Jeff Koons: Sex, tactici de soc si bani grei

Furnizor branzet de kitsch ostentativ sau satirist intelept? Alastair Sooke examineaza intrebarile si controversele din jurul celebrului artist Jeff Koons.

Eu

Este vreun artist din lume mai controversat decat Jeff Koons? De cand a aparut in anii 1980, americanul a fost o senzatie media – poate nu chiar in aceeasi liga cu Madonna sau Lady Gaga, dar nu departe de ei. Admirat si insultat aproape in egala masura, el este mana redactorilor de reviste si ziare si producatorilor de televiziune, care l-au profilat si au judecat provocarile sale artistice de zeci de ani. Vanity Fair este cea mai recenta publicatie care a publicat o lucrare substantiala despre el, inaintea unei noi retrospective a operei sale – prima prezentare cronologica majora a carierei sale de peste 20 de ani – care se deschide la Muzeul Whitney din New York City mai tarziu luna.

Toata publicitatea pe care a adunat-o Koons a facut putin pentru a dauna pietei pentru munca sa: in noiembrie anul trecut, sculptura sa din otel inoxidabil, Balloon Dog (Orange) s-a vandut cu 58,4 milioane de dolari, facandu-l cea mai scumpa lucrare a unui artist viu vandut vreodata la licitatie. Nu de la Andy Warhol un singur artist a fost atat de examinat, atragand atat de multa entuziasm, oprobrie – si bani reci si grei.

Deci care este secretul lui? La un nivel, este simplu de inteles de ce Koons este atat de controversat: el face arta sincera despre sex. Uneori aceasta arta este explicita, chiar si pe punctul de pornografie, ca in cazul seriei sale Made in Heaven (1989-91). In sculpturi, fotografii si un panou afisat in partea de jos a orasului Manhattan, Koons s-a prezentat in clinches grafice cu fosta sa sotie Ilona Staller, cunoscuta si ca starul porno italian „Cicciolina”.

Ilona Staller aka La Cicciolina cu Jeff Koons, 1992 (Herbie Knott / REX)

Adesea, Koons imbiba obiectele aparent inocente cu o energie si o semnificatie sexuala surprinzatoare. Astfel, in lumea artistului, un aspirator poate afisa atat sexualitatea masculina, cat si cea feminina („Are orificii si atasamente falice”, a spus el odata). O sculptura a unei femei blonde pe jumatate dezbracata care imbratiseaza o jucarie peluza Pink Panther este, sugereaza, „despre masturbare”. Chiar si o vaza mare plina cu 140 de flori colorate poate avea asociatii carnale. Potrivit lui Koons, „Sunt foarte sexuali si fertili si, in acelasi timp, sunt 140 de tampiti”.

Kitsch sau cool?

Dar continutul sexual al operei sale nu este singurul motiv pentru care unii oameni se enerveaza de ceea ce face Koons. Arta sa poate parea socanta, deoarece pare a fi intr-un gust atat de ingrozitor. Gustul este un lucru subiectiv, alunecos de definit – dar atunci cand privim o pictura sau o sculptura de Koons stim instinctiv ca seamana mai mult cu lumea „joasa” a prostului gust decat cu cea a artei „inalte”. Luati sculpturile sale din lemn policromat de pudel si catelusi, doi „Ursi de iarna” zambitori sau o jucarie pentru copii: aceste imagini chinuitoare sunt zaharine si sentimentale – genul de lucruri pe care le vom intalni in mod obisnuit intr-un parc tematic Disney sau, la o scara mai mica, ca niste bibelouri kitsch pe caminul unei bunici.

„Arta lui Koons rareori se simte sic”, scrie Scott Rothkopf, curatorul retrospectivei Whitney, in catalogul insotitor. Spre deosebire de alte arte contemporane, care se pot „potrivi” politicos cu decorul de bun gust al unei case bogate de colectie, arta lui Koons, spune Rothkopf, „rareori se potriveste cu canapeaua”.

In realitate, acest lucru nu suna extrem de controversat: asa ca Koons le ofera designerilor de interior scumpe cateva dureri de cap. Cui ii pasa? Dar ceea ce deranjeaza cu adevarat pe unii comentatori este ca nimeni nu poate spune daca Koons isi face sau nu arta cu fata dreapta. Cand foloseste tehnici de turnare complexe si costisitoare pentru a reproduce perfect jucariile gonflabile din aluminiu pentru piscina sub forma de delfini, maimute, omizi si homari, crede cu adevarat ca arata frumos si merita sa fie comemorate ca arta? Sau, asa cum multi oameni presupun, este el intr-un fel ironic – bazandu-se pe imaginea kitsch, cotidiana a culturii populare pentru a face puncte satirice despre societate?

Prezentarea aparatelor de uz casnic, cum ar fi aspiratoarele sub iluminarea fluorescenta flatanta si in vitrinele acrilice, ca si cum ar fi obiecte de venerat, asa cum a facut-o in anii ’80: Koons trebuie sa fi facut o gluma despre modul coroziv si insidios in care capitalismul are pe noi toti in thrall, nu? Cu siguranta, Banality – titlul celei mai importante expozitii a carierei sale, organizata simultan in trei galerii internationale simultan in 1988 – a sugerat ca ceva era putred in sufletul Occidentului.

Pisica pe o linie de haine (Leon Neal / AFP / Getty Images)

Lacomia este buna

Potrivit unui curator cu care am vorbit, dezbaterea despre sinceritatea lui – daca este sau nu „de fapt” – este „intrebarea de un milion de dolari (sau mult mai mare in cazul lui Koons). Speranta mea este intotdeauna ca este un satirist de proportii asemanatoare lui Jonathan Swift, dar ramane neclar. ” Aceasta intrebare este complicata de putine cunostinte despre biografia artistului. Nascut in Pennsylvania in 1955, Koons a studiat arta inainte de a se muta in 1977 la New York, unde a obtinut un loc de munca la Muzeul de Arta Moderna, recrutand noi membri la un birou din hol.

Pentru pasionatii de artist, un fel de mitologie a aparut in jurul acestei meserii. Se presupune ca Koons ar purta tinute extravagante, inclusiv o floare gonflabila atarnata de gatul sau, si a fost foarte bun la asta: „Am fost cel mai de succes vanzator din istoria muzeului”, si-a amintit el. In anii ’80, a lucrat si ca broker de marfuri pe Wall Street, pentru a strange bani pentru productia sculpturilor sale impecabile.

Toate acestea au determinat unii oameni sa creada ca Koons este mai degraba un geniu ca vanzator decat ca artist. Pentru criticii sai, el este sinonim cu deceniul in care si-a facut numele: anii ’80 – o epoca de lacomie, spectacol si exces. Cu alte cuvinte, pentru unii sensul artei lui Koons este legat, mai presus de toate, de bani – o idee intarita de succesul record al lui Balloon Dog (Orange) la licitatie anul trecut.

Baloon Dog, Orange (Don Emmert / AFP / Getty Images)

Drept urmare, dupa criza financiara din 2008, poate Koons isi pierde din relevanta si din importanta. La urma urmei, acum traim intr-o epoca de austeritate, inegalitate crescanda si protest anticapitalist – antiteza, ati putea argumenta, a genului de lume pe care marca Koons a ajuns sa o reprezinte. Astazi nu mai suntem atat de interesati de sculpturile stralucitoare monumentale comercializate ca totemuri pentru super-bogati.

Poate. Dar exista o alta scoala de gandire cu privire la Koons – una care nu-l arunca nici ca satirist swiftian, nici ca artist-lapdog pentru miliardarii internationali. Si, conform acestui punct de vedere, Koons este cel mai important artist al generatiei sale.

„Cheltuiala fabricarii pieselor lui Koons la standardele sale exigente este cu siguranta un factor in preturile lor ridicate”, imi spune Rothkopf. „Dar preturile lui Jeff au, de asemenea, ceva de-a face cu faptul ca este acel artist rar, care a cunoscut o mare popularitate, precum si cu aprecieri critice si curatoriale. Un artist este, de obicei, norocos sa obtina unul sau altul, dar – la fel ca Warhol – Jeff a reusit sa castige toate cele trei. Pentru piata, acesta este probabil un semn ca munca sa va avea tractiune pe termen lung. ”

Un barbat care a fost deja implicat cu Koons de mult timp este fostul sau dealer britanic, Anthony d’Offay, care a donat mai mult de 20 de lucrari importante ale artistului catre Galeriile Nationale din Scotia si Tate ca parte a Artist Rooms. Colectie. In anii ’90, d’Offay a fost cel care a pus banii in asa fel incat Koons sa poata incepe sa lucreze la sculpturile sale Celebration. Printre acestea se numarau Balloon Dog (Orange), pe care d’Offay l-a vandut ulterior industrialului american Peter Brant pentru 3,5 milioane de dolari – aproape un al saptesprezecelea din pretul obtinut cand Brant l-a expediat la licitatie anul trecut.

„Jeff nu este niciodata un satirist”, imi spune d’Offay. „El este mereu serios.” Intr-adevar? “Da intr-adevar. El vrea sa spuna asta. Este un fel de om predicator: are o viziune si crede ca arta poate schimba oamenii. Cand citesti toate lucrurile pe care le spune, in primul rand te gandesti: nu poate fi serios. Dar este serios. ”

Catelus, 2012 (Tim Graham / Corbis)

Chiar si atunci cand numeste una dintre expozitiile sale „Banalitate”? „Da”, raspunde d’Offay. „Banalitatea inseamna ca nu trebuie sa mergi la Courtauld [Institutul de Arta] si sa studiezi Cezanne pentru a iubi arta sau sa o lasi sa se intareasca si sa te ajute. Jeff spune ca nu exista arta inalta si arta joasa – una in muzeu care este adevaratul lucru si apoi orice altceva incearca sa ajunga acolo. El inseamna ca arta nu este pentru oameni sofisticati, ci pentru toata lumea. ”

El face o pauza, inainte de a vorbi despre sculptura lui Koons Puppy (1992), o bucata de 40 de metri inaltime de topiar inflorit in forma de a arata ca un terrier. „Ce lucru minunat. Odata ce l-ai vazut, nu il uiti niciodata. Cred ca Puppy este una dintre cele mai remarcabile sculpturi din istoria artei. Toata lumea iubeste. Este ca David al lui Michelangelo: nu exista o persoana care sa se uite la ea care sa nu creada ce minune este asta ”.

Alastair Sooke este critic de arta al The Daily Telegraph

Daca doriti sa comentati aceasta poveste sau orice altceva pe care l-ati vazut pe BBC Culture, accesati pagina noastra de  Facebook  sau trimiteti-ne un mesaj pe  Twitter.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR