La aproximativ 80 km nord de Shimla – fosta capitala de vara a Rajului britanic si acum capitala statului nordic indian Himachal Pradesh – mica comunitate rurala Thanedar gazduieste Pahari, oamenii de pe dealuri.

  • Articol asociat: Lonely Planet se uita la statiile de deal din India in secolul XXI

Comunitatea gazduieste, de asemenea, livezile seculare Harmony Hall, o ferma care este esentiala in istoria recoltei fructifere de mere din regiune. Samuel Evans Stokes, fiul unei familii bogate de quaker americani si convertit la hinduism, a construit mosia in 1912 si – in mod intentionat si strategic – a schimbat istoria locala importand primele mere Red Delicious din SUA in 1916.

Mai cunoscut in India sub numele de Satyanand Stokes, Samuel a devenit parte a cercului interior al lui Mahatma Gandhi. Viziunea sa pentru o economie locala durabila a fost un colonialism benign care a functionat, iar merele au devenit produsul principal al zonei. Astazi, familiile de fermieri de la poalele Himalaya au sanatate, educatie si perspective mai bune decat multe alte comunitati rurale din India.

In octombrie 2012, descendentii Stokes si satenii locale a avut loc la cinci zile de la centenar, inclusiv in forma libera traditionala, lent si stilizate Nati dansuri efectuate la o combinatie de percutie si coarne masive jucate de locale Bazo benzi.

Se indreapta spre nord-est de Shimla, Autostrada 22 urmeaza inca vechea ruta comerciala Hindustan-Tibet. Aici s-au stabilit britanicii pentru prima data in 1822, atrasi de climatul care a oferit scutire de caldura campiilor si a permis plantelor familiare sa creasca. Florile englezesti de gradina de tara – trandafiri, caprifoi si dalii – ofera inca prezentari superbe de primavara si vara, desi micile livezi de mere Pippin plantate de britanici au disparut in mare parte. Abia dupa introducerea de catre Stokes a produsului Red Delicious mai dulce, mai potrivit pentru gusturile indiene, industria fructelor a decolat.

In zilele senine, peisajele din livada de langa autostrada 22 sunt visul unui fotograf de calatorie. Pante abrupte se ridica si coboara de ambele parti, pe masura ce drumul ingust zigzageaza printr-un peisaj progresiv spectaculos, cu Himalaya acoperita de zapada in departare. Terenul plat este la o prima, iar livezile sunt plantate in mod pragmatic, urcand higgledy-piggledy in sus sau tesand o linie de-a lungul teraselor subtiri taiate in dealuri. Observatorii de pasari vor avea si o zi de camp. Vulturii uriasi din Himalaya se invart la nivelul ochilor cu drumul, in timp ce tate mici locuiesc intr-o gama larga de vegetatie, de la conifere si cedri la stejari cu frunze late si rododendri.

Localitatile de pe traseul marului includ Narkanda, Theog si Rampur. Fiecare ofera mancare proaspata simpla si chai (ceai ) dulce fierbinte si , in timp ce exista cazare de baza disponibila, majoritatea calatorilor viziteaza excursiile de o zi din Shimla. Aventuratii iau autobuze locale, cu toata provocarea, haosul si culoarea pe care o presupun, dar angajarea unui taxi pentru o zi permite o mai mare flexibilitate in oprire pentru a va bucura de peisaj si mai putina presiune pe nervi.

Sezonul de sase luni al marului, de la inflorirea primaverii pana la ultima recolta la sfarsitul lunii septembrie, aduce oameni care se inunda in Himachal Pradesh. Paharisilor din toata regiunea li se alatura familii nepaleze de peste granita pentru a intretine livezile si a culege recolta. Camioanele si turistii aglomereaza drumurile; unii sunt calatori internationali care se indreapta spre destinatii de drumetii din Ladakh, la o zi lunga de mers cu masina, altii sunt indieni in vacanta din intreaga tara. Calatorii in luna de miere fac fotografii pe fundaluri de flori, iar vizitatorii care scapa de caldura de vara a campiilor se bucura in perspectiva fructelor proaspete. Vanzatorii intreprinzatori de pe drum vand mere sucate, intregi sau feliate pe o farfurie; Brutarii Shimla fac delicioase prajituri de mere proaspete.

Merele sunt transportate la nivel national in toate felurile, iar vizionarea dintr-o taraba de ceai de la marginea drumului este o modalitate excelenta de a obtine o imagine, la propriu si la figurat, a modului in care produsele sunt mutate in munti. Cutiile de mere sunt incarcate mai mult decat pare posibil pe camioane mici, cu cutii de mere strivite pe drum, marturisind ca aceasta este doar o practica relativ sigura. Pasagerii cu motociclete imbratiseaza pachete de mere in timp ce soferul se lupta pentru echilibru pe colturile abrupte. Catarii sprijiniti de balansare sunt incarcati cu cutii si sunt directionati doi de-a lungul drumului. Barbatii se apleaca dublat, purtand pe spate mai multe lazi de mere, tinute pe loc de o curea lunga legata de frunte. Genti de hesie, cusute, asteapta sa fie colectate la usile gospodariei.

Depozitele angro de mar apar intermitent de-a lungul drumului si convoaiele de camioane interstatale asteapta sa mearga pe piata. Aceste camioane sunt impodobite in stil clasic indian: jumatate carusel de targ si jumatate templu hindus, cu rosu si galben soare ca culori preferate. Instructiunile pictate din spate pentru a „trona in treacat” sunt urmate cu entuziasm de toti, iar cacofonia rezultata se adauga la fiorul calatoriei.  

Pana in octombrie, recolta s-a incheiat. Drumurile sunt mai linistite, iar livezile raman tacute, asteptand prima patura de zapada si lunga hibernare a iernii din Himalaya.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR