Excentricitatea si geniul sunt adesea in centrul marilor inventii. Si asa a fost cu inventia hovercraft-ului, care a inceput cu o cutie goala de mancare pentru pisici, o cutie goala de cafea si un uscator de par.

Experimentele lui Sir Christopher Cockerell din anii 1950 folosind acest set ar da nastere in cele din urma SR.N1, un vehicul de tip farfurie zburatoare care si-a dovedit valoarea prin traversarea canalului dintre Franta si Anglia. Acesta ar fi urmat de SR.N4, care ar putea transporta peste 250 de pasageri si 30 de masini, introducand o noua era a calatoriilor cu amortizare aeriana.

Avansam pana astazi si, pe hartie, hovercraft-ul pare inca vehiculul perfect pentru o multime de situatii. Sunt relativ rapide. Pot aluneca pe uscat si pe apa. Si se bazeaza pe o tehnologie bine inteleasa.

Dar, spre deosebire de alte tipuri de transport, ei nu au prins niciodata in mare masura. Militarii, garzile de coasta si specialisti precum industria petroliera off-shore le folosesc, dar incercarile de a le aduce in masa nu au reusit sa decoleze. Serviciile de pasageri din Marea Britanie pana in Japonia s-au oprit treptat de-a lungul anilor, lasand putini in functiune. Astazi, cu exceptia catorva firme mici care construiesc hovercraft de agrement, se pare ca aceste vehicule care leviteaza sunt pe punctul de a deveni o relicva din secolul al XX-lea.

Acum, desi inventatorii incearca sa dea o noua viata tehnologiei propunand modele radicale care urmaresc sa aduca hovercraft-ul in secolul 21. La sfarsitul anului trecut, designerul industrial Yuhan Zhang a propus un concept radical pentru un hovercraft Volkswagen numit aqua. Si acum, urmand pasii ei este un alt vehicul care isi ia indicii de design din industria automobilelor, cu linii elegante, lucrari de vopsire cu luciu ridicat si iluminare LED futurista.

„Am fost fascinat de hovercraft de 12 ani si mai mult, construindu-le, proiectandu-le, lucrand la ele”, spune designerul sau, Michael Mercier, CEO si cofondator al Mercier-Jones. „Dar hovercraft-ul a fost blocat, in termeni de design. Nu au existat evenimente interesante. Cred ca exista un potential imens pentru un vehicul care poate merge pe apa si pe uscat, precum si gheata si zapada, ca vehicul de agrement pentru toate anotimpurile.

El a propus si proiectat o masina mica, eleganta, cu doua locuri pe care oamenii ar putea sa o foloseasca ca vehicule de agrement, in acelasi mod in care ar putea avea o barca sau o motocicleta. Designul este futurist, luand indicii de la masinile sport, mai degraba decat de la cutii de tabla. 

Cu siguranta, randarile sale au atras multa atentie online dupa ce a apelat la 50.000 de dolari pentru a finanta proiectul pe site-ul de finantare colectiva Indiegogo. In cele din urma, el abia a atins 10% din acest obiectiv, dovada ca finantarea colectiva nu functioneaza pentru fiecare proiect, in ciuda eruptiei recente a acoperirii entuziaste a proiectelor mai reusite.

Dar lipsa banilor publici nu l-a descurajat pe Mercier. El spune ca reactia pozitiva la proiectele lor inseamna ca vor merge mai departe si cauta acum finantare din partea sustinatorilor si a investitorilor.

Arata ascutita, viraje ascutite

Toate hovercraft-urile sunt sustinute de o perna de aer sub presiune care a fost fortata sub nava de un ventilator si continuta de o „fusta”. La randul sau, aceasta este actionata de un motor. La vehiculele mai mari, un motor separat – sau motoare – actioneaza alte ventilatoare care creeaza tractiune pentru vehicul. Nava mai mica are tendinta de a fi propulsata de un singur motor, cu un sistem de conducte pentru a conduce aerul sub vehicul si din spate.

Designul Mercier-Jones, care inca mai are nevoie de o fusta, va folosi un singur motor. Dar, in loc sa fie legat direct de ventilatoare, va fi folosit ca generator pentru alimentarea motoarelor electrice separate controlate de computer atat pentru sistemele de ridicare, cat si pentru cele de tractiune. Acest lucru ar trebui sa-l faca mai usor si mult mai silentios decat ambarcatiunile existente, permitandu-i totusi suficienta putere pentru manevre de mare viteza. De asemenea, ar trebui sa il faca mai verde, deoarece motorul poate functiona la o viteza fixa ​​in timp ce genereaza, pentru o eficienta maxima.

Un sistem de control in asteptare a brevetului va face, de asemenea, vehiculul mai mult ca o masina de condus decat ambarcatiunile existente, cu comenzi simple inainte, inapoi si lateral.

„Am incorporat doua porturi laterale la capatul frontal al hovercraft-ului”, spune Mercier. „Puterea care iese din acele porturi este vectorizata de suprafetele de control sau palete, astfel incat, folosind mecanisme simple, puteti pivota acele aripi si, practic, directionati hovercraft-ul asa cum ati face cu doua roti din fata.”

Fiecare propulsor poate fi, de asemenea, controlat independent, astfel incat sa puteti indrepta unul in fata si unul inapoi pentru a face o intoarcere foarte brusca.

„Treci dincolo de ceea ce poate face o masina, pentru ca ai mai multa libertate de miscare”, spune el. Acest lucru ar trebui sa faca vehiculul mult mai usor de controlat decat hovercraft-ul existent, care poate fi dificil de manevrat. Franarea in ambarcatiunea curenta, de exemplu, implica o intoarcere de 180 de grade si o deplasare completa inapoi. Nava Mercier va fi capabila sa directioneze impingerea de la ambele porturi inainte spre frana, desi inca nu se va opri exact intr-un ban.

El prevede ca caroseria vehiculului va fi construita folosind materiale marine si aerospatiale existente, precum placaj pentru miez si compozite pentru panourile caroseriei. Constructia va fi similara cu o barca, ceea ce ofera siguranta inerenta asupra apei. Sistemele de propulsie vor fi tinute in cadru din aluminiu.

Compania spera ca poate produce toate acestea pentru 20.000 de dolari. Dar mai este un drum lung de parcurs. Desi Mercier spune ca are deja prototipuri de sisteme mecanice, corpurile elegante de ultima generatie care au provocat atat de multa emotie sunt pana acum doar concepte conceptuale pe un computer. Si, desigur, exista problema finantarii.

Dar Mercier ramane neobosit.

„Cred ca acest vehicul poate face o plimbare pe piata de masa si poate deveni un nume de uz casnic, mai degraba decat o imagine la care ne gandim atunci cand vedem un film science fiction”, spune el.

Tu ce crezi? Hovercrafts vor face o intoarcere? Daca doriti sa comentati acest articol sau orice altceva pe care l-ati vazut pe viitor, accesati pagina noastra de Facebook sau trimiteti-ne un mesaj pe Twitter.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR