Viata secreta a Beefeaters

Pazind Turnul Londrei inca din 1485, Yeoman Warders primeste trei milioane de vizitatori pe an. Dar Turnul nu se inchide cand pleaca turistii – nici pubul sau ascuns.

Eu

Era ora 11 dimineata in spatele zidurilor crenelate ale uneia dintre cele mai cunoscute atractii din Anglia si eram intr-o camera pe care cativa oameni stiu ca exista: un pub complet secret, care este interzis publicului. De cand a fost construit pentru prima data in 1078, Turnul Londrei a fost un palat regal, o cetate impunatoare, o inchisoare infama si un loc de executie favorizat.

Este, de asemenea, un loc minunat pentru o bautura. Daca, adica, se intampla sa fii un Yeoman Warder.

Cunoscuti in mod obisnuit sub numele de Beefeaters, Yeomenul uniformizat in mod elaborat a fost introdus in 1485 de Henric al VII-lea pentru a ajuta la paza Turnului – atunci un complex pietruit in care locuiau nu numai prizonierii si printii, ci si sutele de locuitori. Yeomen au devenit de atunci fata publica iconica, mult fotografiata, a unuia dintre cele mai vizitate site-uri din Marea Britanie, unul care a atras peste 3 milioane de vizitatori doar in 2014.

Dar, de vreme ce actualii 37 de Yeomen ai Turnului sunt ocupati, conducand excursii cu ghid si intalnindu-se cu turistii care doresc selfie – alaturi de indatoririle ceremoniale care s-au schimbat putin de-a lungul secolelor – este esentiala o gaura confortabila pentru suruburi.

„Au existat zeci de hanuri si baruri in Turn in secolele al XVIII-lea si al XIX-lea, dar acesta este ultimul”, mi-a spus Alan Kingshott, directorul Yeoman Warder. Ne aflam in interiorul pubului, numit Yeoman Warders Club, unde bauturile includ Beefeater Gin (bineinteles) si Beefeater Bitter facute pentru Yeomen de fabrica de bere britanica Marston’s. Nu este deschis publicului. Dar oaspetii invitati – ca si mine – sunt permise.

Cu banchete rosii si mese din lemn de culoare inchisa, gaura de udare se simte ca un pub de tara fuzionat cu un bar destinat doar membrilor. Dar decorul este unic. Exista un topor ceremonial intr-un colt; fotografii ale oaspetilor precum Bruce Willis si Tom Clancy in altul; si chiar o semnatura incadrata Rudolf Hess pe papetaria oficiala Tower of London. Nazistul capturat a fost scurt inchis in Turn in 1941 si, in timpul sederii sale de patru zile, a semnat autografe pentru mai multi dintre Yeomen-ul cu care a intrat in contact.

Dar legaturile directe ale pubului cu Yeomen in sine sunt cele mai interesante. Zeci de placi montate pe perete reprezinta regimentele din care provine Yeoman – noii solicitanti trebuie sa aiba inregistrari onorabile ale fortelor armate care sa revina cel putin 22 de ani inainte de a fi luati in considerare.

Intre timp, un sir de tancuri de argint aminteste de o ceremonie Beefeater despre care putini oameni din afara nu stiu.

„Avem fiecare o tanca si juram noi recruti in jurul unui castron mare de port”, a spus Kingshott. „Ei jura credinta si noi le toastam cu linia urmatoare:„ Sa nu mori niciodata ca Yeoman Warder ”.”

Suna ca un ciudat salut, dar, la fel ca orice lucru legat de Turn, exista o poveste in spatele ei. Din punct de vedere istoric, locurile de munca din Yeoman – care includeau cazare si masa (porecla Beefeater provine dintr-un moment in care erau partial platite in carne de vita) – au fost vandute celui mai mare ofertant. Persoanele desemnate ar putea sa se retraga si sa vanda pozitia pe ori de cate ori doreau. Trecand in functie, ati pierdut aceasta zi de plata profitabila, ceea ce inseamna ca a muri in calitate de Yeoman a fost nefericit.

„Inca folosim painea prajita, dar totul s-a schimbat aici in 1826”, a spus Kingshott. „Atunci ducele de Wellington a decis ca toti Yeomen trebuiau sa fie fosti soldati numiti pentru serviciul lor militar distins – si cumpararea si vanzarea de posturi au fost oprite”.

Orasul Yeomen inca mai are locuinte in Turn – de obicei apartamente incorporate in zidurile vechi ale Turnului (Kingshott’s se afla in partea de sus a unei scari in spirala cu 48 de trepte) – dar acum platesc o chirie rezonabila. Si, potrivit Kingshott, majoritatea isi intretin si case in afara locului in care pot avea o pauza de la slujbele lor Beefeater.

Rolurile lor s-au schimbat, de asemenea: in loc sa fie gardieni de inchisoare si protectori ai bijuteriilor coroanei, Beefeaters sunt mai mult despre salut si indrumare. “Cea mai mare parte a misiunii noastre a fost in fata casei inca din epoca victoriana”, a spus Kingshott. Pe langa evidenta serviciilor excelente si capacitatea de a sustine traditiile si demnitatea postului, candidatii trebuie sa fie perfect potriviti pentru a face fata publicului.

In timp ce intalnirea cu vizitatori internationali este interesanta, „a fi rugat sa vi se faca fotografia in momentul in care parasiti unitatea de cazare este mai greu de obisnuit”, a spus Spike Abbott, cel mai nou gardian Yeoman al Turnului, numit in aprilie 2015.

Schimbarile deoparte, Beefeaters inca pastreaza multe traditii vechi. Unele dintre ele sunt ciudate: un acord vechi cu Marston pentru utilizarea imaginii Beefeater inseamna ca Yeomen primeste sticle de gin Beefeater in zilele de nastere, de exemplu. Altii au mai multe gravitas, inclusiv rolul lor in Ceremonia Cheilor, care are loc atunci cand Turnul este inchis in fiecare seara, un ritual care se intinde pe parcursul a 700 de ani.

Exista, de asemenea, Ravenmaster, un post traditional de Yeoman Warder detinut in prezent de Chris Skaife. Corvidele de culoare neagra rezidente ale Turnului sunt aproape la fel de iconice ca si Beefeaters, deci este o responsabilitate serioasa.

„Nimeni nu stie cand au venit pentru prima data corbii aici”, a spus Skaife. „Dar legenda spune ca daca vor pleca vreodata, Turnul si imparatia vor cadea. De aceea Carol al II-lea a decretat ca trebuie sa fie intotdeauna cel putin sase dintre ei aici ”. Actualii sapte rezidenti au nume printre care Merlin, Rocky si Jubilee. (Cititi mai multe despre corbi pe site-ul nostru suror BBC Culture).

In calitate de Ravenmaster, treaba lui Skaife presupune curatarea custilor pentru pasari, punerea sarcinilor in pat si asigurarea faptului ca sunt bine hranite. „Prind carne cruda de pe Smithfield Market si ofer pasarilor o varietate in fiecare zi”, a spus el. „O data pe saptamana se bucura si de un ou – plus iepuri ocazionali, pe care ii hranesc intregi, deoarece blana este buna pentru ei.”

Ravenmaster nu este singura meserie din culise. Grefierul Yeoman, Philip Wilson, a fost la Turn de 18 ani, facandu-l cel mai vechi servitor actual Beefeater. Si, in timp ce el este responsabil oficial pentru Ceremonia administratiei Keys, se asigura, de asemenea, ca fiecare Yeoman este perfect imbracat. „Nu este o parte traditionala a functiei grefierului, dar este un rol pe care l-am preluat pentru ca obisnuiam sa fiu Maestrul Croitor al Garzilor Coldstream”, a spus Wilson.

Toate noile Yeomen sunt masurate si adaptate pentru tinutele lor personalizate. „Rochia de stat Tudor – uniforma„ rosie si aurie ”pe care o purtam din 1549 – s-a schimbat foarte putin. Dar „uniforma de dezbracat” albastra si rosie, tinuta noastra zilnica, nu a fost introdusa pana in 1858 ”, a spus Wilson. Astazi, rochia de stat Tudor este purtata numai atunci cand Yeomen participa la ocazii de stat – sau cand monarhul viziteaza Turnul.

Barmanul, totusi, poate fi cea mai surprinzatoare meserie Yeomen dintre toate. Amplasat in zidul sudic al Turnului – o scurta plimbare de-a lungul pietrelor de la Traitor’s Gate – pubul privat, de dimensiunile unui teren de tenis, este deschis de la 20:30 luni pana sambata.

Nu se cunoaste exact data la care a fost fondat Yeoman Warders Club; a ocupat mai multe situri la Turn de-a lungul secolelor si se afla in locatia actuala de mai bine de 60 de ani. Yeomenul se ocupa pe rand de barul de aici si trebuie sa-si plateasca bauturile; preturile nu sunt subventionate.

In timp ce mentinerea unui echilibru intre viata profesionala si viata de familie este o provocare pentru majoritatea celor care mananca carne de vita, datorita faptului ca sunt in permanenta de serviciu (si de a petrece atat de mult timp in afara locului de munca in locuinta lor la locul de munca), pentru Kingshott, in varsta de 63 de ani, unicitatea muncii face ca pentru asta.

„Nu exista cu adevarat asa ceva si a fost un privilegiu absolut sa ai acest rol. Dar nu vreau sa raman in intampinarea primirii mele ”, a spus el, aruncand o privire spre cer peste zidurile vechi inaltate – exact asa cum trebuie sa aiba fiecare sef de gardian Yeoman din istorie.

Aceasta poveste face parte din BBC Britain – o serie axata pe explorarea acestei insule extraordinare, cate o poveste la un moment dat. Urmariti-ne pe Facebook, Twitter si Instagram.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR