Londra: Labirintul literar al „sufletelor pierdute”

(Credit de imagine:

iStock de Getty Images

)

Londra este un cadru popular pentru literatura – unul adesea caracterizat prin crima, confuzie, murdarie si viciu, si nu doar pe vremea lui Dickens. Explica Lucy Scholes.

Eu

In primele pagini ale celui mai recent roman al Elizabeth Day, Paradise City, un milionar de sine statator ataca sexual femeia care isi curata camera de hotel. Menajera, Beatrice, este o solicitanta de azil din Uganda – si cand recunoaste fotografia agresorului in ziar, isi da seama ca poate cere restituirea de la el.

Sansa si intamplarea sunt chiriasii centrali ai vietii in orice oras. Dar joaca un rol deosebit de important in reprezentarile literare ale Londrei. Coincidenta, totusi, nu este singurul mod in care scriitorii separa Londra de alte setari. In special, reprezentarile orasului au avut tendinta sa se concentreze pe latura intunecata a vietii urbane – inclusiv criminalitatea, viciul si instabilitatea.

Adesea coincidenta si confuzia se impletesc. In romanul Trei frati din 2013 al lui Peter Ackroyd, un student pune la indoiala „utilizarea continua a coincidentei” in Bleak House a lui Charles Dickens. „Aceasta este conditia de a trai intr-un oras, nu-i asa?” raspunde profesorul, Daniel. „Cele mai eterogene elemente se ciocnesc. Pentru ca, vedeti, totul este legat de orice altceva. ” Daniel leaga acest lucru de relatia dintre personajele lui Dickens si mediul lor: in majoritatea operelor autorului, spune el, „orasul in sine devine o forma de penitenciar in care toate personajele sunt efectiv manechinate cu un zid. Daca nu este o celula, este un labirint in care putini oameni isi gasesc drumul. Sunt suflete pierdute ”.

Una dintre strazile labirintice din Londra (Credit: iStock Photo by Getty Images)

Jungla urbana

Descrierea Londrei ca un labirint este cu greu unica pentru Ackroyd – sau pentru Dickens. Inapoi in memoriile sale din 1821 Confessions of an English Opium-Eater, Thomas de Quincey descrie cautarea „labirintelor” orasului pentru prostituata Ann, care s-a imprietenit cu el cand a sosit pentru prima data. Datorita confuziei strazilor din Londra, scrie el, chiar si o bariera de cativa metri echivaleaza cu „o separare pentru eternitate”.

Iar Londra descrisa in literatura nu era, in secolele al XVIII-lea si al XIX-lea, genul de oras in care ti-ai dori sa te pierzi. Pe masura ce Oliver Twist il urmareste pe Artful Dodger pe strazile din Clerkenwell si Holborn, Dickens scrie: „O mai murdara sau un loc mai nenorocit pe care nu-l vazuse niciodata. Strazile erau foarte inguste si noroioase, iar aerul era impregnat de mirosuri murdare [.

..] Drumuri si curti acoperite, care ici si colo se indepartau de strada principala, dezvaluiau mici noduri de case, in care barbatii si femeile betivi se rasuceau pozitiv in murdarie . ”

Spatii inguste, confuzie, murdarie, mirosuri rele, vice – acestea au fost toate detaliile raportate in mod obisnuit si de alti autori din secolele XVIII si XIX. Moll Flanders (1722) al lui Daniel Defoe si Beggar’s Opera lui John Gay (1728) au contestat notiunea de Londra ca centru de rafinament; Imaginile infame ale lui Hogarth precum Gin Lane (1751) si seria Industry and Idleness (1747) sunt acum sinonime cu depravarea urbana; iar in poemul sau The Task (1794), William Cowper a descris Londra ca „canalizare”.

Anxietate sociala

La aceste descrieri neplacute, genul gotic urban al secolului al XIX-lea a adaugat anxietati cu privire la lupta de clasa, somajul in masa si temerile unei clase inferioare infractionale degenerate. Strange Case of Dr. Jekyll and Mr Hyde (1886), Robert Wilde Stevenson’s Picture of Dorian Gray (1891), Dracula lui Bram Stoker (1897) si chiar povestile lui Sherlock Holmes ale lui Conan Doyle au exploatat si hranit aceste preocupari, descriind un Londra literal si intuneric moral, toate strazile cetoase, murdare, subterfugii si amenintari.

O familie din mahalaua londoneza sta pe strada, inconjurata de bunurile pe strada, dupa ce a fost evacuata de acasa in 1901 (Credit: Hulton Archive / Getty Images)

Infiltrarea londoneza de catre creatura Dracula indica teama coloniala a Marii Britanii de a fi infectata de fortierul barbar. In The Sign of the Four, al lui Conan Doyle, care il conduce pe detectiv la fapte nefaste care au avut loc in templul lui Agra in timpul revoltei indiene, Watson descrie Londra ca „acea groapa in care sunt drenate irezistibil toate sezlongurile si tampenii Imperiului. ”. Imaginea rezultata: una dintre crimele imperialismului britanic care afecteaza foarte fortareata puterii Imperiului. Teama ca intunericul orasului ar putea infecta propria identitate a venit, de asemenea, in prim plan in aceste carti. Atat dr. Jekyll, cat si Dorian Gray au laturi ascunse, necivilizate, care apar noaptea si le leaga de parti specifice, insalubre ale orasului – Gray cu East End si Jekyll (sau ar trebui sa spun Hyde) cu strazile din Soho.

La inceputul secolului al XX-lea, Londra moderna era caracterizata ca o scena de dezorientare si nesiguranta. „Orasul ireal” scrie TS Eliot in poemul sau The Waste Land (1922). Aspectele fragmentate si tranzitorii ale vietii urbane joaca un rol central in Mrs Dalloway (1925), de Virginia Woolf, un roman care incepe cu protagonistul ei plimbandu-se cu bucurie pe strazile din Westminster. „In ochii oamenilor, in leagan, vagabond si trudge; in suflare si zbucium; vagoanele, autovehiculele, omnibuzele, camionetele, sandvisii care se amesteca si se leagana; benzi de alama; organe de butoi; in triumf, zgomot si stranele cantari inalte ale unui avion de deasupra era ceea ce ii placea; Londra; in acest moment al lunii iunie ”, scrie Woolf, stilul ei de constiinta subliniind un sentiment de instabilitate.

Confidentialitate, va rog

Ecourile doamnei Dalloway suna prin sambata lui Ian McEwan, publicata 80 de ani mai tarziu. La fel ca romanul lui Woolf, al lui McEwan este spus intr-o singura zi, incepand cu pregatirile pentru o petrecere. In ambele cazuri, evenimentele dincolo de controlul protagonistilor intrerup sarbatorile planificate – iar limitele dintre public si privat sunt incalcate.

In Londra literara, mentinerea granitei public-private este o preocupare comuna. In oras, fara spatiul unei case de tara spatioase, viata sociala a inflorit in afara casei. Taverne, cluburi si acea inventie speciala din secolul al XVIII-lea, cafeneaua, au devenit puncte focale ale comunitatii. Spatiile urbane pe care le cunoastem astazi – strazi, piete, magazine, teatre, arcade si cluburi – isi au originea in urbanismul secolului al XVIII-lea.

Londra din secolul al XVIII-lea avea strazi si piete elegante, captusite cu case georgiene, precum cele de aici (Credit: iStock Photo by Getty Images)

Sambata se situeaza predominant in casa personajului central din Piata Fitzroy (adresa lui McEwan in momentul in care a scris romanul si, intamplator, unde a locuit Woolf intre 1907 si 1911). „Oamenii merg adesea in piata pentru a-si juca drama. In mod clar o strada nu va merge. Pasiunile au nevoie de spatiu, de spatiul atent al unui teatru ”, observa el. „Aspectul public al pietei confera intimitate acestor drame intime. Cuplurile vin sa vorbeasca sau sa planga in liniste pe banci. Iesind din camerele mici din apartamentele consiliului sau din case terasate si din strazile laterale inguste, intr-o vedere mai larga a cerului generos si a unui stand inalt de platani pe verde, a spatiului si a cresterii, oamenii isi amintesc nevoile lor esentiale si modul in care nu sunt indeplinite. ” Atat sambata, cat si doamna Dalloway, Londra insasi devine teatrul spatios in care sunt interpretate dramele domestice.

Personalitati multiple

Una dintre criticile lansate la romanul lui McEwan a fost ca nu a reusit sa surprinda adevarata diversitate a orasului. In secolul 20 – sambata deoparte – Londra literara a devenit multiculturala. Prima lucrare care descrie vietile imigrantilor coloniali obisnuiti a fost in 1956. Lonely Londoners, un roman al Sam Selvon, nascut in Trinidadian, spune povestea unui grup de indieni de vest din „generatia Windrush” – cei care au venit in Anglia dupa Actul privind nationalitatea britanica din 1948, care conferea cetatenia britanica tuturor subiectelor din Commonwealth. Desi imigrantii spera sa-si faca o viata mai buna, ei se confrunta cu rasismul si greutatile.

Mai recent, Andrea Levy a abordat aceeasi experienta in romanul ei premiat din 2004, Small Island; Parintii lui Levy au navigat in Anglia din Jamaica pe Empire Windrush in 1948. Romanul lui Levy este povestit din punct de vedere al mai multor personaje, un dispozitiv pe care Zadie Smith il folosise cu patru ani in urma in White Teeth (2000) – ambii autori folosind multiplicitate pentru a surprinde esenta multiculturalismului.

Londra de astazi este multiculturala, deoarece aceasta pictura murala din cartierul Brixton din Londra sarbatoreste (Credit: Loop Images Ltd / Alamy)

Aceasta este, desigur, intrebarea de un milion de dolari cand vine vorba de Londra in literatura: cand exista atat de multe versiuni diferite ale orasului, cum poate un scriitor sa-si capteze esenta? Si cum un scriitor combina povestile vietilor individuale cu un portret al metropolei in ansamblu?

Romancierii care scriu despre Londra cauta intotdeauna coeziune pentru a uni diversele fire ale complotului lor. Dupa cum o exprima Daniel in Three Brothers, imaginea la care se intoarce din nou si din nou este cea a Londrei ca „o panza atat de tensionata si strans trasa incat cea mai mica miscare a oricarei parti a trimis reverberatii prin intreg. O intalnire intamplatoare ar putea duce la consecinte teribile, iar un cuvant neasteptat aduce noroc neintentionat. Un raspuns improvizat la o intrebare brusca ar putea provoca moartea ”.

Dar, la fel cum orasul contine o multime de locuitori individuali, Londra literara este alcatuita din multe romane diferite – mult mai mult decat sunt enumerate aici. Faimoasa fraza a lui Samuel Johnson „Cand un om s-a saturat de Londra, el s-a saturat de viata” se aplica in mod egal atunci cand vine vorba de literatura capitalei. Exista o poveste despre Londra pentru toata lumea.

Aceasta poveste face parte din BBC Britain – o noua serie axata pe explorarea acestei insule extraordinare, cate o poveste la un moment dat. Cititorii din afara Marii Britanii pot vedea fiecare poveste BBC Marea Britanie, accesand pagina de pornire Marea Britanie; de asemenea, puteti vedea ultimele noastre povesti urmarindu-ne pe Facebook si Twitter.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR