea Inteligentei Extra-Terestre) tind sa ramana in domeniul stiintelor dure. Dar implicatiile Seti se extind mult dincolo de biologie si fizica, ajungand la stiintele umaniste si filosofia si chiar la teologie. Asa cum a subliniat Carl Sagan in (acum cartea epuizata) Intrebarea cosmica, „explorarea spatiului duce direct la intrebari religioase si filosofice”. Ar trebui sa ne gandim daca credintele noastre ar putea gazdui aceste noi fiinte – sau daca ar trebui sa ne scuture credintele pana la miez.

Elaborarea acestor intrebari ar putea fi numita exoteologie sau astro-teologie , termeni definiti de Ted Peters, profesor emerit in teologie la Pacific Lutheran Theological Seminary, pentru a se referi la „speculatii cu privire la semnificatia teologica a vietii extraterestre”. Dupa cum observa, Peters nu este primul sau singurul care foloseste termenul, care dateaza de cel putin 300 de ani, la o publicatie din 1714 intitulata „Astro-teologie, sau o demonstratie a fiintei si atributele lui Dumnezeu dintr-un studiu al cerurile’. 

Cat de unici suntem?

Deci, ce probleme ar putea ridica descoperirea extraterestrilor inteligenti? Sa incepem cu problema unicitatii noastre – o problema care i-a tulburat atat pe teologi, cat si pe oameni de stiinta. Ghidarea Seti sunt trei principii, asa cum explica Paul Davies in cartea Are We Alone? In primul rand, exista principiul uniformitatii naturii, care sustine ca procesele fizice vazute pe Pamant pot fi gasite in tot Universul. Aceasta inseamna ca aceleasi procese care produc viata aici produc viata peste tot.

Al doilea este principiul plenitudinii, care afirma ca tot ceea ce este posibil va fi realizat. In scopul Seti, al doilea principiu sustine ca, atata timp cat nu exista impedimente pentru formarea vietii, atunci se va forma viata; sau, dupa cum spune Arthur Lovejoy, filosoful american care a inventat termenul, „nicio posibilitate reala de a fi nu poate ramane neimplinita”. Asta pentru ca, sustine Sagan, „Originea vietii pe planete adecvate pare incorporata in chimia Universului”.

Al treilea, principiul mediocritatii, sustine ca nu exista nimic special in ceea ce priveste statutul sau pozitia Pamantului in Univers. Aceasta ar putea prezenta cea mai mare provocare pentru marile religii abrahamice, care invata ca fiintele umane sunt create in mod intentionat de Dumnezeu si ocupa o pozitie privilegiata in raport cu alte creaturi.

Unii oameni de credinta pot descoperi ca descoperirea extraterestrilor le provoaca sentimentul unicitatii umane (Credit: Getty Images)

In anumite privinte, lumea noastra stiintifica moderna s-a format prin recunoasterea propriei noastre mediocritati, asa cum observa David Weintraub in cartea Religie si viata extraterestra: „Cand in 1543 CE Copernic a aruncat Pamantul pe orbita in jurul Soarelui, revolutia intelectuala ulterioara … a maturat ramasitele aruncate ale Universului aristotelic, geocentric, in cosul de gunoi al istoriei. ”

Revolutia copernicana, asa cum s-ar intelege ulterior, a pus bazele oamenilor de stiinta, precum Davies, pentru a sustine in cele din urma ca a noastra este „o planeta tipica in jurul unei stele tipice dintr-o galaxie tipica”. Sagan o spune si mai uimitor: „Descoperim ca traim pe o planeta nesemnificativa a unei stele umede pierdute intr-o galaxie ascunsa intr-un colt uitat al unui univers in care exista mult mai multe galaxii decat oameni”.

Dar cum ar putea un credincios sa impace acest lucru cu credinta lor ca oamenii sunt realizarea incoronata a creatiei lui Dumnezeu ?. Cum ar putea oamenii sa creada ca sunt marul ochiului creatorului lor, daca planeta lor ar fi doar una de miliarde?

Descoperirea extraterestrilor inteligenti ar putea avea un efect copernican similar asupra intelegerii de sine a omului. Descoperirea i-ar face pe credinciosi sa se simta nesemnificativi si, in consecinta, i-ar determina pe oameni sa-si puna la indoiala credinta?

In functie de cat de literalmente le cititi mesajul, unele texte sfinte nu exclud posibilitatea unei vieti straine (Credit: Getty Images)

In al doilea rand, nu rezervam cuvantul „special” doar pentru fenomenele irepetabile, unice, izolate. Dupa cum spune Peters, descoperirea vietii in alta parte a Universului nu ar compromite dragostea lui Dumnezeu pentru viata de pe Pamant, „la fel cum dragostea unui parinte pentru un copil nu este compromisa pentru ca acel copil are un frate sau o sora”. Daca crezi intr-un Dumnezeu, de ce sa presupui ca este capabil sa iubeasca doar cativa dintre copiii sai stele?

Revelatie 

Dar textele religioase mentioneaza ele insele posibilitatea unei vieti straine? „Ceea ce este cel mai de baza in religie”, scrie preotul si teologul catolic Thomas O’Meara, „este afirmarea unor contacte in interiorul si totusi dincolo de natura umana”. Pentru evrei, crestini si musulmani, aceasta implica o revelatie scrisa, desi este conditionata de situatiile istorice specifice in care au circulat initial. Cele mai bune teologii recunosc aceste limitari. Unii nu, totusi, si pentru acei credinciosi care le adera, descoperirea ET-urilor s-ar putea dovedi initial amenintatoare.

Weintraub considera ca evanghelicii ar putea avea o perioada dificila cu Seti, pentru ca abordeaza Scripturile lor cu un grad ridicat de literalism. Mostenirea lor hermeneutica se intinde pana la Sola Scriptura a lui Luther, un strigat al Reformei care afirma „numai Scriptura” este necesar pentru intelegerea planului lui Dumnezeu pentru mantuire. (O exceptie notabila aici este evanghelistul Billy Graham care, in 1976, i-a spus National Enquirer ca „ferm” credea ca Dumnezeu a creat viata extraterestra „departe in spatiu”.) Acesti credinciosi sustin ca orice alta scriere sau idee trebuie evaluata si judecata de Biblie. . Sa luam, de exemplu, teoria evolutiei lui Darwin, pe care unii evanghelici o resping pe motiv ca Biblia spune ca Dumnezeu a creat lumea in sapte zile.

Viziunea asupra lumii a acestor credinciosi ar putea fi rezumata in sloganul crestin, „Dumnezeu a spus-o, cred eu, asta o stabileste!” Daca ai intreba pe unul dintre acesti crestini daca ea credea in viata ET, primul ei instinct ar fi probabil sa ia in considerare ceea ce spune Biblia despre creatia lui Dumnezeu. Nu gasind nicio afirmatie pozitiva a vietii extraterestre, ea ar putea concluziona, la fel ca creationistul Jonathan Safarti, ca oamenii sunt singuri in Univers. „Scriptura implica cu tarie ca nu exista o viata inteligenta in alta parte”, a scris el intr-un articol din Stiinta stiintei si teologiei. Desigur, ar putea ramane deschisa descoperirii vietii extraterestre, dar va trebui sa-si revizuiasca notiunea de revelatie divina intr-un mod foarte mare: temperand-o cu o oarecare umilinta epistemica. 

In al doilea rand, ea va trebui sa reflecteze profund la conceptul Intruparii, credinta crestina ca Dumnezeu era prezent pe deplin si unic intr-un om din secolul I numit Isus din Nazaret. Potrivit crestinismului, mantuirea poate fi realizata numai prin moartea si invierea lui Isus. De fapt, toate caile catre Dumnezeu trec prin el. Dar ce inseamna asta pentru alte civilizatii care se invart in jurul Universului, fara sa stie complet povestea lui Isus?

Este posibil ca credinciosii sa fie nevoiti sa se intrebe daca religia lor – si caile ei spre mantuire – s-ar aplica tuturor fiintelor extraterestre (Credit: Getty Images)

Thomas Paine a abordat faimos aceasta intrebare in Epoca Ratiunii din 1794, intr-o discutie despre mai multe lumi. O credinta intr-o infinita pluralitate de lumi, a sustinut Paine, „face ca sistemul crestin al credintei sa fie redus si redus si il imprastie in minte ca niste pene in aer”. Nu este posibil sa le afirmam pe amandoua simultan, a scris el, si „cel care crede ca crede in amandoua a gandit, dar putin la unul”. Nu este absurd sa crezi ca Dumnezeu „ar trebui sa renunte la grija tuturor celorlalte” lumi pe care le-a creat, sa vina si sa moara in aceasta? Pe de alta parte, „trebuie sa presupunem ca fiecare lume din creatia nemarginita” a avut propriile lor vizite similare de la acest Dumnezeu? Daca este adevarat, concluzioneaza Paine, atunci acea persoana nu ar avea „altceva de facut decat sa calatoreasca din lume in lume, intr-o nesfarsita succesiune de decese,

Pe scurt: daca mantuirea crestina este posibila numai creaturilor ale caror lumi au experimentat o Intrupare de la Dumnezeu, atunci asta inseamna ca viata lui Dumnezeu este petrecuta vizitand numeroasele lumi din cosmos, unde este crucificat si inviat imediat. Dar acest lucru i se pare eminent de absurd lui Paine, care este unul dintre motivele pentru care respinge crestinismul.

Dar exista un alt mod de a privi problema, care nu i se intampla lui Paine: poate intruparea lui Dumnezeu in istoria Pamantului „functioneaza” pentru toate creaturile din Univers. Aceasta este optiunea pe care George Coyne, preot iezuit si fost director al Observatorului Vaticanului, o exploreaza in cartea sa din 2010 Many Worlds: The New Universe, Extraterrestrial Life and theological Implications.

„Cum ar putea fi el Dumnezeu si sa lase extraterestrii in pacatul lor? Dumnezeu a ales un mod foarte specific de a rascumpara fiintele umane. El l-a trimis pe singurul sau Fiu, Isus, la ei … A facut Dumnezeu asta pentru extraterestri? Exista profund inglobata in teologia crestina … notiunea de universalitate a rascumpararii lui Dumnezeu si chiar ideea ca toata creatia, chiar si cea neinsufletita, participa intr-un fel la rascumpararea sa ”.

Mai exista o alta posibilitate. Mantuirea in sine ar putea fi exclusiv un concept al Pamantului. Teologia nu ne cere sa credem ca pacatul afecteaza toata viata inteligenta, peste tot in Univers. Poate ca oamenii sunt rai in mod unic. Sau, pentru a folosi limbajul religios, poate Pamantul este singurul loc suficient de nefericit pentru a avea un Adam si Eva. Cine va spune ca fratii-stele sunt compromise moral si au nevoie de rascumparare spirituala? Poate ca au atins o existenta spirituala mai perfecta decat noi in acest moment al dezvoltarii noastre.

Multe credinte necesita ritualuri specifice asociate cu experiente spirituale (Credit: Getty Images)

Dupa cum observa Davies, gandirea spirituala necesita ca un animal sa fie atat constient de sine, cat si „sa fi atins un nivel de inteligenta in care sa poata evalua consecintele actiunilor sale”. Pe Pamant, acest tip de cunoastere are cel mult cateva milioane de ani. Daca viata exista in alta parte a Universului, atunci este foarte putin probabil sa se afle exact in aceeasi etapa a evolutiei sale ca si noi. Si avand in vedere imensa cronologie a existentei Universului, este probabil ca cel putin o parte din aceasta viata sa fie mai veche si, prin urmare, mai departe in evolutia lor decat noi. Prin urmare, concluzioneaza el, „ne-am putea astepta sa fim printre cele mai putin avansate creaturi spirituale din Univers”.

Daca Davies are dreptate, contrar operelor populare de literatura precum Sparrow, oamenii nu vor fi cei care isi vor invata fratii-stele despre Dumnezeu. Educatia va merge destul de invers.

Sa remarcam ca aceasta posibilitate nu invalideaza afirmatiile religiilor pamantesti despre revelatia divina. Nu este nevoie sa ne imaginam ca Dumnezeu dezvaluie aceleasi adevaruri in acelasi mod tuturor vietilor inteligente din Univers. Alte civilizatii ar putea intelege Divinul in propriile lor moduri, toate putand fi compatibile intre ele.

Identitate

Dar cum ramane cu diviziunile dintre credinte? Cum ar influenta descoperirea identitatea religioasa? O poveste din 1974 a lui Phillip Klass, Despre Venus avem un rabin !, ii invita pe evrei si pe toti oamenii religiosi sa ia in considerare aceasta intrebare. La un moment dat in viitor, spune povestea, comunitatea evreiasca de pe planeta Venus organizeaza prima Conferinta Neozionista Interstelara a Universului. Participa o specie extraterestra inteligenta pe nume Bublas, care a calatorit de la o stea indepartata pe nume Rigel. Evreii de la conferinta sunt nedumeriti de aspectul fizic al Bulba, cu pete si tentacule gri. Ei decid ca Bulba nu poate fi cu adevarat uman si, prin urmare, nu pot fi evrei.

O curte rabinica este chemata sa se gandeasca la modul in care evreii ar trebui sa raspunda noilor lor vizitatori. Ce se intampla, se intreaba, daca intr-o zi oamenii intalnesc creaturi extraterestre care vor sa fie evrei? „Spunem, nu, nu esti pe deplin acceptabil?”

Rabinii concluzioneaza ca nu este un raspuns bun si sugereaza venusienilor un mod paradoxal de a-l privi: „Exista evrei – si exista evrei. Bulbas apartin celui de-al doilea grup. ” 

Comedia povestii este sporita de ceea ce recunoastem ca un anumit tribalism inerent religiei. Anuntul oricarei identitati are potentialul de a imparti lumea in grupuri: noi si ei. Dar cand este implicata religia, aceasta separare capata o dimensiune cosmica: noi si ei, iar Dumnezeu este de partea noastra. Aceasta a fost intotdeauna una dintre provocarile conversiei interculturale, care are adesea sarcina de a negocia, desi nu a dizolva, astfel de limite.

Simtul localizarii este, de asemenea, esential pentru multe practici religioase – ceea ce inseamna ca aceste credinte ar putea fi legate de viata de pe planeta noastra (Credit: Getty Images)

Poate ca aceasta este o provocare mai mare pentru iudaism si islam decat pentru unele forme de crestinism, care pun mai putin accent pe ritualurile zilnice decat alte religii. Ganditi-va la Islam, care cere adeptilor sai sa adopte comportamente intrupate pe tot parcursul anului. Spre deosebire de crestinism, al carui fondator a eradicat necesitatea amplasarii pentru experienta religioasa, Islamul este o religie foarte plasata . Rugaciunile se spun cu fata la Mecca, la cinci momente specifice pe tot parcursul zilei, si sunt fizicizate prin inclinare si ingenunchere. Postul este necesar in anumite momente, la fel ca un pelerinaj la Mecca pentru toti musulmanii care sunt capabili. Iudaismul, de asemenea, are propriile sale posturi si – desi nu este o cerinta – un concept de pelerinaj, care este calatoria ei de nastere, taglit, in Tara Sfanta. Totusi, iudaismul contemporan nu este la fel de dependent de locatie ca islamul, avand in vedere istoria sa tragica cu exilul si diaspora.

Ce ar trebui, atunci, ca un strain sa fie considerat participant la o religie a Pamantului? Ce i s-ar cere sa faca? Te rogi de cinci ori pe zi? Poate ca planeta ei nu se roteste exact ca a noastra si zilele ei sunt mult mai scurte – ar fi de asteptat sa se roage la fel de des ca musulmanii de pe Pamant? Ar trebui sa fie botezata? Primesti comuniunea? Construiti un cort pentru Sukkot? Desi ne imaginam ca extraterestrii au o structura fizica similara cu noi, nu exista niciun motiv sa credem ca au corpuri fizice. Poate ca nu. Ar restrictiona asta optiunile de conversie?

Acest lucru poate parea a fi un pic de exoteologie frivola, dar ideea este urmatoarea: toate identitatile noastre religioase sunt centrate pe Pamant. Nu este nimic in neregula cu asta (atata timp cat nu prabusim Universul pana la finitudinea noastra). Iata cum exprima rabinul Jeremy Kalmanofsky: „Religia este raspunsul uman, social la transcendenta … Iudaismul normativ ofera o cale excelenta, testata in timp, pentru a ne sfinti mintile, moravurile si corpurile, rafinandu-ne ca popor, imbunatatind lumea, coreland vietile noastre catre infinitul Dumnezeu care se desfasoara pe Pamantul finit. ”

Rezultatul lui? “Eu sunt evreu. Dumnezeu nu este ”.

Teoria rabinului ne poate ajuta sa ne gandim la vecinii nostri din spatiul cosmic si la vecinii nostri chiar aici, pe aceasta planeta. Daca religia este un raspuns uman la divinitate – chiar daca acest raspuns este predat si initiat de divinitate – atunci este evident ca acele raspunsuri ar diferi in functie de contextele in care prind contur. Daca crestinii occidentali pot invata sa respecte experientele religioase ale extraterestilor de bunavointa care raspund in felul lor la divin, poate vor putea aplica aceleasi principii pe masura ce invata sa traiasca mai pasnic cu musulmanii de pe Pamant. Si invers.

„Intr-un miliard de sisteme solare”, scrie O’Meara, „formele iubirii, create si necreate, nu ar fi limitate. Realizarile vietii divine nu ar fi in contradictie unele cu altele sau cu creatia ”.

Sfarsitul religiei?

Daca ne trezim maine dimineata la stirea ca am luat contact cu extraterestrii inteligenti, cum va raspunde religia? Unii cred ca descoperirea ne va pune pe o cale al carei scop final va fi sa depaseasca religia. Un studiu remarcabil realizat de Peters a constatat ca de doua ori mai multi oameni nereligiosi decat oamenii religiosi cred ca descoperirea vietii extraterestre va crea probleme pentru religia pamanteasca (69% pana la 34%, respectiv).

Dar este istoric sa presupunem ca religia este prea slaba pentru a supravietui intr-o lume cu extraterestri. Asta pentru ca, dupa cum subliniaza Peters, aceasta afirmatie subestimeaza „gradul de adaptare care a avut loc deja”. Cu putine exceptii notabile – creationismul, fundamentalismul violent, casatoria homosexuala – religia a fost adesea capabila sa se adapteze fara prea multe agitatii la diferitele schimbari de paradigma intalnite. Cu siguranta reinventivitatea, adaptabilitatea sa este o dovada a faptului ca exista ceva despre religie care rezoneaza cu oamenii la un nivel de baza.  

Anumite aspecte ale religiei vor trebui reconsiderate, dar nu abandonate in totalitate, dupa cum remarca O’Meara. „Daca fiinta, revelatia si harul vin in alte lumi decat Pamantul, acest lucru se modifica intr-un mod modest auto-intelegerea crestina” – si, am putea adauga, orice auto-intelegere religioasa. Cu toate acestea, el spune: „Nu este vorba de adaugarea sau scaderea ci de a vedea ceea ce este de baza intr-un mod nou”.

Multe religii au crezut intotdeauna ca Dumnezeu numeste stelele. Este intr-adevar o intindere sa crezi ca Dumnezeu numeste si locuitorii stelelor? Si ca s-ar putea ca fiecare sa aiba propriile nume pentru Dumnezeu?

–

Brandon Ambrosino a scris pentru New York Times, Boston Globe, The Atlantic, Politico, Economist si alte publicatii. Locuieste in Delaware si este absolvent de teologie la Universitatea Villanova.

Urmariti urmatoarea: amenintarea extraterestra care ar putea distruge viata pe Pamant

Omul de stiinta care protejeaza planeta de un asteroid legat de Pamant

Alaturati-va peste 700.000 de fani viitori, placandu-ne pe Facebook sau urmariti-ne pe Twitter , Google+ , LinkedIn si Instagram .

Daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit „Daca ai citit doar 6 lucruri in aceasta saptamana”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Earth, Culture, Capital, Travel si Auto, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri.