Eroii necunoscuti care au prevenit dezastrul Apollo 13

La doua zile de la ceea ce ar fi trebuit sa fie o misiune pe Luna, dezastrul l-a lovit pe Apollo 13. Un nou film exploreaza drama – iar astronautul Jim Lovell povesteste eforturile incredibile de a readuce echipa inapoi.

14 aprilie 1970, echipajul Apollo 13 – Jim Lovell, Jack Swigert si Fred Haise – sunt la doua zile in misiunea lor si sunt in drum spre Luna. La inceputul zilei, la controlul misiunii din Houston, comunicatorul capsulei (Capcom), Joe Kerwin, a raportat ca nava spatiala era „intr-o stare foarte buna” si a glumit echipajului „ne-am plictisit sa daramam aici”.

De fapt, cea de-a treia aterizare lunara a NASA a esuat complet sa capteze imaginatia publica. „Oamenii se plictiseau”, spune Lovell (acum 89 de ani, dar suna cu 20 de ani mai tanar) pentru BBC Future. „Publicitatea pentru Apollo 13 ati putut fi gasita pe pagina meteo a ziarului, asta a fost.”

La 55 de ore si 46 de minute de zbor, echipajul si-a finalizat mesajul TV in direct catre Pamant. Ii luasera pe spectatori intr-un tur al modulului lor de comanda si al aterizatorului lunar. Niciuna dintre retelele TV importante nu a transmis difuzarea.

Jim Lovell (stanga) spune ca publicul s-a plictisit de programul spatial american (Credit: NASA)

„Mass-media nu avea pe nimeni la centrul de control”, spune Sy Liebergot, care statea in pozitia sa din spatele consolei de mediu si comunicatii electrice (Eecom). „Au crezut ca publicul nu este interesat sa mergem si sa aterizam pe Luna.”

Abia recent iesit din facultate, Liebergot s-a numarat printre zecile de tineri – cei mai multi in varsta de 20 de ani in momentul aterizarii pe Luna – recrutati in controlul misiunii. Responsabil pentru sanatatea sistemelor critice de sustinere a vietii pe nava spatiala Apollo, el apare intr-un nou film documentar, Mission Control: The Unsung Heroes of Apollo.

Filosofia supravegherii zborurilor spatiale pilotate dintr-o singura camera, cu un lant clar de comanda, fusese dezvoltata de Chris Kraft, care isi perfectionase ideile in testarea aviatiei. Kraft a comparat controlul misiunii cu o orchestra, cu sectiuni separate coordonate de un dirijor sau, in acest caz, de un director de zbor.

Toate comenzile au trecut prin „Zbor” si au fost comunicate astronautilor printr-un singur Capcom – de obicei un astronaut. „Noi, de la sol, stiam mai multe despre nava spatiala si functionarea ei decat echipajul”, spune Liebergot. „Lucreaza problema – asta a fost mantra. Nu este antrenamentul care incepe, ci antrenamentul pentru a deveni disciplinat. ”

S-a facut tot posibilul pentru a elimina confuzia sau procesul de luare a deciziilor confuz. De fapt, drama a fost ultimul lucru pe care si-l dorea cineva.

„Treisprezece”, spune Capcom Jack Lousma, inainte ca echipajul sa se stabileasca pentru noapte. „Mai avem inca un articol pentru tine cand ai sansa, ne-ar placea sa iti agitezi tancurile criogenice.”

Apollo 13 ar fi fost a treia misiune care a aterizat pe Luna (Credit: NASA)

Aceste tancuri, aflate in modulul de service al navei spatiale, erau in responsabilitatea Liebergot. Ei detineau oxigen si hidrogen, care a fost transformat in electricitate si apa in trei pile de combustibil – alimentand capsula si oferind astronautilor apa potabila.

Instructiunea de rutina pentru a porni ventilatoarele de agitare a fost sa va asigurati ca lichidul din vasele de combustibil a fost amestecat corect, pentru a se asigura ca indicatoarele au dat citiri exacte.

Swigert bate comutatoarele pentru fani. Doua minute mai tarziu, se aude un bang si suna alarma principala.

La sol, Liebergot incepe ultima ora a schimbului sau de opt ore si este primul care a vazut ca ceva nu a mers bine. „Datele au luat-o razna, a existat multa agitatie in camera”, spune el. „Nu stiam ce vedem.”

Turnul respectiv de opt ore se va incheia in cele din urma trei zile mai tarziu.

„Houston, am avut o problema aici”, spune Lovell controlului misiunii. „Mi se pare, uitandu-ma pe trapa, ca degajam ceva. Evacuam ceva in spatiu. ”

Deteriorarea navei spatiale ar putea fi vazuta in timp ce echipajul se indeparta in modulul lunar (Credit: NASA)

Devenea clar ca aceasta nu era o eroare de telemetrie.

„Cand a avut loc prima explozie, nu stiam ce s-a intamplat”, spune Lovell. „Abia cand am vazut oxigenul scapand si am vazut pe tabloul de bord ca am pierdut complet oxigenul dintr-un rezervor si a disparut rapid din cel de-al doilea, mi-am dat seama ca avem probleme profunde.”

In timp ce posturile TV cautau informatii, intrerupand programele pentru controlul misiunii, directorul de zbor, Gene Kranz, a facut ca echipa sa sa „rezolve problema”. Toata lumea din camera a fost instruita sa vorbeasca doar cu castile, sa-si cheme personalul de asistenta si sa stabileasca ce nu era in regula.

„Nu ne-a trecut prin minte ca nu vom readuce echipa in viata”, spune Liebergot. „Aceasta nu a fost atitudinea controlorilor de zbor.”

Echipa de control al misiunii a lucrat 24 de ore din 24 pentru a readuce modulul fragil acasa (Credit: NASA)

Dar la 200.000 de mile (322.000 de kilometri) distanta si inca indepartandu-se de Pamant, Lovell nu era la fel de sigur. „Nu am avut solutii despre cum sa ne intoarcem sau exact ce sa facem”, spune el. „Acesta a fost probabil punctul cel mai scazut al zborului in ceea ce priveste sansele daca vom reveni sau nu pe Pamant.”

Avand responsabilitatea sistemelor esuate, rolul lui Liebergot era acum sa incerce sa economiseasca cat mai mult oxigen si, prin urmare, energie electrica asupra navei spatiale avariate. Strategia sa, folosind o procedura de urgenta elaborata in cazul unei defectiuni a pilei de combustibil, a fost de a incepe oprirea navei spatiale – reducand cererea pentru celula de combustibil operationala ramasa.

„Sarcina a fost sa mentina celula de combustibil din modulul de comanda sa functioneze suficient de mult pentru ca astronautii sa intre in landerul lunar si sa puna in functiune aceste sisteme”, spune el. „Si asta am facut intr-o procedura foarte ordonata, de depanare, pentru a mentine celulele de combustibil in functiune.”

In spatiu, echipajul nu plutea in jurul asteptarii instructiunilor. Incepusera deja sa se deplaseze spre landerul lunar complet intact, desi Lovell si-a dat seama curand ca nu va fi confortabil.

In ciuda temerilor cu privire la daca se vor desfasura parasutele, modulul si-a facut drumul inapoi pe Pamant (Credit: Getty Images)

„Modulul lunar este foarte fragil”, spune el. „A fost conceput doar pentru a sprijini doua persoane pe parcursul a doua zile si, dupa cum am numarat echipajul, eram trei dintre noi si ne-am gandit ca va dura patru zile pentru a ne intoarce”.

„Am ajuns in sfarsit la punctul in care ne-am dat seama ca nu vom putea ateriza pe Luna, misiunea a disparut”, spune Liebergot. „S-a luat decizia de a face o bucla in jurul Lunii pentru a intercepta Pamantul.”

In zilele urmatoare, controlorii misiunii au lucrat 24 de ore pe zi – apucand cateva minute de somn sub biroul lor cand au putut – pentru a aduce echipajul Apollo 13 acasa. Au fost o multime de probleme de „lucru”. Au planificat arderile propulsorului pentru a ramane pe curs si au descoperit cum sa mentina astronautii in viata – folosind un capac de plastic, o soseta veche si banda adeziva pentru a se potrivi scrubberele patrate de dioxid de carbon din modulul de comanda in gaurile rotunde de scruber din lander.

„A fost o colaborare, o poveste a doua grupuri”, spune Lovell, care arata clar in interviul nostru ca niciunul dintre grupuri nu a avut o perioada usoara. „Una intr-o camera de control confortabila, cu cafea fierbinte si tigari – care a trebuit sa vina cu ideile pentru a ne readuce … si al doilea grup intr-o nava spatiala umeda si rece pentru a executa corect acele decizii.”

Salvarea cu succes a dus la scene de jubilare la controlul misiunii (Credit: NASA)

Chiar si atunci cand echipa Eecom a lui Liebergot a reusit sa alimenteze din nou capsula pentru revenirea in siguranta pe Pamant, nu a existat nicio garantie ca echipajul va supravietui. In eforturile lor de a economisi energie, controlul misiunii fusese fortat sa sacrifice puterea electrica utilizata pentru a mentine sistemele de parasute calde.

„Daca pirotehnica care a tras parasutele a esuat”, spune Lovell, „am fi fost pe curs, dar am fi mers prea repede pentru a supravietui unei aterizari pe apa”.

Abia, pe 17 aprilie, telespectatorii din intreaga lume au urmarit capsula Apollo 13 coborand printre nori pe cele trei parasute pentru a se stropi in Pacific, controlorii misiunii stiau ca au avut succes. Echipajul a devenit eroi internationali. Dupa ce au fost inmanate trabucuri de sarbatoare in sala de control, Liebergot si echipa sa Eecom s-au indreptat spre dormit acasa. Cateva zile mai tarziu, s-au intors la locul de munca, planificand urmatoarea misiune.

Salvarea celor trei astronauti a readus programul spatial la primele pagini (Credit: Getty Images)

Astazi este la fel de probabil sa vezi femei ca barbati in spatele consolelor de control al misiunii, dar principiile, stabilite initial de Chris Kraft in anii 1960, sunt inca in vigoare. Fiecare misiune este un efort de echipa. In spatele fiecarui astronaut sunt sute de oameni care fac tot posibilul pentru a se asigura ca echipajul o va intoarce pe Pamant in viata.

Si, spune Lovell, misiunea Apollo 13 ramane una dintre cele mai bune ore ale sale. „In retrospectiva, dupa ani de gandire la asta”, spune el, „explozia Apollo 13 a fost probabil cel mai bun lucru care s-ar fi putut intampla cu programul spatial”.

Controlul misiunii: Unsung Heroes of Apollo a fost lansat in toata lumea pe 14 aprilie. Este selectat ca unul dintre cele noua filme ale BBC Culture de urmarit in aprilie si puteti asculta un interviu complet cu Liebergot si extrase din film in Podcast-ul Space Boffins.

Alaturati-va peste 800.000 de fani viitori, placandu-ne pe  Facebook sau urmariti-ne pe  Twitter .

Daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit „Daca ai citit doar 6 lucruri in aceasta saptamana”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Earth, Culture, Capital si Travel, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri. 

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR