Faceti cunostinta cu japonezul Kumamon, ursul care castiga miliarde

(Credit de imagine:

Getty Images

)

Povestea de succes a unui personaj japonez iubit si dragalas dezvaluie mai multe despre natura umana decat ti-ai putea da seama. Neil Steinberg exploreaza stiinta si impactul cultural al blandetii.

O

La 14 aprilie 2016, un cutremur cu magnitudinea 6,2 a lovit cea mai sudica insula japoneza Kyushu, rasturnand cladiri si trimitand locuitorii care se repedeau pe strazi. Sute de replici – unul si un cutremur si mai puternic de 7,0 – au continuat zile intregi, ucigand 49 de persoane, ranind 1.500 si fortand zeci de mii de la casele lor.

Stirile s-au raspandit imediat in intreaga lume pe social media.

„Tocmai s-a intamplat cutremurul”, a postat Margie Tam din Hong Kong. „Esti ok kumamon?”

“Kumamon si prietenii lui sunt in siguranta?” se mira Eric Tang, student la facultate.

„Rugati-va pentru Kumamoto si Kumamon”, a scris Ming Jang Lee din Thailanda, o fraza care ar fi repetata de mii de ori.

Kumamoto este un oras de 700.000 intr-o provincie in mare parte agricola din sud-vestul Japoniei.

Dar ce sau mai exact cine este Kumamon? Si de ce, in urma unui imens dezastru natural, preocuparile pentru victimele cutremurului s-au concentrat asupra lui, mai exact?

E ceva mai complicat.

Kumamon nu este nici un personaj de desene animate, nici o pictograma de marca (Credit: Getty Images)

Este 12 martie 2016, cu o luna inainte de cutremur. Kumamon se urca pe o scena in aer liber la evenimentul de deschidere al petrecerii sale de nastere din Kumamoto. Aproximativ 150 de invitati – majoritatea femei – inveselesc, bat din palme si fluiera.

Valuri si arcuri Kumamon. El are o inaltime de aproximativ 1,5 metri (5 ft), cu blana lucioasa neagra, obraji rosii circulari si ochi largi si fixati. Este imbracat pentru ocazie cu o jacheta alba din satin, imbracata in argint si o papion rosu.

O femeie din multime tine o papusa Kumamon infasurata intr-o patura pentru bebelusi. O alta si-a imbracat papusa intr-o tinuta gri asortata cu a ei. Spune ca i-a luat o luna sa coasa. Un numar de fani si-au lipit cercuri de hartie rosie pe obraji pentru a-l imita pe al sau. Cei din primul rand au sosit la 3 dimineata pentru a-si cuceri locurile principale pentru a saluta obiectul afectiunii lor intense, desi dificil de explicat.

„De fapt, habar n-am de ce il iubesc atat de mult”, spune Milkinikio Mew, care a zburat din Hong Kong. A dormit, prezentandu-se la 6 dimineata pentru lansarea de la 10 dimineata, asa ca a trebuit sa se multumeasca cu un loc in ultimul rand.

Kumamon este … ei bine, el nu este tocmai un personaj de desene animate, desi apare intr-o banda de benzi desenate zilnice. Nici el nu este o pictograma a marcii, ca Hello Kitty, desi ca ea, el nu vorbeste si, la fel ca ea, imaginea sa misca cu siguranta marfa.

Nu este sexy, dar cand imparateasa Michiko l-a intalnit pe Kumamon – la cererea ei – in timpul vizitei cuplului imperial la Kumamoto in 2013, ea l-a intrebat: „Esti singur?”

Dar ce este Kumamon? Ei bine, el este un fel de …

Dar mai intai, marele moment este aici. Un tort de ziua de nastere este lansat, iar multimea canta „La multi ani”. Apoi cadouri. Un reprezentant de la Honda, care are o fabrica de motociclete in apropiere, ii ofera scuterul sau tematic Kumamon. Un producator italian de biciclete dezvaluie un ciclu de curse Kumamon personalizat. In plus, un nou DVD de exercitii, pe care Kumamon conduce antrenamentul.

Bicicleta italiana nu este inca de vanzare. Dar celelalte doua elemente sunt, care se alatura celor peste 100.000 de produse care prezinta imaginea lui Kumamon, de la autocolante si notebook-uri la masini si avioane (o companie aeriana japoneza bugetara zboara un Kumamon 737). Cand Steiff a oferit 1.500 de jucarii de plus Kumamon editie speciala la 300 USD (228 GBP) fiecare, acestea s-au vandut online in cinci secunde, conform producatorului de jucarii german. Anul trecut, Leica a creat o camera Kumamon de 3.300 USD (2.285 GBP), o afacere in comparatie cu statuia din aur solid a lui Kumamon realizata de un bijutier din Tokyo, care se vinde cu 1 milion de dolari (761.000 GBP).

Personaje dragute impodobesc avioane si diverse alte forme de transport (Credit: Getty Images)

Ce este atunci? Kumamon este un yuru-kyara , sau „personaj liber”, una dintre creaturile blande din Japonia care reprezinta totul, de la orase pana la aeroporturi si inchisori. Cuvantul este uneori tradus ca „mascota”, dar yuru-kyara sunt semnificativ diferite de mascotele din vest, cum ar fi cele asociate cu echipele sportive profesionale, care tind sa fie bufeuri de curte unidimensionale benigne si farsante, care opereaza in regiunea ingusta de pe margine in timpul jocului.

Kumamon are un domeniu de operare mult mai larg ca yuru-kyara pentru prefectura Kumamoto (o prefectura este ca un stat din SUA sau un judet din Anglia). El a devenit mai mult decat un simbol pentru acea regiune, mai mult decat o simpla strategie de promovare a turismului si a produselor agricole.

El este aproape considerat ca o entitate vie, un fel de zeu funky de urina de uz casnic (este probabil semnificativ faptul ca primul produs licentiat Kumamon a fost un altar budist de dimensiuni mari, decorat cu fata sa). El planeaza intr-un taram al fanteziei ca un personaj din literatura pentru copii, o incrucisare intre Pisica din palarie si un ursulet de plus.

Kumamon are personalitate. „Draguta si obraznica”, explica Tam mai tarziu, cand intreb ce se intampla cu Kumamon, a facut-o sa-i pese suficient de mult pentru a fi ingrijorata imediat dupa cutremur.

Nu era singura. Dupa cutremurul din aprilie, fluxul Twitter al lui Kumamon, care are 494.000 de adepti si este de obicei actualizat de cel putin trei ori pe zi, a incetat sa emita comunicari.

Mergeti intr-un magazin alimentar din unele parti ale Japoniei si Kumamon zambeste din fiecare culoar cu fructe (Credit: Getty Images)

„Oamenii se intreaba de ce contul Twitter al lui Kumamon a tacut atunci cand prefectura are nevoie de ursul sau de mascota mai mult ca niciodata”, a mentionat Japan Times pe pagina sa de Facebook din 19 aprilie.

In vid au venit sute, apoi mii de desene, postate de toata lumea, de la copii la artisti manga profesionisti, nu numai din Japonia, ci din Thailanda, Hong Kong, China. Acestia au purtat o campanie improvizata de sustinere a ajutorului pentru scutirea cutremurului folosind ursul. Kumamon a fost infatisat conducand eforturile de salvare, cu capul bandat, ridicand pietre pentru a reconstrui zidurile prabusite ale castelului Kumamoto, sprijinind fundatii care se clatina, infasurand copii in brate.

„ Ganbatte Kumamon!” multi au scris, folosind un termen care inseamna ceva intre „nu renuntati” si „faceti tot posibilul”.

Ce se intampla aici? Kumamon este kawaii – cuvantul este tradus ca „dragut”, dar are semnificatii largi, cu mai multe straturi, cuprinzand o gama de imagini si comportamente dulci. Nu numai cawaii includ armata de mascote japoneze, ci si o lume a modei care are femei adulte care se imbraca ca scolare si scolare care se imbraca ca eroine gotice sau seducatoare Lolita, dand nastere ero-kawaii sau kawaii erotici , un amestec de dragut si sexy.

Cheltuim cu nerabdare averi pe avatare dragute – Kumamon a castigat 1 miliarde de dolari (761 milioane de lire sterline) in 2015, Hello Kitty de patru sau cinci ori – fara sa ne intrebam vreodata: ce este dragut? Dar ce ne face sa ne deschidem portofelele si inimile? Aprecierea pentru curatenie este conectata la oameni? Ce spune despre societatea noastra? Si de unde isi au originea conceptele noastre de curatenie?

Astazi, marfa Hello Kitty in valoare de aproximativ 5 miliarde de dolari este vanduta anual (credit: Alamy)

Bebelusii sunt modelul nostru pentru blandete. Obrajii mari si ochii mari vazuti in multe personaje dragute fictive sunt scosi direct din Kindchenschema , sau „schema bebelusului” lui Konrad Lorenz , asa cum este definit in lucrarea savantului premiata cu premiul Nobel din 1943 privind „mecanismele de eliberare innascute” care determina afectiune si hranire in fiinte umane: obrajii grasi, ochii mari asezati pe fata, fruntea inalta, nasul si maxilarul mici si bratele si picioarele stufoase care se misca intr-un mod neindemanatic. Nu doar oamenii: puii, ratele si alte animale tinere sunt acoperite de teoria lui Lorenz.

Lucrarea lui Lorenz nu a produs o reactie imediata in randul comunitatii stiintifice. El a fost un psiholog nazist care scria in timpul razboiului, explorand teoriile lor eugenice odioase – un memento ca fata stralucitoare a blandetii ascunde invariabil o latura mai spinoasa.

Timp de decenii, oamenii de stiinta s-au concentrat asupra a ceea ce percep bebelusii, a ceea ce cred ei. Dar, in secolul 21, atentia s-a indreptat catre modul in care bebelusii insisi sunt perceputi, pe masura ce blandetea a inceput sa faca primii pasi oscilanti spre a deveni un taram coeziv al cercetarii.

Experimentele au demonstrat ca vizionarea fetelor dragute imbunatateste concentrarea si imbunatateste abilitatile motorii fine – modificari utile pentru manipularea unui copil. O pereche de studii Yale sugereaza ca, atunci cand oamenii spun ca vor sa „manance” bebelusii, aceasta este determinata de emotii coplesitoare – cauzate, un cercetator a speculat, prin frustrarea ca nu este capabil sa aiba grija de lucrul dragut, canalizat catre agresivitate.

Sub-genul kimo-kawaii, sau „grosolan-dragut”, este simbolizat de Gloomy, un ursulet al carui gheare sunt rosii cu sangele proprietarului sau (Credit: Rex Features)

Aceste emotii sunt declansate chimic, adanc in creier. Experimentele de conectare a voluntarilor la scanerele de imagistica prin rezonanta magnetica (RMN) au aratat cum vazand creaturi dragute stimuleaza centrul placerii creierului, nucleul accumbens, provocand o eliberare de dopamina, intr-un mod similar cu ceea ce se intampla atunci cand mananci ciocolata sau faci sex.

Femeile par sa simta aceasta reactie mai puternic decat barbatii. In timp ce din punct de vedere biologic, acest lucru se explica prin nevoia de ingrijire a sugarilor, imbratisarea mai larga a societatii cu amabilitate i-a determinat pe academicienii din studiile de gen sa se intrebe daca cultura draguta este pilula de zahar in care vine sexismul – instruirea femeilor pentru a fi copilaresti – sau daca ar putea fi in schimb o forma de abilitare in care femeile tinere preiau controlul asupra propriei lor sexualitati.

Experimente mai recente au incercat sa separe blandetea de radacinile sale biologice pentru a vedea daca exista standarde estetice generale care pot face ca un obiect neinsufletit sa fie „dragut”.

Intr-un studiu efectuat la Universitatea din Michigan in 2012, expertul in informatii vizuale Sookyung Cho a cerut subiectilor „sa proiecteze un dreptunghi dragut ajustand dimensiunea, proportia, rotunjimea, rotatia si culoarea figurii”.

Ceea ce a gasit a sustinut ideea ca „micimea, rotunjimea, inclinarea si usurinta culorii pot servi drept determinanti ai blandetii percepute in proiectarea artefactelor”. A contat, a descoperit ea, daca persoana care proiecteaza dreptunghiul se afla in SUA sau in Coreea de Sud. Taietia nu este nimic, daca nu specifica din punct de vedere cultural, si ea insasi a devenit un bogat centru de cercetare.

Unele studii sugereaza ca femeile par sa simta o reactie la blandete mai puternic decat barbatii (Credit: Alamy)

Dulceata este atat de asociata cu Japonia, incat tara reala – kilometru dupa kilometru de cladiri din beton fara ornamente, alternand cu campuri verzi rulante si orase periodice dens impachetate – poate fi o surpriza. Metroul din Tokyo este plin de oameni de afaceri care se grabesc in costume intunecate, se grabesc cu femeile in masti de hartie, fac curse cu copii in uniforme scolare simple. Personajele dragute, cum ar fi Kumamon, pot fi greu de observat si sa te astepti altfel este ca si cum ai merge in America si ai astepta ca toata lumea sa fie cowboy.

Cu toate acestea, exista buzunare de curatenie : minuscule farmece yuru-kyara care atarna de rucsaci sau se uita la afise sau bariere de constructie sub forma de rate pentru copii.

Dar nu peste tot, nici macar in majoritatea locurilor.

Chiar si in Kumamoto in weekendul zilei de nastere a lui Kumamon. Iesiti din trenul glont Shinkansen la statia Kumamoto si nu este nimic special pe peron. Nu atat de mult ca un banner. Nu pana nu coborati scara rulanta si aruncati o privire asupra enormului sef al lui Kumamon instalat jos, impreuna cu un birou de sef de gara construit pentru el. Magazinul garii este plin de articole Kumamon, de la sticle de sake la animale de plus, inclusiv, oarecum deranjant, un set de plus care il imperecheaza cu Hello Kitty, ursul cu ochii mari, direct in spatele pisicutei ingenunchiate, in asa fel incat sa sugereze … Ei bine, te intrebi daca este deliberat.

In oras, fata lui este imprastiata pe laturile unei cladiri de birouri, cu bannere de ziua de nastere atarnate de arcadele comerciale semiinchise care sunt o caracteristica a fiecarui oras japonez.

Acum sase ani, Kumamoto nu era cunoscut pentru prea multe. Exista un vulcan activ, Mt Aso, in apropiere si o reproducere din anii 1960 a unui castel dramatic din anii 1600 care a ars in 1877. Locuitorii din Kumamoto credeau ca nu exista nimic in orasul lor pe care cineva ar vrea sa-l viziteze. Regiunea este in mare parte agricola, cultivand pepeni si capsuni.

Anecdotic, unele japoneze spun ca poarta masti de fata „data masuku” – „doar pentru spectacol” – in unele cazuri pentru ca nu se considera suficient de dragute (Credit: Alamy)

Dar, in 2010, Japan Railways lucra la extinderea trenului glont Shinkansen la Kumamoto, iar parintii orasului erau dornici ca turistii sa-l foloseasca. Asa ca au comandat un logo pentru a promova zona, angajand un designer care a oferit un punct de exclamare stilizat (sloganul lor oficial, „Kumamoto Surprise”, a fost o intoarcere stralucitoare asupra faptului ca multi japonezi ar fi surprinsi sa gaseasca ceva in Kumamoto care merita vazut) .

Logo-ul semnului exclamarii era o pata rosie, asemanatoare talpii unui pantof. Designerul, cautand sa-l infrumuseteze si cunoscand popularitatea yuru-kyara, a adaugat un urs negru surprins. Kuma este japonez pentru urs. Mon este argou local pentru „om”.

Impreuna cu o personalitate rautacioasa – Mew il numeste „foarte obraznic” – Kumamon a facut titluri dupa ce Kumamoto a tinut o conferinta de presa pentru a raporta ca lipseste din functia sa, dupa ce a fugit la Osaka pentru a-i indemna pe locuitorii de acolo sa ia trenul. Cascadoria a functionat. Kumamon a fost votat cel mai popular yuru-kyara in 2011. (Japonia are un concurs national, Marele Premiu Yuru-kyara, care a avut loc in noiembrie. La cel mai recent au participat 1.727 de mascote diferite si aproape 77.000 de spectatori. Au fost exprimate milioane de voturi .)

Cativa oficiali Kumamoto s-au impotrivit lui Kumamon – ingrijorarea lor era ca va speria potentialii turisti, care ar fi ingrijorati sa intalneasca ursi salbatici, dintre care nu exista niciunul in prefectura. Dar guvernatorul Kumamoto a fost un fan si a renuntat cu intelepciune la taxele de licentiere pentru Kumamon, incurajand producatorii sa-l foloseasca fara drepturi de autor.

Numele complet al lui Hello Kitty este Kitty White si are o familie si locuieste la Londra (o moda pentru toate lucrurile britanice care au lovit Japonia la mijlocul anilor 1970) (Credit: Alamy)

In loc sa plateasca in avans, pentru a obtine aprobarea utilizarii imaginii ursului, companiile sunt obligate sa sprijine Kumamoto, fie folosind piese sau ingrediente fabricate local, fie promovand zona pe ambalajele lor. Este ca si cum Mickey Mouse ar fi continuu sa vaneze portocale din California.

Partea laterala a casetei „Kumamon Version Buggy” controlata radio de Tamiya, de exemplu, are fotografii cu destinatiile turistice de top din regiune. Intr-una dintre melodiile de pe DVD-ul de exercitii lansat de ziua de nastere a lui Kumamon, in timp ce isi conduce fanii prin eforturile lor, ei scartaie: „Toh-MAY-toes… straw-BEAR-ies … wah-TER-pepeni” – toate produsele agricole care sunt specialitati din Kumamoto. Du-te intr-un magazin alimentar si Kumamon zambeste din fiecare punnet de capsuni si invelis de miere.

Trenul cu gloante a inceput serviciul catre Kumamoto pe 12 martie, asa ca data este acum folosita ca ziua oficiala a lui Kumamon. Era acolo pentru a saluta primul tren programat, un moment recreat in timpul sarbatorii de ziua lui.

Fanii se aliniaza pentru a-l imbratisa, ajungand adesea inapoi pentru o ultima atingere persistenta, in timp ce sunt condusi sa faca loc urmatorului fan care asteapta. Exista un acord tacit de a nu face aluzie niciodata la ceva atat de grosolan ca el sa fie un barbat in costum de urs, pentru a, daca nu pentru a accepta realitatea lui Kumamon, sa pretinda ca el exista.

In 2014, Kumamon a sustinut o conferinta de presa la Clubul de corespondenti straini din Japonia, unde a primit titlul de „Director PR”. Jurnalistii au pus intrebari respectuoase. „Cati angajati aveti pentru a va ajuta cu activitatile dvs.?” a intrebat unul. Raspunsul – „avem aproximativ 20 de membri ai personalului in sectiunea noastra” – a fost dat de unul dintre acei subordonati, Masataka Naruo, caruia ii place sa spuna oamenilor ca Kumamon este seful sau.

Cu toate acestea, a fi dragut nu este intotdeauna suficient.

Japonia a imbratisat in mod unic blandetea ca o reflectare a caracterului sau national (Credit: Alamy)

Pentru fiecare Kumamon, pentru fiecare yuru-kyara popular , exista o suta de Harajuku Miccolos. O albina galben-maro de 5 metri inaltime, Harajuku Miccolo sta pe trotuar, sarbatorind Ziua Albinelor, terminand trei ore de sovaiala in fata Brutariei si Cafenelei Colombin, salutand trecatorii – sau incercand sa faca asta. Cei mai multi abia se uita in directia sa si nu rup pasii, desi unii vin si pozeaza fericit pentru imaginea inevitabila. Nu exista linie.

Harajuku Miccolo este dragut, dar obscur, soarta obisnuita pentru majoritatea yuru-kyara . Orasul Osaka are 45 de personaje diferite care promoveaza diferitele sale aspecte, care trebuie sa respinga apelurile periodice pentru ca acestea sa fie eliminate in numele eficientei; un administrator a sustinut cu mila ca oficialii guvernamentali care creeaza aceste personaje lucreaza din greu la ei si asa s-ar simti rau daca ar fi intrerupti.

Harajuku Miccolo incearca sa evite acea soarta.

„Inca nu are succes”, recunoaste unul dintre gestionarii sai, distribuind cuburi din tortul de miere al cafenelei. „Multi nu au la fel de succes …”

„… ca Kumamon?”

“Noi incercam…”

Faceti cunostinta cu Kumamon (credit: Getty Images)

Omenirea a imbratisat intotdeauna zeii gospodariei: nu zeitatea universala care creeaza lumea, ci aliati minori si mai personali pentru a inmuia ceea ce poate fi o viata dura si singuratica. Nu toata lumea are prietenii pe care ii merita sau bebelusul pe care l-ar pretui. Deseori oamenii de ambele sexe sunt singuri pe lume.

Ursuletii de plus exista pentru ca noaptea este intunecata si lunga si la un moment dat parintii tai trebuie sa se culce si sa te paraseasca. Exista un confort real in blandete.

Aceasta acopera o nevoie emotionala, scrie Christine R Yano, profesor de antropologie la Universitatea Hawaii din Manoa si autorul cartii Pink Globalization: Hello Kitty’s trek through the Pacific.

„Chiar si in America, jurnalistul Nicholas Kristof a scris despre un„ decalaj de empatie ”in societatea actuala”, afirma Yano. „El indica locul obiectelor care pot fi considerate promotori ai„ fericirii ”,„ alinarii ”,„ confortului ”. Atunci cand o societate trebuie sa se vindece, cauta confort in ceea ce este familiar. Si adesea familiarizatii pot locui in „dragut”. Asistati la utilizarea ursilor de plus ca surse de confort pentru pompieri in urma 9-11 NYC. ”

Kumamon este o centrala de generare a empatiei. In saptamanile de dupa cutremurul de la Kumamoto, Kumamon a fost atat de necesar incat, in absenta sa, fanii lui l-au evocat pur si simplu, in mod independent, ca obiect de simpatie, un salvator neobosit, un erou evident.

La trei saptamani dupa cutremurul din 14 aprilie, Kumamon a vizitat sala de conventii din orasul puternic lovit Mashiki, unde locuitorii dormeau inca in masinile lor pentru protectie, in timp ce 1200 de tremuraturi continuau sa bubuie in zona. Vizita a fost raportata la televizor si in ziare ca stiri, de parca un supravietuitor mult cautat ar fi dat din epava in viata.

Copiii, dintre care multi isi pierdusera casele in urma cutremurului, s-au adunat in jurul lui, tipand, imbratisandu-se, facand poze. Prietenul lor se intorsese.

Alaturati-va peste 600.000 de fani viitori, placandu-ne pe Facebook sau urmariti-ne pe Twitter , Google+ , LinkedIn si Instagram .

Daca ti-a placut aceasta poveste, inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit „Daca ai citit doar 6 lucruri in aceasta saptamana”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Earth, Culture, Capital, Travel si Auto, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR