Romanii iubeau arta plina de violenta si sex. Dar acolo unde telespectatorii moderni vad smut si gore, ochii antici ar fi putut vedea ceva diferit, scrie Alastair Sooke.

Dar ar putea fi si ciudat. Imaginati-va cum trebuie sa se fi simtit excavatoarele cand au dezgropat cea mai infama dintre aceste sculpturi in prezenta regelui Napoli si Siciliei intr-o zi de primavara din 1752. Sculptata dintr-un singur bloc de marmura italiana, a aratat zeul salbatic Pan facand dragoste la o capra. Cu mana dreapta, Pan apuca barba tufata a bonului de capra, aruncandu-si capul inainte, astfel incat sa poata privi adanc in ochii ei. Regele nu s-a amuzat.

Spre deosebire de majoritatea descoperirilor din secolul al XVIII-lea din Herculaneum si Pompei, sculptura a fost ascunsa, disponibila pentru vizualizare numai cu permisiunea monarhului. Cu toate acestea, din momentul descoperirii sale, statuia a generat curiozitate, precum si groaza. A devenit repede o priveliste la moda pentru englezii care galivau prin Europa la Marele Tur. Sculptorul englez Joseph Nollekens din secolul al XVIII-lea a produs din memorie o replica de teracota – desi animalul sau cu ochi de bug-uri este mult mai surprins de atentiile lui Pan decat capra romana, care pare aproape complica.

Fara sa-si dea seama, Nollekens subliniase nuantele scenei de bestialitate si viol – chiar daca originalul ar fi putut parea mult mai putin violent pentru romani. Culturi diferite vad aceleasi lucruri in moduri diferite. Arta pe care o consideram socant erotica sau violenta era banala in lumea romana.

Acum, sculptura Pan si a caprei stabileste din nou impulsurile. Imprumutata de la Muzeul National de Arheologie din Napoli, unde este prezentata de obicei in „Cabinetul secret” alaturi de alte materiale erotice din lumea antica romana, statuia figureaza in expozitia majora a Muzeului Britanic Viata si moartea in Pompei si Herculaneum, aflata in prezent pe spectacol la Londra. O eticheta discreta previne vizitatorii ca expozitia „contine materiale explicite sexual”.

Gradini sumbre

Astazi este tentant sa privim sculptura ca pe o bucata de erotica ticaloasa – dar nu sunt atat de sigur.

Vila Papirilor continea si o biblioteca plina de sute de suluri, sugerand ca omul care detinea sculptura era sofisticat si bine citit.

Poate ca era si un pervers provocator, caruia ii placea sa-si scandalizeze oaspetii. Dar chiar si o scurta cunoastere a lumii romane sugereaza ca acest lucru nu a fost neaparat cazul. Astazi unii oameni isi decoreaza gradinile cu gnomi. Romanii preferau subiecti mai sexy, mai curajosi, mai insetati de sange. In alta parte a expozitiei Muzeului Britanic, intalnim doua sculpturi sublime din marmura care infatiseaza cerbii incordati care urla de frica in timp ce sunt depasiti de caini de vanatoare maraind. Cainii castiga la urechile prazii lor, folosindu-si ghearele pentru a se adanci in carne.

Aceste sculpturi nu sunt obraznice, dar sunt extraordinar de violente. Desi putem aprecia modul in care sculptorul a aranjat un subiect haotic in forme coerente, acestea par inca alegeri ciudate pentru ornamente de gradina, dupa standardele noastre. La fel si o statueta de marmura din apropiere a unui Hercule cu burta, in mod clar cu atat mai rau pentru uzura in urma unui banchet beat, pe cale sa faca pipi.

Dar romanii nu s-au putut satura de acest gen de lucruri. Una dintre sculpturile mele romane preferate este Marsya agatat. Acesta prezinta satirul cu barba, Marsyas, legat de un copac. El este pe punctul de a fi aruncat viu ca pedeapsa pentru provocarea zeului Apollo care canta lira la un concurs muzical (inevitabil, a pierdut). Au supravietuit mai multe sculpturi care infatiseaza aceasta scena, inclusiv o mana sculptata din marmura cu vene purpurii, care ofera un sentiment ingrozitor al carnii sangeroase pe cale sa fie dezvaluit de cutitul tortionarului.

Este o poveste similara cu faimosul Laocoon, acea incurcatura de membre impingatoare, serpi de mare fulgeratoare si expresii agonizate care a bantuit imaginatia occidentala de cand a fost descoperita la Roma si depusa in curtea Belvedere a Vaticanului de catre papa Iulius al II-lea. in 1506. Aceasta emotionanta sculptura din marmura a preotului troian Laocoon si a celor doi fii ai sai care se lupta sa scape din colacii soartei lor, inghetati pentru totdeauna in framantarea angoasei, a inspirat nenumarati artisti si scriitori, de la Michelangelo la Dickens.

Ma descurca faptul ca romanii, care apreciau integritatea si gravitatia, erau atat de obsedati de gore. La urma urmei, jocurile lor de gladiator si spectacolele lor in arena care implicau fiare salbatice si criminali condamnati nu erau altceva decat o forma de sacrificiu uman ritualizat. Roma antica era un amestec curios de civilizatie si barbarie.

Sculptura salbatica

Dupa cum atesta sculptura lui Pan si a caprei, sexul a patruns in cultura romana la fel de mult ca violenta. Acum un an si jumatate, am vizitat Pompei, in timp ce filmam o serie de documentare BBC numita Treasures of Ancient Rome. Desi nu a fost surprinzator faptul ca unul dintre bordelurile orasului a fost pictat cu fresce explicite sexual, mi s-a parut ciudat faptul ca atat de multe cladiri au fost decorate cu placi care infatisau falusuri erecte.

Se credea ca acestea indicau drumul catre unul dintre numeroasele bordeluri din Pompei: conform unor estimari, erau 35 de persoane intr-un oras cu o populatie de aproximativ 12.000 de oameni. Dar majoritatea carturarilor cred acum ca falusul functiona ca un fel de amuleta, alungand fortele malefice.

Acest lucru ar explica omniprezenta sa in contexte pe care am putea sa le gasim surprinzatoare: in expozitia de la British Museum, de exemplu, exista un obiect curios cunoscut sub numele de „tintinnabulum” sau vant, care consta dintr-un falus inaripat (cu picioare de leu, precum si propriul sau falus si coada de falus), din care au fost suspendate cinci clopote. Desi a fost descoperit la Pompei, un obiect similar nu s-ar fi uitat din loc in Vila Papirilor din Herculaneum, tintinand din ramuri in timp ce vizitatorii priveau sculptura lui Pan facand sex cu o capra.

Expozitii precum Viata si moartea in Pompei si Herculane ofera impresia tentanta de apropiere de stramosii nostri stravechi. Un bust de bronz al unui bancher roman este atat de incretit si realist incat credem ca putem intelege caracterul sau. Un vas de oase contine inca pigment roz pe care o matriarha romana l-a folosit probabil pentru a-i rosea obrajii.

Dar apoi o sculptura precum cea a lui Pan facand dragoste cu o capra ne arunca inapoi in intuneric si incertitudine si face ca prapastia celor doua milenii sa se simta la fel de abis ca intotdeauna. Nu vom putea niciodata sa intelegem pe deplin ce a insemnat sculptura pentru romanii care au vazut-o prima data. Acolo unde vedem smut sau viol, poate ca au vazut comedie sau chiar duiosie. Tot ce putem spune cu certitudine este ca atitudinile lor fata de sex si violenta difera radical de ale noastre. Intelegerea trecutului este o cautare evaziva, in continua schimbare.

Alastair Sooke este critic de arta pentru The Daily Telegraph

Daca doriti sa comentati aceasta poveste sau orice altceva pe care l-ati vazut pe BBC Culture, accesati pagina noastra de Facebook sau trimiteti-ne un mesaj pe Twitter.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR