Cum Bedlam a devenit cel mai iconic simbol al Londrei

Era un punct de reper londonez atat de faimos, incat turistii il vizitau alaturi de Westminster Abbey si gradina zoologica; atat de notoriu, chiar numele a ajuns sa insemne nebunie si haos. A inspirat nenumarate poezii, drame si opere de arta. Si cladirea in care a fost gazduita din 1676 parea atat de opulenta incat a fost comparata cu nimeni alta decat Palatul Versailles.

Acesta a fost Spitalul Bethlem, mai cunoscut sub numele de porecla (si cuvantul adaptat din acesta): Bedlam. Aproape de la inceput, Bethlem a fost mult mai mult decat un azil mental. „A fost un punct de reper in City of London, chiar langa Bishopsgate, si a fost, de asemenea, unul dintre primii care s-au specializat in oameni care erau numiti„ nebuni ”sau„ nebuni ”. Devine aceasta casa proverbiala, arhetipala a nebuniei ”, spune Mike Jay, autorul cartii This Way Madness Lies, publicata pentru a insoti expozitia Bedlam: azilul si dincolo de acum la Wellcome Collection din Londra. „Orice azil este numit destul de devreme un„ pat ”. Apoi devine un termen generic, si apoi este ceva care inseamna mai mult decat un azil – exista toate aceste metafore ale lumii fiind „o mare pata”. ”

La fel ca multe spitale vechi, Bethlem a inceput ca un ordin religios; a fost fondata in secolul al XIII-lea ca o prioritate dedicata Sfintei Maria din Betleem. Pana in 1400, devenise un „spital” medieval – ceea ce atunci nu presupunea ingrijiri medicale, ci pur si simplu insemna „un refugiu pentru strainii care au nevoie”, noteaza Jay. Cei cu nicaieri altundeva sa mearga s-au prezentat la usile prioratului.

De-a lungul timpului, Bethlem a inceput sa se specializeze in ingrijirea celor care nu erau pur si simplu saraci, dar si incapabili sa aiba grija de ei insisi – in special cei considerati „nebuni”.

In secolul al XVII-lea, multi dramaturgi au explorat problema nebuniei (Credit: Alamy)

Pana in secolul al XVII-lea, azilul era suficient de cunoscut pentru a aparea in numeroase drame si balade iacobine. Adesea – la fel ca in piesele lui Shakespeare Hamlet si Macbeth – a fost folosit ca o modalitate de a explora intrebarea populara a cine era nebun, cine era sanatos si cine avea puterea de a decide. Ultima sectiune a comediei din 1604 a lui Thomas Dekker si Thomas Middleton The Honest Whore, Partea I arata aceasta permeabilitate intre „sanatate” si „nebunie” si teama de cat de usor ar fi sa aluneci de la unul la altul: maturatorul azilului spune cu bucurie „Matur camerele nebunilor si le aduc paie si le cumpar lanturi pentru a le lega si tije pentru a le biciui. Am fost o data un nebun nebun aici, dar ii multumesc parintelui Anselm: m-a lasat din nou in mintea dreapta ”.

Dupa ce spitalul a fost reconstruit, a devenit si mai usor sa satirizam alunecarea dintre sanatos si nebun – in mica parte datorita arhitecturii sale opulente.

Fundamente nefondate

Cand a fost construita cea de-a doua versiune a spitalului in 1676, nu era asemanatoare oricarui azil.

Cand a fost reconstruit in 1676, Bethlem semana mai mult cu Versailles decat cu un spital de boli mintale (Credit: Wellcome Library, Londra)

Bethlem a devenit cunoscut ca „palat pentru nebuni” (Credit: Wellcome Library, Londra)

Intre timp, pentru prima data, in oras se deschideau aziluri private. Noul design a fost, de asemenea, o incercare de a ramane in topul a ceea ce devenea o piata contestata; atunci ca si acum, unele dintre cele mai impresionante cladiri ale orasului au fost stimulate de concurenta capitalista.

Totusi, interiorul (si realitatea) spitalului era cu totul diferit. Deoarece fatada impodobita era atat de grea, a crapat imediat in spate. Ori de cate ori ploua, peretii curgeau cu apa. Si intrucat spitalul a fost construit pe molozele de langa zidul roman al orasului, nici macar nu avea o fundatie adecvata.

Noul spital pune, destul de literal, o fata draguta pe ceea ce multi londonezi considerau ca fiind o problema dezordonata si dezgustatoare. „Ai avut aceasta cladire ciudata, scartaitoare, prabusita de la bun inceput. A fost un contrast pe care toata lumea l-a luat pe atunci: aceasta fatada mareata – si cat de sumbru era in interior ”, spune Jay.

Este posibil ca spitalul sa arate ca un palat, dar tratamentul pacientilor a fost cu greu ideal, asa cum se arata in aceasta gravura a lui William Norris din 1814 (Credit: Wellcome Library, Londra)

In 1699, satiristul Thomas Brown a scris drastic ca proiectul te-a facut sa te intrebi „daca persoanele care au comandat construirea acestuia sau cei care il locuiesc sunt cele mai nebunesti”. Patru ani mai tarziu, Ned Ward a spus acest lucru in celebrul sau periodic London Spy: „Am venit in viziunea unei nobile gramezi de cladiri, care ne-a indepartat de discursul nostru anterior si i-a oferit prietenului meu ocazia de a-mi intreba gandurile despre acest lucru Magnific Edifice: i-am spus, am conceput-o sa fie Palatul meu Lord Mayors, pentru ca nu-mi puteam imagina o structura atat de impunatoare care ar putea fi proiectata pentru orice calitate inferioara; mi-a zambit la Conjectura mea nevinovata si m-a informat ca este Bedlam, un spital pentru nebuni ”.

Raspunsul protagonistului: „Cred ca au fost nebuni care au construit o Colledge atat de costisitoare pentru o astfel de societate cu creier.”

Deci, cei sanatosi erau nebuni, iar nebunii erau sanatosi. Poate in mod ironic, avand in vedere modul in care contemporanii au raspuns la arhitectii „nebuni” ai azilului, unul dintre modurile prin care oamenii s-au imbracat pentru a nu se innebuni a fost prin vizitarea Betlemului.

Statuile „melancoliei” si „ravingului” – despre care se crede ca sunt cele doua parti ale bolilor mintale – au incununat portile de intrare la spital (Credit: Wellcome Library, Londra)

In 1681, guvernatorii orasului au remarcat „cantitatea mare de persoane care vin zilnic sa vada Lunatickele mentionate”. Desi o cifra care este adesea data cu numarul de vizitatori – 96.000 pe an – nu are prea multe dovezi in spate, asa cum remarca Jonathan Andrews si colab. In cartea The History of Bethlem, nu exista niciun argument ca Bethlem a fost o atractie populara. De asemenea, a fost incurajat chiar de spital, care a beneficiat atat de donatiile vizitatorilor, cat si de orice contributii caritabile ulterioare. Dupa cum scrie Andrews, „In 1610 Lord Percy a inregistrat ca a vazut leii din Turn, spectacolul de la Bethlem si artificiile de la Gradinile de artilerie. In acele vremuri nu era nimic ciudat sa permita sau sa incurajeze un astfel de spectacol: toata lumea era o scena si vizitarea Bethlemului era considerata edificatoare din aceleasi motive ca si participarea la hanguri. ”

In special, mersul la spital a fost menit sa fie un memento instructiv pentru vizitatori sa „tina sub control instinctele de baza” … ca nu cumva sa ajunga si ei de cealalta parte a barelor.

Inteles dublu

Dar chiar daca Bethlem spitalul devenea din ce in ce mai cunoscut, se transforma si intr-o idee cu o viata proprie. Pana in anii 1600, cei mai dificili pacienti erau numiti „Stark Bedlam Nebun”. Cersetorii care s-au prefacut ca sunt „nebuni” – pentru a evita trimiterea la o casa de lucru sau la inchisoare, deoarece actul „Alinarea saracilor” din 1601 a declarat ca doar sarmanii care erau incapabili de munca ar fi ingrijiti de parohie, in timp ce restul mergeau la case de lucru sau chiar la inchisoare – erau cunoscuti ca „Tom o’Bedlams”.

De acolo, ideea a mutat si mai mult, ajungand sa insemne nu doar „nebunie”, ci haos in general. Aceasta interpretare a fost intarita de ideile contemporane ale Londrei ca fiind confuze si haotice. Asta a facut ca Bethlem sa nu fie doar piese fixe ale orasului, ci si simbolul acestuia.

Nu s-a aplicat doar la Londra. Cand William Hogarth si-a actualizat ultimul panou in The Rake’s Progress – pe care l-a amplasat in Spitalul Bethlem – in 1763, a adaugat o mare moneda britanica pe perete, o modalitate de a asigura publicului sa inteleaga ca Bethlemul sau era un simbol al Marii Britanii. Chiar si lumea a fost uneori o „pata”. Asa cum a spus o relatare (posibil fictiva) din 1722 a unei vizite la Bethlem, care descrie prabusirea catastrofala a Companiei Marii Sudului, cu doi ani mai devreme, „toata lumea a devenit un Bedlam, iar Londra si Westminster nu au facut decat o singura casa nebuna”.

Versiunea de Versailles a lui Bethlem a fost daramata in 1815 si inlocuita de aceasta cladire stricta din St George’s Fields din Southwark (Credit: Wellcome Library, Londra)

In 1815, palatul spital Bethlem, care ar fi fost in partea de sud a circului Finsbury de astazi, a fost demolat. „Singura” cladire de tip palat din Londra disparuse. Au disparut si conditiile nefericite in care au trait pacientii: astazi, spitalul functioneaza pe o instalatie de ultima generatie din Beckenham, cu un muzeu deschis publicului. Dar ideea si cuvantul continua.

Aceasta poveste face parte din BBC Britain – o serie axata pe explorarea acestei insule extraordinare, cate o poveste la un moment dat. Cititorii din afara Marii Britanii pot vedea fiecare poveste BBC Marea Britanie, accesand pagina de pornire Marea Britanie ; de asemenea, puteti vedea ultimele noastre povesti urmarindu-ne pe Facebook si Twitter .

Daca doriti sa comentati aceasta poveste sau orice altceva pe care l-ati vazut pe BBC Culture, accesati  pagina  noastra de  Facebook sau trimiteti-ne un mesaj pe Twitter .

Si daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit „Daca ai citit doar 6 lucruri in aceasta saptamana”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Earth, Culture, Capital, Travel si Auto, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri.