Londra lui Hogarth: Gin Lane si Beer Street

(Credit de imagine:

Muzeul Stadel – ARTHOTHEK

)

Lui William Hogarth ii placea sa infatiseze latura obraznica si plina de viata a Londrei. Pe masura ce se deschide o noua expozitie a amprentelor sale la Muzeul Stadel din Frankfurt, Alastair Sooke examineaza viziunea artistului asupra viciului si virtutii.

„Nu cunosc pe nimeni care sa aiba o imaginatie mai putin pastorala decat Hogarth”, a scris eseistul secolului al XIX-lea William Hazlitt. „El se bucura de groasa St Giles’s sau St James’s [din Londra]. Imaginile sale respira un anumit aer strans, gras, de taverna. ” Pentru banii mei, exista putine descrieri minunate ale operei pictorului si gravorului englez William Hogarth (1697-1764).

Hogarth era rareori obligat sa infatiseze paraiase sau vaci docile. Mai degraba, subiectul sau a fost teatrul de viata neregulat oferit de societatea din Londra, de la mahalaua din St Giles pana la St James’s la moda. Metropola secolului al XVIII-lea a fost o arena competitiva – iar simtul lui Hogarth asupra naturii sale knockabout a animat seria de amprente satirice, inclusiv A Harlot’s Progress si A Rake’s Progress, care i-au facut numele.

Intr-adevar, scenele sale viguroase, roioase, cu viata scazuta, amplasate in bordeluri si alte colturi nefaste ale orasului, s-au dovedit atat de populare incat au inspirat un adjectiv – „Hogarthian” – pentru a evoca mediul umbros pe care il descriu. Iar exemplul prin excelenta al subiectului mizerabil al lui Hogarth este infamul sau tipar din 1751, Gin Lane.

Imprimarea lui Hogarth din 1751 descrie spiritul ca pe o directie unica spre ruina (Credit: Gin Lane / William Hogarth / Stadel Museum – ARTHOTHEK)

Potrivit lui Hogarth, acest peisaj de iad urban a fost „calculat pentru a reforma unele Viciuri dominante, specifice clasei inferioare de oameni”. Alaturi de pandantivul sau, Beer Street, este printre 70 de lucrari expuse intr-o noua expozitie, Viciile vietii: amprentele lui William Hogarth, la Muzeul Stadel din Frankfurt.

Cand l-a executat pe Gin Lane, Hogarth ajunsese deja la inaltimea carierei sale. Nascut fiul unui scolar in faliment, a indurat o copilarie saraca, inainte de a deveni ucenic la un gravor de argint. La varsta de douazeci de ani s-a instalat pe cont propriu, producand carti de schimb si ilustratii de carti umile. In acest stadiu, el era inca un hack.

Cu toate acestea, datorita talentului sau, precum si a perspicacitatii sale in afaceri (ceva ce nu a mostenit de la tatal sau, care conducea o cafenea care a esuat si a petrecut patru ani ca debitor in renumita inchisoare a flotei), Hogarth a obtinut succes ca profesionist artist.

In anii 1730, el a fost pionierul unei noi forme de arta pe care a denumit-o „subiectii morali moderni”: serie de imagini care povestesc despre conduita si caracter. Primul, A Harlot’s Progress, a fost un succes: au fost tiparite cel putin 1.240 de seturi pentru abonati la pretul unei guinee fiecare.

Autoportretul Hogarth Painting the Comic Muse il arata pe artist la lucru (Credit: Stadel Museum – ARTHOTHEK)

In deceniile care au urmat, Hogarth a jucat un rol din ce in ce mai proeminent atat ca portretist, cat si ca tipograf in lumea artei londoneze, culminand cu numirea sa, in 1757, ca sergent-pictor la rege. Cu doi ani inainte de publicarea Beer Street si Gin Lane, el era deja suficient de bogat pentru a-si permite o casa de tara in Chiswick.

Duhul vremurilor

Contextul pentru Beer Street si Gin Lane a fost asa-numita „Gin Craze” din prima jumatate a secolului al XVIII-lea. „In 1689, un act al Parlamentului a interzis importul de vin si bauturi spirtoase franceze”, explica Annett Gerlach de la Muzeul Stadel. „In acelasi timp, guvernul britanic a incurajat distilarea bauturilor spirtoase din culturile indigene prin diminuarea impozitelor si a altor contributii platite de proprietarii de terenuri”.

Rezultatul, intr-o era de conflict intre Marea Britanie si Franta, a fost o alternativa accesibila, nativa la coniacul francez. „Si din moment ce ginul era ieftin”, continua Gerlach, „a fost consumat in special in straturile mai sarace ale societatii. „Succesul” sau enorm la acea vreme este dovedit de faptul ca una din cinci gospodarii a vandut gin doar in mahalaua din St Giles-in-the-Fields – in timp ce raportul era unul din 15 in Westminster. ” Potrivit unei estimari, pana in 1743, Anglia bea 10 litri (2,2 galoane) de gin de persoana pe an.

Printre cursurile londoneze din Londra, ginul a devenit rapid o bete noire . Cetateni ingrijorati, precum romancierul Henry Fielding, care era prieten cu Hogarth, au tras spiritul la raspundere pentru cresterea brusca a dezordinii, criminalitatii si mortalitatii infantile care distrug Londra. Gin Craze a fost chiar comparat cu abuzul de cocaina crack in orasele din zilele noastre.

Fielding a fost unul dintre numerosii militanti proeminenti ale caror eforturi au dus la Legea Gin din 1751, care a contribuit la reducerea epidemiei. Hogarth a creat Beer Street si Gin Lane pentru a adauga o retorica vizuala ascutita aceleiasi campanii. Mai degraba decat sa comisioneze master-gravori din Franta, asa cum a facut ocazional cand arunca noi tiparituri unor cunoscatori de lux, Hogarth a produs el insusi placile pentru a se asigura ca acestea raman accesibile pentru un public numeros.

Ruina mamelor

Imaginile ofera viziuni alternative asupra Londrei. Gin Lane ne arunca in abisul mahalalelor din St Giles, la nord de Covent Garden, unde mamele alcoolice varsa gin in gura descendentilor lor. Figura centrala, o prostituata nebuna, pe jumatate goala, cu rani sifilitice pe picioare, nu stie ca bebelusul ei se prabuseste pana la moarte.

In alta parte, consumatorii de gin saraci sunt redusi la o existenta brutala, salbatica. Un tamplar si o gospodina care purtau haine zdrentuite isi pionesc cu disperare uneltele si oalele si tigaile pentru a-si finanta obiceiul. In spatele parapetului, un baiat concureaza cu un caine pentru a roade un os. Cantareata de balada cadavra prabusita in prim-plan se afla intr-o stare lamentabila de sanatate proasta. Cainele sau negru simbolizeaza disperarea.

Intre timp, in fundal, sunt vizibile cadavrele reale – inclusiv frizerul spanzurat in etajul superior al unei case partial ruinate. In aceasta sectiune ne confruntam cu o multime frenetica de betivi, care cavorteaza si provoaca ravagii: un nebun care tine o pereche de burduf in cap chiar danseaza un jig in timp ce flutura un varf pe care a fost tintuit un bebelus – un rezultat dintr-un cosmar. Aceasta este o lume a regimului mafiotului, alimentata de gin, care provoaca destramarea societatii in general – simbolizata de cladirea care se prabuseste la capatul indepartat al vederii mizerabile.

Spre deosebire de Gin Lane, Beer Street imneaza virtutile unei ale britanice fericite si sanatoase (Credit: William Hogarth / Stadel Museum – ARTHOTHEK)

Beer Street, in schimb, este cerul in iadul lui Gin Lane. Amplasat in Westminster, unde se vede ca meseriile si mestesugurile prospera, mai degraba decat Sfantul Giles, unde locuitorii afectati de saracie sunt lipsiti de somaj si someri, are muncitori sanatosi, bine hraniti, in timp liber, bucurandu-se de tancuri mari si spumante ale berii nationale. Un ziar de pe masa raporteaza un discurs al regelui care recomanda „Promovarea comertului nostru si cultivarea artelor pacii”. In apropiere, sotiile de peste cu cosuri debordante sugereaza ca o societate bazata pe valori comerciale solide si oneste – nepatata de acel spirit strain, gin – va fi recompensata cu abundenta si prosperitate.

Hazlitt avea dreptate: Hogarth nu avea o imaginatie pastorala. Dar fericita sarbatoare a englezii in Beer Street, asa cum ne aminteste semnul sau rustic al hanului Barley Mow, este la fel de apropiata de „pastorala” ca artistul. Si, desi Beer Street si Gin Lane ar fi putut avea radacini intr-o problema specifica timpului propriu al lui Hogarth, „realismul si interesul social pe care il reprezinta”, spune Gerlach, „precum si puterile sale impresionante de perceptie si umorul caustic, inca atrag si sa atraga publicul astazi. ”

Alastair Sooke este critic de arta al The Daily Telegraph

Daca doriti sa comentati aceasta poveste sau orice altceva pe care l-ati vazut pe BBC Culture, accesati  pagina noastra de  Facebook sau trimiteti-ne un mesaj pe Twitter .

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR