O insula celebra pe care nimeni nu o stie

(Credit de imagine:

mediacolor’s / Alamy

)

„Aceste insule mi-au atins viata fara sa stiu: parfumurile care trec pe la petreceri, vanilia care imi aromeaza inghetata si cuisoarele care imi condimenteaza fursecurile de Craciun.”

Stiati?

In timpul unui controversat program de cercetare chinez, care a avut loc in perioada 2007-2013, intregii populatii din Comore, de 700.000 de persoane, i s-au administrat trei doze de Artequick, un medicament antipaludic derivat dintr-un antic medicament chinezesc numit Artemisinin, care si-a castigat recent cercetatorul, Youyou Tu, un Nobel Premiul in medicina.

Pana in 2014 – fara a fi raportate cazuri noi de malarie – doctorul Li Guoqiao, omul de stiinta din spatele proiectului Comoros, a declarat ca malaria a fost eliminata.

De la mare – cand tot ce am putut vedea despre Anjouan au fost varfurile sale verzi si structurile indistincte ale orasului Mutsamudu – am simtit mirosul cuisoarelor. „Miroase a Craciun”, a spus fiica mea Maia.

Situata in largul coastei de est a Africii, intre Mozambic si Madagascar, Anjouan este una dintre cele trei insule principale care alcatuiesc tara Comoros (celelalte sunt Grande Comoros si Moheli). O fosta colonie franceza, Comoros este perfecta pentru turism – cu plaje cu carti postale, varfuri vulcanice dramatice si un parc marin abundent. Dar in cele trei decenii care au urmat despartirii tarii din Franta din 1975, a suferit aproximativ 20 de lovituri de stat si tentative de secesiune, facandu-l inospitalier si practic necunoscut calatorilor.

Insula Anjouan este situata in largul coastei de est a Africii (Credit: Diane Selkirk)

Un prieten din calatoria noastra de navigatie in intreaga lume ne-a sugerat sa vizitam dupa ce am citit cateva detalii rare despre agricultura bogata a arhipelagului, orasele istorice si solutia unica a conflictelor sale politice (presedintia se roteste acum prin cele trei insule). Asa ca am navigat acolo, aproape pe un capriciu, ajungand intr-o tara despre care tocmai auzisem.

„Asa ca am navigat acolo, aproape pe un capriciu, ajungand la tara intr-o tara despre care tocmai auzisem” (Credit: Diane Selkirk)

In ciuda faptului ca nu stia nimic despre Anjouan, era ceva despre asta care se simtea familiar. „Cum nu stiam cum arata un cuisor?” I-am cerut sotului si fiicei mele o ora intr-un tur de o zi. Ma uitam la un copac de dimensiuni medii, care este doar o caracteristica speciala, fiind ciorchinii aromatici de cuisoare de coacere. Ghidul nostru, Maketse, a aratat in sus in copacii vecini, unde am vazut baieti culegand ciorchini. Apoi, ei separau cuisoarele cu mana si le uscau raspandindu-le pe prelate la marginea drumului, in soarele fierbinte.

Pe parcursul a cateva zile, condimentul s-ar schimba de la verde aprins si rosu stralucitor la maro cu cuisoare din bucataria mea. In cele din urma, ca cel mai mare export al tarii, acesti cuisoare ar ajunge in magazinele alimentare din intreaga lume.

Acest videoclip nu mai este disponibil

Urmand Maketse, am continuat sa coboram pe o poteca intortocheata intr-o padure parfumata. Acolo, femeile imbracate in tesaturi stralucitoare, cu fetele vopsite cu pasta de lemn de santal pentru a le proteja de soare, culegeau flori delicate galbene de ylang-ylang – baza Chanel nr. 5, parfumul pe care Marilyn Monroe l-a facut celebru. Tinand cateva flori in maini, am inspirat profund. Mirosul – iasomie, para si poate garoafe si cuisoare – mi-a evocat ceva la marginea memoriei. Poate a fost o petrecere sau o nunta din copilaria mea, mama si matusa mea in rochii stralucitoare din satin, cu parul ingramadit si purtand acel parfum.

Femeile din Anjouan poarta tesaturi indraznete si stralucitoare (Credit: Diane Selkirk)

Dureaza 18 ore pentru a transforma 100 kg din aceste flori de ylang-ylang in trei litri de ulei esential. Stand in fata uneia dintre cele 350 de distilerii pe lemne ale insulei – care sunt tinute ocupate pe tot parcursul anului, furnizand aproximativ 80% din ylang-ylang din lume – am urmarit, captivat, cum florile erau adunate intr-un cazan brut si transformate, picatura, in esenta de chihlimbar pal.

Ciorchini aromatici de cuisoare se coc pe copaci (Credit: Diane Selkirk)

Insula este plina de miresme precum cele din florile de ylang-ylang (Credit: Diane Selkirk)

Nu am fost primii marinari care au fost intrigati de Comore. Inainte de a fi construit Canalul Suez, acesta era o oprire de aprovizionare preferata pentru navele care tranzactionau intre Africa, Asia, India si tarile arabe. Pana in secolul al XV-lea, tara era ferm islamica – dar apoi au venit englezii, portughezii si olandezii. Cu toate acestea, francezii au vazut adevaratul potential al insulelor: dornici sa rupa calea olandeza asupra comertului cu mirodenii, hotul francez de botanica Pierre Poivre a sustras nucsoara, cuisoare, piper si scortisoara din insulele Banda si le-a facut contrabanda pentru cultivare in Comore. (precum si Reuniunea si Seychelles). La aceste culturi s-au alaturat curand viile de vanilie din Mexic si plantele de ylang-ylang din Indonezia.

Pana la sosirea englezilor, portughezilor si olandezilor, Comorele erau ferm islamice (credit: Diane Selkirk)

Sub dominatia franceza, plantatiile din ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „Insulele parfumurilor” au prosperat pe scurt. Chimistii francezi Garnier si Rechler au descoperit ca nu numai ylang-ylang, sub forma de ulei de par parfumat, era popular printre victorieni, dar avea si proprietati medicinale. Intre timp, vanilia, care a ajuns tarziu in lumea condimentelor, a devenit o baza de uz casnic impreuna cu nucsoara, cuisoare, piper si scortisoara.

Comorele au multe resurse naturale (credit: Diane Selkirk)

Instabilitatea politica si comertul volatil cu mirodenii si-au afectat Comorele, iar acum este una dintre cele mai sarace tari din lume. Cand Maketse ne-a condus pe langa o moschee aglomerata si pe aleile cu latimea bratelor medinei antice a lui Mutsamudu, am simtit ca mergem undeva care nu a fost doar pierdut in timp, ci uitat. O persoana dupa urmatoarea ne-ar opri sa ne dam mana si sa ne intrebe de unde suntem si ce vesti am adus din lumea exterioara.

Un barbat care opera o masina de cusut cu mana pe o masa impodobita, dar zdrobita, a vrut sa stie ce ne-am gandit despre ultimele alegeri din Marea Britanie. Un alt barbat, care isi vindea boabele de vanilie bourbon „faimos in lume” de pe o vitrina ponosita, a pus intrebari despre Canada. Dar fratele unei femei care vindea protectie solara din pasta de lemn de santal m-a impiedicat. „Ce stie oamenii despre Comore?” el a intrebat.

Oamenii din Comore intampina vizitatori din lumea exterioara (Credit: Diane Selkirk)

M-am gandit la micile moduri in care aceste insule mi-au atins viata fara sa stiu: parfumurile care trec pe la petreceri, vanilia care imi aromeaza inghetata si cuisoarele care imi condimenteaza fursecurile de Craciun. „Comorele sunt aproape faimoase”, i-am spus.

Intorcandu-ne pe barca noastra, am golit buzunarele fiicei mele cu flori de ylang-ylang zdrobite, un grup de cuisoare rosii si verzi, o boabe de vanilie necoapte si cateva farama de scoarta de scortisoara. Urma sa le arunc pe toate cand Maia a inceput sa le adune pentru a salva. „Miroase-o”, a spus ea despre micul ei pachet de parfumuri amestecate. „Este Comorele”.

Anjouan are plaje cu carti postale, dar foarte putini turisti (Credit: Diane Selkirk)

Daca ti-a placut aceasta poveste, inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit „Daca ai citit doar 6 lucruri in aceasta saptamana”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Earth, Culture, Capital, Travel si Auto, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR