Teama de coronavirus ne schimba psihologia

(Credit de imagine:

Getty Images

)

Amenintarea de contagiune poate rasuci raspunsurile noastre psihologice la interactiunile obisnuite, determinandu-ne sa ne comportam in moduri neasteptate.

R

Rareori amenintarea bolii ne-a ocupat atat de mult din gandirea noastra. Timp de saptamani, aproape fiecare ziar are pe prima pagina povesti despre pandemia de coronavirus; programele de radio si TV au acoperire spate-in-spate a ultimelor bilanturi ale mortilor; si in functie de cine urmaresti, platformele de socializare sunt pline de statistici infricosatoare, sfaturi practice sau umor de spanzuratoare.

Asa cum au raportat deja altii, acest bombardament constant poate duce la cresterea anxietatii, cu efecte imediate asupra sanatatii noastre mentale. Dar sentimentul constant de amenintare poate avea alte efecte, mai insidioase, asupra psihologiei noastre. Datorita unor raspunsuri profund dezvoltate la boli, temerile de contagiune ne determina sa devenim mai conformisti si mai tribali si sa acceptam mai putin excentricitatea. Judecatile noastre morale devin mai dure si atitudinile noastre sociale mai conservatoare atunci cand se iau in considerare aspecte precum imigratia sau libertatea si egalitatea sexuala. Reamintirile zilnice ale bolilor pot chiar influenta afilierile noastre politice.

S-ar putea sa-ti placa si:

  • Poti ucide coronavirusul cu lumina UV?
  • Vremea calda va ucide cu adevarat Covid-19?
  • Sfaturi pentru a ramane fericit in vremuri tulburi

Rapoartele recente despre cresterea xenofobiei si rasismului pot fi deja primul semn al acestui lucru, dar daca predictiile cercetarii stiintifice sunt corecte, ele pot reflecta schimbari sociale si psihologice mult mai profunde.

Sistemul imunitar comportamental

La fel ca o mare parte din psihologia umana, aceste raspunsuri la boli trebuie intelese in contextul preistoriei. Inainte de nasterea medicinei moderne, bolile infectioase ar fi fost una dintre cele mai mari amenintari la adresa supravietuirii noastre. Sistemul imunitar are cateva mecanisme uimitoare pentru a vana si ucide acei invadatori patogeni. Din pacate, aceste reactii ne lasa sa ne simtim somnorosi si letargici – ceea ce inseamna ca stramosii nostri bolnavi nu ar fi putut sa intreprinda activitati esentiale, cum ar fi vanatoarea, adunarea sau cresterea copiilor.

Boala infectioasa ne modeleaza evolutia de milioane de ani, modificandu-ne atat psihologia, cat si fiziologia (Credit: Getty Images)

A fi bolnav este, de asemenea, scump din punct de vedere fiziologic. Cresterea temperaturii corpului in timpul febrei, de exemplu, este esentiala pentru un raspuns imun eficient – dar aceasta are ca rezultat o crestere de 13% a consumului de energie al organismului. Cand mancarea era putina, aceasta ar fi fost o povara serioasa. „Imbolnavirea si permiterea acestui sistem imunitar minunat sa functioneze efectiv este foarte costisitoare”, spune Mark Schaller de la Universitatea British Columbia din Vancouver. „Este un fel de asigurare medicala – este minunat sa o ai, dar chiar e de rahat cand trebuie sa o folosesti.”

Orice lucru care reduce riscul de infectie ar trebui, prin urmare, sa ofere un avantaj distinct de supravietuire. Din acest motiv, am dezvoltat un set de raspunsuri psihologice inconstiente – pe care Schaller le-a numit „sistemul imunitar comportamental” – pentru a actiona ca o prima linie de aparare pentru a reduce contactul cu potentialii agenti patogeni.

Raspunsul la dezgust este una dintre cele mai evidente componente ale sistemului imunitar comportamental. Cand evitam lucrurile care miros urat sau mancarea pe care credem ca sunt necurate, incercam instinctiv sa ne ferim de potentialul contagiu. Doar cea mai simpla sugestie ca am mancat deja ceva putred ne poate duce la varsaturi, expulzand alimentele inainte ca infectia sa aiba sansa de a prinde radacini. Cercetarile sugereaza ca, de asemenea, avem tendinta sa ne amintim mai puternic de materialele care declanseaza dezgustul, permitandu-ne sa ne amintim (si sa evitam) situatiile care ne-ar putea expune riscului de infectie mai tarziu.

Deoarece oamenii sunt o specie sociala care a evoluat pentru a trai in grupuri mari, sistemul imunitar comportamental a modificat, de asemenea, interactiunile noastre cu oamenii pentru a minimiza raspandirea bolii, ducand la un fel de distantare sociala instinctiva.

Aceste raspunsuri pot fi destul de grosolane, deoarece stramosii nostri nu ar fi inteles niciodata cauzele specifice ale fiecarei boli sau modul in care au fost transmise. „Sistemul imunitar comportamental functioneaza pe baza unei logici„ mai bine sigur decat rau ”, spune Lene Aaroe de la Universitatea Aarhus din Danemarca. Aceasta inseamna ca raspunsurile sunt adesea deplasate gresit si pot fi declansate de informatii irelevante – modificand luarea deciziilor noastre morale si opiniile politice cu privire la chestiuni care nu au nicio legatura cu amenintarea actuala.

Conformeaza-te sau pleaca

Sa analizam mai intai atitudinile noastre generale fata de normele culturale – si oamenii care le incalca.

Raspunsul la dezgust a evoluat ca o modalitate prin care evitam lucrurile care ne-ar putea imbolnavi, cum ar fi o mancare sau o bautura care a disparut (Credit: Getty Images)

Diverse experimente au aratat ca devenim mai conformisti si mai respectuosi fata de conventie atunci cand simtim amenintarea unei boli. Schaller a pregatit mai intai participantii sa se simta amenintati de infectie, cerandu-le sa descrie un moment in care au fost bolnavi anterior si apoi le-a dat diferite teste care le-au masurat tendinta de a se conforma. Intr-un test, el le-a prezentat studentilor o modificare propusa la sistemul de notare al universitatii, de exemplu – ar putea vota plasand un banut intr-un borcan marcat „de acord” sau „de acord”. O sensibilitate sporita la boli i-a determinat pe participanti sa urmeze turma si sa-si aseze banii in borcanul cu cel mai mare numar de monede. Ei au fost influentati de popularitate, mai degraba decat sa mearga impotriva propriei pareri.

Intrebati despre tipurile de oameni care le-au placut, intre timp, participantii care erau ingrijorati de boala tindeau, de asemenea, sa prefere indivizii „conventionali” sau „traditionali” si mai putin probabil sa simta o afinitate cu persoanele „creative” sau „artistice”. Aparent, orice semne de libera gandire – chiar si inventie si inovatie – devin mai putin apreciate atunci cand exista riscul de contagiune. In chestionarele explicite, acestea sunt, de asemenea, mai susceptibile de a fi de acord cu afirmatii precum „incalcarea normelor sociale poate avea consecinte daunatoare, neintentionate”.

Aceste prime ar putea parea destul de indepartate de televiziunea si acoperirea online cu care ne confruntam cu totii astazi. Dar cercetatorii de la Universitatea din Hong Kong au pregatit si oamenii cu scene din filmul Outbreak, care s-ar putea asemana mai mult cu unele dintre stirile de astazi; imaginile evocatoare ale unei pandemii i-au determinat sa aprecieze conformitatea si ascultarea fata de excentricitate sau rebeliune.

Vigilenta morala

De ce sistemul imunitar comportamental ne-ar schimba gandirea in acest fel? Schaller sustine ca multe dintre regulile noastre tacite sociale – cum ar fi modalitatile prin care putem si nu putem pregati mancarea, cantitatea de contact social care este si nu este acceptat sau cum sa eliminam deseurile umane – pot contribui la reducerea riscului de infectie. „De-a lungul multor istorii umane, o multime de norme si ritualuri indeplinesc aceasta functie de a tine bolile la distanta”, spune Schaller. „Oamenii care respecta aceste norme au servit un serviciu de sanatate publica, iar persoanele care au incalcat aceste norme nu numai ca s-au pus in pericol, dar i-au afectat si pe altii.” Prin urmare, este benefic sa devii mai respectuos fata de conventie in fata unui focar contagios.

Chiar si gandirea la o situatie precum o pandemie ii poate face pe oameni sa aprecieze conformitatea peste excentricitate (Credit: Getty Images)

Aceeasi logica poate explica de ce devenim mai vigilenti moral intr-un focar. Studiile au aratat ca, atunci cand ne temem de contagiune, avem tendinta de a fi mai duri atunci cand judecam o incalcare a loialitatii (cum ar fi un angajat care isi face rau companiei) sau cand vedem pe cineva care nu respecta o autoritate (cum ar fi un judecator). Aceste incidente particulare nu ar face nimic pentru a raspandi boala, desigur, dar, prin incalcarea conventiei, au dat un semnal ca ar putea incalca alte reguli mai relevante care exista pentru a tine boala la distanta.

Chiar si amintirile extrem de subtile ale bolii ne pot modela comportamentele si atitudinile. Pur si simplu cerand oamenilor sa stea langa un dezinfectant pentru maini, i-a determinat pe participantii unui studiu sa exprime atitudini mai conservatoare (cu un „c” mic), asociate cu un respect mai mare pentru traditie si conventie.

In acelasi studiu, un memento de a se spala pe maini i-a determinat pe participanti sa judece mai bine comportamentele sexuale neconventionale. Ei iertau mai putin de o femeie despre care se spunea ca se masturbeaza in timp ce isi tinea ursuletul din copilarie, de exemplu, sau de un cuplu care facea sex in patul uneia dintre bunicile lor.

Teama de cei din afara

Pe langa faptul ca ne face judecatori mai duri ai oamenilor din grupul nostru social, amenintarea bolii ne poate conduce si sa fim mai neincrezatori fata de straini. Sunt vesti proaste daca te intalnesti. Atat in ​​profilurile online, cat si in intalnirile fata in fata, Natsumi Sawada de la Universitatea McGill din Canada a constatat ca ne formam primele impresii mai proaste despre alte persoane daca ne simtim vulnerabili la infectie. Cercetarile ulterioare au aratat ca, in mod conventional, persoanele mai putin atractive sunt judecate in mod deosebit de dur – poate pentru ca confundam trasaturile lor casnice cu un semn de sanatate proasta.

Neincrederea si suspiciunea noastra sporite ne vor modela, de asemenea, raspunsurile la oameni cu medii culturale diferite. Potrivit lui Schaller, acest lucru poate aparea din acele temeri legate de neconformitate: in trecut, persoanele din afara grupului nostru ar fi fost mai putin susceptibile sa respecte normele prescriptive specifice care au fost menite sa protejeze populatia de infectii, asa ca ne-am temut ca ar raspandi in mod involuntar (sau deliberat) boala. Dar astazi, aceasta poate duce la prejudecati si xenofobie.

Rapoarte de rasism fata de oamenii din patrimoniul asiatic au crescut in timpul pandemiei coronavirusului (Credit: Getty Images)

Aaroe, de exemplu, a descoperit ca teama de boli poate influenta atitudinea oamenilor fata de imigratie. Ea subliniaza ca aceasta face parte din abordarea „mai bine sigur decat rau” a sistemului imunitar comportamental. „Este o interpretare gresita” a unor indicii irelevante care apare „atunci cand mintea evoluata intalneste multiculturalismul si diversitatea etnica a timpurilor moderne, ceea ce nu a fost un fenomen recurent pentru majoritatea istoriei noastre evolutive”, spune ea.

Cu Copid-19

Influenta sistemului imunitar comportamental variaza de la individ la individ; nu toata lumea ar fi afectata in aceeasi masura. „Unii oameni au un sistem imunitar comportamental deosebit de sensibil care ii face sa reactioneze extra-puternic la lucrurile pe care le interpreteaza ca un potential risc de infectie”, spune Aaroe. Potrivit cercetarii, acei oameni ar fi deja mai respectuosi cu normele sociale si mai neincrezatori fata de persoanele din afara decat oamenii obisnuiti, iar o amenintare crescuta de boala le-ar intari pozitiile.

Nu avem inca date clare cu privire la modurile in care focarul de coronavirus ne razgandeste – dar teoria sistemului imunitar comportamental ar sugera cu siguranta ca este probabila. Yoel Inbar, de la Universitatea din Toronto, sustine ca ar fi o schimbare relativ moderata a opiniei generale in randul populatiei, mai degraba decat o uriasa atitudine sociala.

El a gasit unele dovezi ale schimbarilor sociale in timpul epidemiei de Ebola din 2014, care a devenit o fixare a stirilor internationale: intr-un esantion de peste 200.000 de persoane, atitudinile implicite fata de barbatii gay si lesbienele pareau sa scada usor in timpul focarului. „A fost un experiment natural in care oamenii citesc foarte mult despre amenintarile cu boli si parea ca a schimbat putin atitudinile”.

Cu viitoarele alegeri din SUA, este firesc sa ne intrebam daca oricare dintre acestea ar putea influenta preferintele oamenilor pentru diferiti candidati sau reactiile lor la anumite politici. Schaller speculeaza ca ar putea juca un rol mic, desi este sceptic ca va fi un factor primordial. „Efectele mai profunde s-ar putea sa nu aiba nimic de-a face cu [sistemul imunitar comportamental], ci mai direct de perceptia cu privire la cat de bine functionarii guvernamentali sunt sau nu raspund la situatie”, spune el.

Chiar daca aceste schimbari psihologice nu schimba rezultatul alegerilor la nivel national, merita sa ne gandim cum influenteaza propriile noastre reactii personale la coronavirus. Indiferent daca exprimam o opinie conformista, judecam comportamentul altuia sau incercam sa intelegem valoarea diferitelor politici de izolare, ne-am putea pune la indoiala daca gandurile noastre sunt intr-adevar rezultatul rationamentului rational sau daca acestea ar fi putut fi modelate de un raspuns antic care a evoluat milenii inainte de descoperirea teoriei germenilor.

–

David Robson este autorul The Intelligence Trap, care examineaza psihologia celor mai frecvente erori de rationament si strategiile bazate pe dovezi pentru a ne imbunatati luarea deciziilor. El este @d_a_robson pe Twitter.

–

In calitate de site stiintific premiat, BBC Future se angajeaza sa va aduca analize bazate pe dovezi si povesti care arunca mituri in jurul noului coronavirus. Puteti citi mai multe despre acoperirea noastra Covid-19 aici.

–

Alaturati-va unui milion de fani Viitor placandu-ne pe Facebook sau urmati-ne pe Twitter sau Instagram.

Daca ti-a placut aceasta poveste, inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com, numit „Lista esentiala”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Culture, Worklife si Travel, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR