Criptomonede precum bitcoin au fost menite sa fie folosite ca numerar digital. In schimb, au devenit populare ca investitii speculative. Pe langa faptul ca sunt consumatoare de resurse si in mod inerent risipitoare, criptomonedele sunt, de asemenea, incredibil de volatile.
Preturile pentru cele mai mari criptomonede, bitcoin si ethereum, au scazut ambele cu peste 55% in sase luni, ceea ce ii face pe unii sa sugereze ca este nevoie de reglementari pentru a limita tulburarile.
Unii dau vina pe alunecarea preturilor pe o anumita contagiune, o „moneda stabila” care se prabuseste numita TerraUSD, care ar trebui sa fie legata de dolarul american. Dar prabusirea actuala a pietei criptomonedei este mai probabil o combinatie de multi factori.
De ani de zile, ratele dobanzilor au fost aproape de zero, ceea ce face ca obligatiunile bancare si bonurile de trezorerie sa para plictisitoare ca investitii, in timp ce criptomonedele si jetoanele digitale nefungibile (sau NFT) legate de lucrari de arta par atragatoare. Cu toate acestea, Rezerva Federala a SUA si Banca Angliei au crescut recent ratele dobanzilor cu cea mai mare suma din 2000.
Continuarea controalelor COVID si invazia Ucrainei de catre Rusia au atenuat, de asemenea, pietele. Bitcoin a fost conceput pentru a fi indiferent fata de guverne si banci, dar investitorii, in general, nu sunt. Ei reduc sursele de risc din portofoliile lor si renunta la cripto.
Pierderea cripto, castigul climatului?
Bitcoin (o criptomoneda „dovada a functionarii”) utilizeaza aproximativ 118,47 terawatt-ora (TWh) de energie electrica pe parcursul unui an – mai mult decat toate frigiderele domestice din SUA la un loc.
Exploatarea cu dovezi de lucru poate fi gandita ca o modalitate controlata de irosire a energiei. Procesul implica computere specializate care fac in mod repetat fotografii aleatorii pentru a ghici un sir lung de cifre. Cantitatea de putere de calcul dedicata acestui efort este denumita rata hash a retelei.
Daca rata de hash scade din orice motiv, din cauza intreruperilor de curent sau a scaderilor de pret, de exemplu, dificultatea jocului de ghicire este ajustata automat pentru a se asigura ca reteaua poate gasi un nou castigator la fiecare zece minute. Fiecare castigator incearca apoi sa verifice tranzactiile care au loc in retea si primeste 6,25 bitcoini nou batuti.

Daca jocul de ghicire este profitabil sau nu, depinde de cat a platit echipa de minerit pentru a-si configura computerele si pentru energia necesara pentru a le rula. Cercetari recente indica faptul ca, atunci cand China a renuntat la minerit de bitcoin in august 2021, intensitatea carbonului bitcoin a crescut cu aproximativ 17%, doar 25% dintre minerii de bitcoin folosind energie regenerabila si peste 60% bazandu-se pe carbune si gaz natural. Estimarile variaza, totusi. Un sondaj realizat de Bitcoin Mining Council (un organism al industriei) a aproximativ jumatate dintre toti minerii din primul trimestru al anului 2022 a afirmat ca utilizarea totala a energiei regenerabile (inclusiv nucleara) a fost de 58%.
Cu cat pretul criptomonedei este mai mare, cu atat mai multe tinute de minerit de numerar sunt pregatite sa risipeasca cu aceasta energie electrica, pana cand costurile castigarii depasesc recompensele. Odata cu scaderea pretului bitcoin, stimulentul financiar de a risipi energie pentru extragerea bitcoin ar trebui sa fie mai mic. In teorie, asta e bine pentru clima. Dar, in mod surprinzator, rata de hash a retelei (si amprenta de carbon) ramane foarte aproape de maximul sau istoric, cu o medie de aproximativ 200 de chintilioane de hashe-uri pe secunda. Amploarea acestui interes continuu inseamna ca exploatarea bitcoin la preturile actuale este probabil inca profitabila. Dar pentru cat timp?
Puncte de basculanta si spirale ale mortii
Valoarea Bitcoin a scazut temporar sub costul estimat de productie de cateva ori inainte, fara daune semnificative pe termen lung ale ratei de hash. Dar daca piata stagneaza suficient de mult timp, criptomonedele cu dovada de lucru vor incepe sa vada un numar tot mai mare de mineri sa capituleze.
Minerii cu cele mai mari costuri sunt probabil sa-si vanda detinerile de bitcoin pe masura ce profitabilitatea scade, creand si mai multa presiune de vanzare pe piata. Este normala capitularea pe termen scurt in randul echipamentelor miniere mai mici, cu costuri ridicate (folosind adesea energie regenerabila intermitenta).
Dar un efect de domino cu marile firme miniere care se inchid una dupa alta ar putea face ca preturile cripto, iar emisiile de carbon ale retelei, sa scada rapid spre zero. Acest eveniment se numeste spirala a mortii bitcoin in cripto-vorbire.
Pe langa dificultatile legate de pretul mineritului bitcoin, exista si alte posibile puncte critice de luat in considerare. Multi investitori mari, in special cei care au cumparat la preturi mai mari, sunt in prezent sub apa – impovarati cu saci mari de bitcoin.
Presedintele El Salvador, Nayib Bukele, tocmai a adus rezerva totala de bitcoin a tarii sale la aproximativ 2.300, sau aproximativ 72 de milioane de dolari la preturile curente. Pierderile criptografice ale tarii sale se adauga la temerile legate de o neplata iminenta a datoriei, care ar cauza dureri semnificative celor care nu au avut niciun cuvant de spus in pariul liderului lor.
Interdictia sau boicotul Bitcoin
Echipamentele miniere si dezvoltatorii cripto au profitat de instabilitatea economica, reglementarile slabe si accesul la energie ieftina in trecut. Localnicii care doresc sa foloseasca aceste resurse in scopuri productive pot fi scosi la preturi de minerii bitcoin. Aceste comunitati tind, de asemenea, sa se confrunte cu finalul ascutit al crizei climatice, pe care miningul cripto il alimenteaza.
Guvernele din intreaga lume vor sa para pasionate de criptomonede ca instrumente pentru cresterea economica. Dar prabusirea arata ca bitcoin este atat inutil ca mijloc principal de schimb, cat si ca depozit de valoare de incredere.
In urma crizei financiare globale din 2008-2010, guvernele au promis o represiune asupra instrumentelor financiare toxice cu evaluari simulate. Pentru climatul global si o economie stabila, reprimarea acum a cripto-ului este o idee buna. Dar daca eforturile de reglementare a mediului nu sunt coordonate la nivel global sau nu sunt suficient de ample, contagiunea climatica a cripto-ului ar putea continua sa creasca.