Viata uimitoare a „sirenei de milioane de dolari” din Australia

Femeia australiana extraordinara a doborat recorduri in piscina inainte de a deveni interpreta de vodevil, guru de fitness si actrita de la Hollywood.

T

Centrul acvatic Annette Kellerman se afla intr-un mare parc public din suburbia Sydney din Marrickville, inconjurat de o intindere plina de iarba presarata cu smochini, ulmi chinezi si jacarande. In afara complexului modern, care cuprinde trei piscine, Kellerman’s Cafe serveste micul dejun pe tot parcursul zilei. O serie de placi si fotografii, inscriptionate cu informatii despre viata legendarului australian, sunt atasate la un gard langa locul in care clientii mananca mancare si isi sorb cafeaua.

Diagnosticat cu rahitismul bolii osoase, Kellerman a inceput sa inoate pentru a-si intari picioarele (Credit: Alamy)

O piscina este un loc bun pentru a incepe explorarea povestii mai ciudate decat fictiunea lui Kellerman, dat fiind ca mostenirea ei este sinonima cu apa. Din nou, este sinonim cu multe lucruri. Nascuta nu departe de aici, in suburbia din Potts Point din Sydney, in 1886, superstarul de scena si ecran s-a laudat cu o serie incredibila de realizari, in industriile in care impactul ei este resimtit si astazi. A fost inotatoare de anduranta, animatoare de vodevil, vedeta de film mut, antreprenor, scriitor (de fictiune si non-fictiune), strangere de fonduri de caritate si militant pentru sanatate si fitness.

La fel ca multe figuri mai mari decat viata, in special cele faimoase pe vremea celebritatii lui Kellerman (cand „epoca de aur a magiei” era in plina desfasurare, legende precum Harry Houdini care se desfasoara in teatrele pline) a existat „o tendinta pentru exagerare sau denaturare in multe relatari ale vietii ei “, potrivit expertului Kellerman, Peter Cox.” Dar faptele sunt suficient de uimitoare. Nu ati putea inventa aceasta poveste. Si daca ati inventat-o, probabil ca nimeni nu va va crede. ”

Cox a organizat expozitia Million Dollar Mermaid: Annette Kellerman a Muzeului Sydney Powerhouse, care celebreaza viata lui Kellerman si prezinta calatoria ei de la tinerii fragili din Sydney la superstarul international de buna-credinta. Multe rapoarte false de-a lungul anilor au sustinut ca a fost cauzata de poliomielita in copilarie; de fapt, Kellerman a fost diagnosticat cu rahitism. Obligata sa poarte bretele de otel, a inceput sa inoate pentru a-si intari picioarele. Apoi a devenit campioana adolescentei la piscina, doborand recorduri pe distante lungi si scurte.

A devenit o campioana de adolescenti care a inregistrat recorduri la piscina si a incercat sa inoate Canalul Manecii (Credit: Alamy)

Kellerman s-a mutat la Londra in 1905, cand avea 18 ani, cand a incercat (si nu a reusit) sa inoate Canalul Manecii. A purtat, in mod controversat, un costum de baie barbatesc, care i-a dezvaluit o parte din coapse. Ziarul britanic Daily Mirror a acoperit pe larg evenimentul si o serie de inoturi mai mici care au dus la acesta.

„In acea perioada, Daily Mirror era pionier in utilizarea fotografiilor in ziare”, spune Cox. „Deci, ce lucruri mai bune de aratat decat fotografiile unei femei in costum de baie? Ziarul a sponsorizat incercarea canalului si i-a dedicat multe coloane.

Acest lucru a facut-o faimoasa ”.

Mai semnificativ, a marcat, de asemenea, un punct timpuriu in una dintre cele mai durabile realizari ale lui Kellerman, pentru care este probabil cea mai cunoscuta: popularizarea costumului de inot dintr-o singura piesa. Ulterior, potrivit lui Cox, „ea a extins notiunile acceptate de ceea ce era potrivit, in ceea ce priveste afisarea corporala, si a facut posibil ca o generatie de femei sa invete sa inoate”.

Regina marii

Kellerman a sosit in America la mijlocul anului 1907, iar anul urmator a fost pe coperta Variety. In 1910 a fost citata ca al patrulea spectacol de vodevil cel mai bine platit din tara si, pana in 1914, primea o uimitoare 2500 de dolari pe saptamana, care este astazi 60.000 de dolari (45.000 de lire sterline). Kellerman a finantat o rutina de vodevil care implica o performanta de sirena si balet subacvatic. Inaintea ei fusesera alte acte de vodevil cu tematica acvatica, inclusiv „Blatz, pestele uman” – care, conform cartii The Detroit Electric Scheme din 2010, a citit un ziar si a jucat trombonul sub apa.

In calitate de animator de vodevil, Kellerman a jucat ca un imitator de sex masculin, precum si ca o sirena (Credit: Alamy)

Spre deosebire de altele, insa, actul lui Kellerman a avut longevitate si a atras multime mare sezon dupa sezon. A fost imbracat in diferite moduri, cu dans, cantat, acrobatie, mers pe sarma si o rutina in care a interpretat rolul unui imitator de sex masculin. O fotografie mare de portret expusa la expozitia Million Dollar Mermaid il arata pe Kellerman imbracata in barbati, purtand o palarie de top, monoclu si papion, aratand oarecum, cu o expresie usor ticaloasa si chistitoare pe fata.

Era o fire fireasca, asa cum se spune, si afacerea cu filmul era pe cale sa vina la telefon. Sau cum spune Cox: „Annette Kellerman a decis ca vrea sa devina vedeta de film”. In 2016, Forbes a publicat un articol intitulat Angelina Jolie Is The First Blockbuster Female Action Movie Star. Totusi, acest lucru este demonstrabil, avand in vedere ca Annette Kellerman (a carei vedeta a fost adaugata la Hollywood’s Walk of Fame in 1960) a condus-o pe Jolie la post cu mai mult de 100 de ani.

Una dintre cele mai cunoscute realizari ale lui Kellerman este ca a popularizat costumul de baie dintr-o singura piesa (Credit: Alamy)

Aducandu-si actul de sirena pe ecran, Kellerman – prima femeie australiana care a jucat in filmele americane – a titrat patru lungmetraje realizate intre 1914 si 1920. In aceste imagini fanteziste / de aventura a jucat un erou indraznet si si-a interpretat propriile cascadorii. Aceasta a inclus, in Regina Marii din 1918, scufundarea de pe un fir strans de 20 m (66 ft) in aer, peste apa si pietre. Filmul a fost produs de legendarul executiv maghiar-american – si tatal fondator de la Hollywood – William Fox (alias „Fox” din 20th Century Fox).

Fox a produs si lungmetrajul anterior al lui Kellerman, A Daughter of the Gods. Cu un buget estimat la 1 milion de dolari, era pe atunci cel mai scump film realizat vreodata. O fiica a zeilor a provocat controverse considerabile pentru ca a prezentat ceea ce se crede ca este prima scena de nuditate completa a cinematografului de la un actor principal. Acesta era Kellerman, desigur, trunchiul cu pielea goala partial ascuns de parul lung si intunecat. In mod tragic, cele mai multe dintre primele patru caracteristici ale vedetei (care cuprind partea de leu din munca ei de pe ecran) s-au pierdut.

Prima australiana care a jucat in filme americane, Kellerman a aparut si in prima scena de nuditate completa a cinematografului de la un actor de varf (Credit: Alamy)

Kellerman, vegetariana si teetotala, a fost geniala cand si-a exploatat corpul si statutul de extraordinar de fitness. Intr-una din numeroasele anexe neobisnuite ale povestii sale, ea a fost judecata de un doctor al Universitatii Harvard in 1908 – care ar fi inspectat mii de femei – ca avand „figura perfecta”, purtand atribute fizice cele mai asemanatoare cu Venus de Milo. Kellerman nu a avut nicio indoiala care sa reaminteasca publicului acest lucru. Ea chiar a scris o carte de auto-ajutorare promitand ca, daca cititorii ii vor urma sfaturile, si ei ar putea „avea o figura la fel de perfecta ca a mea”.

Facand o stropire

Exploatarile profesionale ale lui Kellerman ar fi putut fi intreprinse cu nerusinare, inclusiv publicarea de reviste si brosuri stropite cu fotografii ale propriei sale imagini. Dar atitudinile ei fata de fitness si frumusete erau, de asemenea, cu mult inaintea timpului lor.

Kellerman nu a avut nicio remuscare care sa-i aminteasca publicului de „figura ei perfecta”, scriind o carte de auto-ajutor pentru a-i ajuta pe ceilalti sa-si atinga forma (Credit: Alamy)

„Multe dintre reclamele ei erau destinate femeilor sa-si construiasca dimensiunea corpului, nu sa-l micsoreze”, spune Cox. „Kellerman credea ca cheia cresterii sanatatii era dieta si exercitiile fizice. Noi consideram acest lucru de la sine acum, dar in 1912 Sinteza ei de inot subacvatic si performanta a contribuit, de asemenea, la formarea sportului inotului sincronizat, despre care poate fi considerata bunica. ”

Casatorita cu sotul si managerul sau de lunga durata, James Raymond Louis Sullivan, Kellerman a jucat un rol activ in timpul celui de-al Doilea Razboi Mondial din Australia, producand spectacole de caritate pentru Crucea Rosie. Ea si-a petrecut ultimii ani pe Coasta de Aur, in statul australian Queensland, si a murit, la 88 de ani, in 1975.

Viata lui Kellerman a fost comemorata intr-un film biografic MGM din 1952, Million Dollar Mermaid (Costumul de baie cu o singura bucata din Marea Britanie) cu Esther Williams (Credit: Alamy)

Viata lui Kellerman a fost comemorata intr-un film biografic MGM din 1952, Million Dollar Mermaid (Costumul de baie cu o singura bucata din Marea Britanie) cu Esther Williams in rolul lui Kellerman si coregrafiat de legendarul Busby Berkeley. Subiectul insusi nu a fost impresionat de el, totusi, descriind filmul ca fiind „o incercare namby pamby” de a-si transmite povestea.

Este aceasta femeie extraordinara amintita in mod adecvat in toti acesti ani mai tarziu? Cele doua femei de douazeci si ceva de ani care lucreaza in spatele receptiei de la Centrul acvatic Annette Kellerman ii recunosc numele, desigur, dar „nu inainte de a incepe sa lucrez aici”, spune una ”. Si cealalta: „Cred ca probabil aproximativ 1% dintre oamenii care vin aici stiu cine este.”

Poate ca Peter Cox rezuma cel mai bine: „Nu cred ca Annette Kellerman este amintita suficient de bine, avand in vedere toate lucrurile pe care le-a facut. A fost o combinatie unica de realizari. Influenta ei a supravietuit starurilor ei. ”

Daca doriti sa comentati aceasta poveste sau orice altceva pe care l-ati vazut pe BBC Culture, accesati  pagina  noastra de  Facebook sau trimiteti-ne un mesaj pe Twitter .

Si daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit „Daca ai citit doar 6 lucruri in aceasta saptamana”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Culture, Capital and Travel, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR