Ciudatul sport din secolul al XIX-lea, care era mai cool decat fotbalul

Pietonalismul era un sport al rivalitatilor epice, salariilor oculare, nationalismului febril, personalitati excentrice si plimbari de sase zile, de 450 de mile.

T

Cursa a inceput, destul de neobisnuit, la 1:00 intr-o duminica dimineata. 

Era 21 septembrie 1879 si 13 (in majoritate) sportivi muschiosi in jambiere stramte si pantaloni scurti mici se adunasera sub arcul falnic al originalului Madison Square Garden din New York – impreuna cu 10.000 de spectatori rautaciosi.

A fost cel mai asteptat eveniment sportiv din epoca, cufundat intr-un fel de manie pe care lumea o vazuse rar pana acum. Concurentii erau deja celebritati internationale si au sosit cu un anturaj de proprii dietetici, medici, bucatari, maseuri sportivi dedicati si antrenori – care adesea le recomandau sa bea sampanie pe masura ce mergeau.

Mai devreme in acea zi, multimi mari, zgomotoase, se adunasera in fata locului si peste 200 de persoane au incercat sa se strecoare sub masca de a fi angajati in sportivi. O femeie a tipat „Lasa-ma sa intru! Eu sunt podologul care are grija de picioarele lui [concurentul Peter] Panchot!”, Potrivit unui raport din New York Herald. S-a zvonit ca cei care nu-si permiteau taxa de intrare de 1 USD ar putea sparge usile.

Toata afacerea era o afacere serioasa. Au existat sponsorizari corporative – un atlet prezent la meci, desi nu concureaza, a fost purtatorul de cuvant al unei marci de sare. Au fost gustari, inclusiv castane prajite si oua murate – si cani de bere, distribuite de robinete comunale. Era o banda militara completa, care conferea arenei o anumita ambianta nationalista. Au fost facute pariuri extravagante. Multimea era plina de steaguri, reporteri si batiste care fluturau.

Acesta nu a fost un meci de fotbal, un turneu de tenis sau un joc de baschet – acesta a fost un concurs de „pietonalism”, in care publicul a platit pentru a viziona oamenii mergand. Acest turneu special a fost cel de-al cincilea Marele Curs de Sase Zile, infiintat de politicianul si baronul sportiv britanic Sir John Astley.

Regulile erau simple – in esenta, concurentilor li se cerea sa mearga in cercuri timp de sase zile la rand, pana cand au parcurs ture echivalente cu cel putin 450 de mile (724 km). Ei ar putea alerga, pot merge, se clatina sau se pot tara, dar nu trebuie sa paraseasca pista de rumegus in forma ovala pana cand cursa nu s-a incheiat. In schimb, au mancat, au baut si au facut pui de somn (si probabil ca au indeplinit alte functii corporale) in corturi laterale, dintre care unele erau mobilate in mod elaborat.

Pietonii au devenit cunoscuti pentru mersurile lor caracteristice, cum ar fi „trotul” lui Charles Rowell (extrem stanga) si pasul mecanic al lui Charles Harriman (al doilea stanga) (Credit: Alamy)

La fel ca sportivii de astazi, pietonii erau remunerati cu sume de bani atragatoare. Oricine ar calatori cel mai indepartat in timpul disponibil ar castiga 25.000 de dolari (in jur de 679.000 de dolari sau 494.000 de lire astazi) si o curea de argint solid, gravata cu cuvintele „Campion al lumii pe distante lungi”.

De unde a venit aceasta ciudata nebunie sportiva? Cum au fost posibile din punct de vedere biologic asemenea fapte de rezistenta? Si de ce a disparut?

Un pariu prostesc

Pietonalismul a inceput mai intai asa cum a vrut sa continue – cu o urmarire si un pariu.

Era in 1859, iar Edward Payson Weston era un tanar slabanog in varsta de 19 ani care lucra pentru New York Herald – o lucrare care ii va acoperi cariera in detaliu mai tarziu. El a fost menit sa adune o cutie de flori de lux dintr-un vagon de livrare si sa o trimita in dar in numele sefului sau, dar a uitat – vagonul a sosit, apoi a plecat din nou. Pentru a-si remedia greseala, a urmarit-o in tot orasul, ajungand in cele din urma sa ajunga din jurul West 70th Street.

S-ar putea sa-ti placa si:

  • Care este cel mai simplu sport olimpic pentru a castiga un aur?
  • Secretele sportivilor de anduranta
  • Evenimentele sportive mari ne fac sa facem mai mult sport?

Colegii lui Weston urmarisera cu incantare intreaga incercare, iar a doua zi i s-a acordat o dubla plata pentru eforturile sale eroice. Recunoscandu-si picioarele ca o potentiala mina de aur, un an mai tarziu a pariat cu un prieten pe rezultatul alegerilor prezidentiale din 1860, in vreme ce perdantul a fost de acord sa mearga la Washington pentru a vedea inaugurarea. A pariat pe rivalul lui Abraham Lincoln, obscurul democrat John Breckinridge – atat de curand s-a trezit intr-o calatorie de 10 zile care l-a catapultat la faima peste noapte.

In cele din urma, el a fost pionier in plimbarile de anduranta impotriva altor oameni, iar restul este istorie. Pionierul pionier a fascinat atat medicii, cat si membrii publicului – a fost observat minutios de primul, pana la productia sa de urina si fecale. 

Pe masura ce sportul bizar s-a dezvoltat, pietonalismul a adoptat multe dintre tropele cu care suntem familiarizati astazi.

Sportivii celebri au capatat porecle afectuoase – William Gale, nascut la Londra, lector de carte, devenit campion, a fost cunoscut sub numele de „Walker cu suflare lunga a Cardiffului”, in timp ce Weston insusi a fost „Weston the Pedestrian”.

Matthew Algeo, care a scris cartea Pedestrianism: When Watching People Walk Was America’s Favorite Spectator Sport, explica faptul ca, desi vizionarea oamenilor mergand in cercuri ar putea suna deosebit de uscat conform standardelor sportive moderne, meciurile din interiorul arenei erau colorate si pline de viata. „Weston ar juca coroana in timp ce mergea, si se imbraca mereu si purta o pelerina si o recolta de calarie”.

Edward Payson Weston a fost un pieton dornic pentru intreaga sa viata de adult si a mers pe jos 2.488 km de la New York la Minneapolis in anii 70 (Credit: Getty Images)

Fiecare avea propria sa tehnica de semnatura – Weston era renumit pentru oscilatia sa (era uneori cunoscut sub numele de “Wily Wobbler”), in timp ce celebrul Daniel O’Leary era cunoscut pentru ca isi pompeaza bratele ca pistoanele si strangea porumbul pe stiuletele din fiecare mana. , despre care sustinea ca a ajutat la absorbtia transpiratiei.

„Copiii ar imita pasii pietonilor preferati”, spune Algeo.

Obsesiile lor au fost inspiratia pentru primele carti de tranzactionare – imagini schimbabile ale vedetelor de pe pachetele de tigari. Pe masura ce faima lor a crescut, sportivii au dezvoltat ego-uri familiare si obiceiuri asemanatoare divei. In timpul unei curse din Londra, un campion a cerut ca borcanele cu apa sa fie aduse din orasul Chester, la 321 km distanta, pentru ca asta a baut in timpul antrenamentului.

Au aparut rivalitati acerbe, cum ar fi cea dintre O’Leary si Walker John Hughes. Cand acesta din urma s-a laudat ca il va invinge pe O ‘Leary, daca si-ar permite sa ajunga in Marea Britanie, bogatul campion a raspuns: „Iti voi construi un pod”. (De atunci inainte, Hughes l-a numit „acel rapscallion care mi-a oferit sa-mi construiasca un pod”).

Au existat chiar scandaluri antidoping – in 1876, Weston a fost gasit ca mestecand frunze de coca in timp ce mergea. Utilizarea acestui produs natural ca stimulent este antica, datand dinaintea civilizatiei inca din America de Sud, unde a fost folosita de localnici pentru a ameliora oboseala si foamea. Desi ilegal in multe tari pana astazi datorita calitatilor sale dependente, la vremea aceea mestecarea coca nu incalca strict legea – doar nesportiva. Scuza lui Weston a ramas un clasic: el a fost prescris de medicul sau.

Sir John Dugdale Astley a contribuit la imbunatatirea calitatii pietonalismului – care anterior fusese patat de inselaciune – introducand reguli si un sentiment de corectitudine (Credit: Alamy)

„Pietonalismul a fost extrem de popular din cateva motive”, spune Algeo. „Trebuie sa va amintiti ca industrializarea are loc rapid, oamenii se muta in orase si lucreaza in fabrici – lucreaza peste noapte si ture dimineata devreme si, deoarece a fost un eveniment continuu care a avut loc timp de sase zile, a fost intotdeauna deschis. ” Muncitorii ar putea sa nu mai lucreze la ora 7:00 si apoi sa se alature multimilor aglomerate la meciurile pietonale pentru foarte putini bani.

O „victorie patata”

Inapoi la cea de-a cincea Mare Cursa de Sase Zile, pietonii au inceput sa iasa din corturile lor si sa se aranjeze pe pista. Au venit din Anglia si din sud-estul Marii Baltice (pe atunci Prusia), iar starea lor a fost examinata in detalii minuscule de catre public, care le-a discutat ca pe un cal. Unii au crezut ca fizicul lui Charles Rowell era „prea fin” – arata subtire si evident ca facuse prea mult antrenament, au spus ei. Altii au speculat despre picioarele lui Panchot si George Hazael, care anterior au fost ranite. In New York, John Ennis era favoritul, in timp ce Boston avea mari sperante pentru propriul sau atlet Frank Hart – care a devenit ulterior una dintre primele vedete sportive negre din America.

Dupa multe strangeri de mana si indepartarea hainelor, barbatii erau gata. Semnalul de pornire a sunat si au fost opriti – in timp ce uralele multimii au zguduit literalmente cladirea. Hazael a fost primul care a completat o tura si si-a mentinut conducerea pentru primele 12. De fiecare data cand concurentii se apropiau de capatul celalalt al terenului, spectatorii se invarteau in acea parte, zdrobindu-se reciproc si aproape rupand bariera din fata.

Douazeci si patru de ore mai tarziu, Rowell adunase un avantaj – si castigase un bonus mare si diverse bibelouri de argint. Pana la 36 de ore, el a doborat un record. Merritt, Hazael, Hart si Guyon s-au indreptat spre locul al doilea la aproximativ 48 de kilometri in spatele sau, in timp ce Weston a fost acuzat de „burlaciuni absurde si grimase idioate” de catre fanii furiosi, dupa o pauza de opt ore. In urmatoarele zile, concurentii au renuntat treptat si a inceput sa para ca victoria lui Rowell a fost sigura. Apoi, vineri dimineata, a fost brusc lovit de oboseala. A petrecut sase ore in cort si a iesit in cele din urma „in convulsii”, spre alarma multimii – in special a celor care au pariat pe el.

Cu toate acestea, Rowell a revenit, chiar alaturandu-se cu o cursa care a durat pana in noapte. In ultima zi a cursei, a ajuns la 500 de mile si a adaugat in cele din urma inca 30 la acest total. Apoi s-a retras brusc in cortul sau, cu mai mult de doua ore inainte ca timpul alocat sa se termine, sigur in pozitia sa.

Pietonii profesionisti au iesit adesea din cariere radical diferite, cum ar fi Charles Rowell (in imagine), care a fost initial detinator de ambarcatiuni la Cambridge (Credit: Alamy)

Cursa a continuat si, pe masura ce s-au apropiat ultimele momente cruciale, multimea s-a transformat intr-o multime, coborandu-si drumul pe teren. Totul s-a incheiat chiar inainte de ora 22:00, cu Rowell invingatorul, urmat de Hazael si Hart. Buchete de flori au plouat peste ele, iar evenimentul a fost stirea pe prima pagina a doua zi.

In mod ciudat, campioana a fost criticata rotund. Multi fani facusera pariuri la pranz ca va face 531 mile (855 km) sau chiar 535 (861 km) – daca ar fi continuat inca o ora, ar fi putut sa-i salveze de la pierderea unor sume devastatoare de bani. Ziarul din New York The Sun a mers atat de departe incat a spus ca si-a „patat” triumful.

Un avantaj evolutiv

Marea Cursa de Sase Zile a fost de atunci depasita de o serie de evenimente moderne de rezistenta, cum ar fi epuizantul Curs de Auto-Transcendenta de 52 de zile de 3.100 mile, care impune concurentilor sa mearga 60 de mile in fiecare zi pentru a atinge tinta.

Dar cum sunt posibile din punct de vedere biologic asemenea fapte de rezistenta? O teorie puternic dezbatuta este ca este vorba de istoria noastra evolutiva timpurie. „Vanatoarea de persistenta” presupune alungarea animalelor mari de prada ore sau zile, pana cand acestea se prabusesc din epuizare si pot fi usor ucise. Unele popoare de vanatori-culegatori folosesc tehnica pana in prezent, cum ar fi tribul San, care are teritorii in sudul Africii.

Se crede ca beneficiile vanatorii de persistenta depind de o ciudatenie a biologiei umane. Ca maimute fara par, transpirate, putem avea un avantaj fata de ungulatele cu blana, cum ar fi caprioarele, care nu au aceeasi capacitate de a utiliza evaporarea pentru a disipa caldura – si, prin urmare, s-ar putea supraincalzi mai repede pe distante mari.

Asa cum se intampla, intrebarea cine are o rezistenta superioara, omul sau fiara, a fost o fascinatie de secole. A fost pusa mai intai de pietoni – si ca intotdeauna, a inceput cu un pariu.

In 1818, atletul englez J Barnett a pariat ca ar putea bate un cal intr-o cursa de 48 de ore. Calul a castigat cu 288 km pana la 154 (254 km), desi transporta 768 kg. Cu toate acestea, deoarece a fost o cursa scurta, aceasta nu a fost considerata o infrangere definitiva. Guyon a fost urmatorul care a incercat-o, peste 60 de ani mai tarziu – din nou a fost impiedicat, pierzand cu 80 de mile peste 52 de ore (a dat vina pe aerul rece).

Dar ce zici de una dintre celebrele curse de sase zile? Dupa o prima incercare nereusita, in 1880, 15 barbati si cinci cai s-au dus pe o pista din Chicago pentru marea confruntare. In fata unei multimi aglomerate, caii si-au decimat initial adversarii cu doua picioare – in a doua zi, un cal realizase 354 de kilometri pana la 195 (313 de kilometri) ai omului. Atunci s-a intamplat ceva neasteptat.

Cavernosul Royal Agricultural Hall din Londra a fost odata printre cele mai mari centre de expozitii din lume si a fost adesea folosit pentru gazduirea de evenimente sportive (Credit: Alamy)

In a cincea zi, calul de frunte – o iapa neagra cunoscuta sub numele de Betsy Baker – a incetat sa mai raspunda la bici si s-a retras doua ore. Se pare ca era epuizata si nimic nu o putea determina sa continue, cu exceptia sampaniei. New Yorkezul Michael Byrne a castigat, cu 578 de mile pana la 563.

Cursele dintre barbati si cai raman o fixare pana in prezent, iar anul trecut o echipa de oameni de stiinta a decis sa afle ce se intampla cu adevarat. Acestia au analizat rezultatele a trei curse anuale om-contra-cal si le-au comparat cu conditiile din ziua respectiva. Au descoperit ca viteza de alergare a cailor se deterioreaza mai repede atunci cand este cald, in comparatie cu oamenii – ceea ce autorii sugereaza sugestii ca am putea fi adaptati pentru rezistenta la alergare la temperaturi ridicate.

Intre timp, un studiu anterior a constatat ca sportivii de rezistenta care au finalizat cu succes astfel de evenimente la temperaturi ridicate au avut tendinta de a avea picioare mai lungi, ceea ce ar putea fi interpretat ca o dovada ca forma corpului cu picioare a oamenilor moderni a evoluat datorita avantajului selectiv pe care l-au oferit in perioadele regulate de efort prelungit. . 

Un declin brusc

Indiferent daca ne adaptam sau nu, pietonalismul s-a bucurat doar de un scurt moment de reflectie.

Pana in martie 1881, interesul pentru acest sport ciudat cazuse de pe o stanca. Au fost ultimele zile ale centurii O ‘Leary – o competitie rivala de sase zile organizata de sportivul Daniel O’Leary, care, aparent, a decis ca aceasta este o utilizare mai buna a bogatiilor sale fabuloase decat construirea rivalului sau de pod. Raportand de la fata locului, New York Times a descris „sase nenorociti mizerabili” trudind obositi in jurul pistei, in fata unei multimi slabe „insuficiente, fie in numar, fie in entuziasm, pentru a-i incuraja pe cei sase barbati”.

Cand pietonii celebri Hughes si Hart s-au retras, interesul public disparuse peste noapte. Locul era aproape gol in timpul zilei, iar noaptea, publicul era mai putin de 10% din ceea ce fusese odinioara. Ziarul a concluzionat: „Acest fapt indica o concluzie inevitabila, ca oamenii se trezesc in cele din urma la faptul ca meciurile de mers pe jos, daca nu sunt hipodromuri [circuri] in cel mai rau sens al cuvantului, sunt expozitii brutale in cel mai bun caz si nu ar trebui sa fie tolerat intr-o comunitate civilizata. ”

Realitatile rusinoase la care se referea reporterul au fost intotdeauna secretul negru al sportului. Desi ar putea parea sanatos sa mergi la o plimbare de sase zile, pietonalismul era mai mult un spectacol de durere si delir decat priceperea atletica. Fara somn sau putin, un exces de sampanie si rani frecvente, pietonii de elita petreceau in mod obisnuit jumatate din cursa clatinandu-se in jurul terenului.

„A fost oribil, dar a fost distractiv pentru oameni la acea vreme”, spune Algeo.

Pietonul Frank Hart a fost cel mai faimos atlet din America in 1880. In acel an, a parcurs un record de 565 mile (909 km) la un meci de sase zile (Credit: Wikimedia Commons)

Derek Martin, doctorand care studiaza pietonalismul la Manchester Metropolitan University, il compara cu nebunia competitiilor de dans care a maturat America in timpul Marii Depresii. “Ideea a fost ca cuplurile ar dansa si castigatorul a fost ultimul pe picioare – as spune ca a existat un pic de cruzime umana acolo, uitandu-se la oamenii care se duc la finalul rezistentei”. 

Ultima lovitura a fost inventia bicicletei. „Dintr-o data, toate aceste locuri in care ai avut meciuri de mers pe sase zile, poti avea acum curse de biciclete de sase pana la opt zile”, spune Algeo. Setea de a privi cum oamenii se raneau era inca acolo, dar „accidentele au fost putin mai spectaculoase la 20 de mile pe ora decat la trei mile”, spune el.

Desigur, pietonalismul nu a disparut cu totul. In cele din urma, sportul a evoluat in ceva mai placut publicului si mai putin probabil sa-i omoare pe concurenti: drumetii. La fel ca stramosul sau, aceasta urmarire mai noua implica mersul pe o distanta stabilita cat mai repede posibil – de obicei o distanta mai rezonabila de 20 km (12 mile, distanta olimpica pentru femei) sau 50 km (31 mile, distanta barbati). Pentru a-l deosebi de alergat, un picior trebuie sa fie intotdeauna pe sol la un moment dat.

Si poate ca este prea devreme pentru a spune cu siguranta ca pietonalismul a disparut pentru totdeauna. „Aceste evenimente de anduranta au venit si au plecat de-a lungul istoriei”, spune Martin.

Luati Maratonul Olimpic, lansat pentru prima data ca un sport nou in 1896. Acesta a fost inspirat de legenda greaca veche a mesagerului Pheidippide, care alerga din orasul Marathon pana la Atena si a adaugat un sentiment de continuitate – desi nu exista nicio cursa in versiunea clasica a jocurilor depasise 5 km.

Dupa o frenezie initiala de interes, timp de decenii, sportul s-a limitat mai ales la acest eveniment. Abia in anii ’70 si ’80 au aparut competitiile publice si au adunat un numar de urmatori globali. „Nimeni nu crezuse ca o persoana obisnuita ar putea alerga la un maraton”, spune Martin. „Si bineinteles ca acum esti deranjat de oameni la locul de munca -„ Poti sa ma sponsorizezi? ”,„ Alerg la Paris anul viitor ”, toate aceste prostii”, spune el.  

Zaria Gorvett este jurnalist senior pentru BBC Future si  tweeteaza @ZariaGorvett

–

Alaturati-va unui milion de fani Viitor placandu-ne pe  Facebook sau urmati-ne pe  Twitter  sau  Instagram .

Daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit „Lista esentiala”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Culture, Worklife si Travel, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR