Hobby-ul cu riscuri ascunse pentru sanatate

(Credit de imagine:

Getty Images

)

Indepartarea vopselei, taierea lemnului, gaurirea in pereti – chiar si cele mai elementare activitati de bricolaj pot duce la conditii de sanatate potential fatale fara echipament de protectie si instruire adecvate.

Eu

A inceput – asa cum o fac adesea dezvaluirile neplacute – cu un gand tarziu si cateva googlinguri frenetice.

Era 2018 si tocmai ma mutasem in prima mea casa, un apartament cu un pat care nu fusese renovat de cand a fost construit in anii 1960. Baia continea inca relicve de tapet floral maro si galben, iar covorul maroniu fusese calcat de mult intr-un covor crust. Chiar si agentul imobiliar s-a straduit sa dea o influenta pozitiva designului sau interior.  

Inarmat cu un ferastrau circular si un entuziasm pentru bricolaj depasit cu talentul meu natural, m-am apucat imediat sa lucrez eradicand atmosfera „vintage”. Am taiat blaturile la dimensiuni, am adaptat dulapurile de bucatarie, am taiat podele din lemn si am montat usi noi. Nu era neobisnuit ca intregul apartament sa fie acoperit cu un luciu fin de praf de lemn. 

Apoi, intr-o zi, am dat peste un produs online pe care l-am gasit, sincer, nedumeritor: un costum de protectie pentru taierea lemnului. Acesta consta dintr-o casca completa cu vizor, sigilata la gat si o unitate de filtrare atasata la o centura in talie. Palaria seamana cu ceva pe care l-ai purta pentru a vizita un pacient cu o boala extrem de contagioasa sau pentru a vizita o alta planeta. Asteapta, m-am intrebat … de ce ar merge cineva atat de mult pentru a se proteja de lemn?

Asa cum se intampla, raspunsul este mai mult decat putin alarmant. Desi lemnul este in general o substanta naturala inofensiva, ceva cu care am evoluat alaturi de milenii – se crede ca cel mai vechi adapost din lemn a fost construit acum 500.000 de ani – cand il transformati intr-o pulbere fina, situatia este foarte diferita.

In SUA, praful de lemn este acum clasificat ca cancerigen din grupa 1, o substanta cunoscuta pentru a provoca cancer la om. Este un vinovat dovedit de astm, rinita alergica, bronsita cronica, cancer pulmonar si cancer nazal. De fapt, producatorii de mobila au un risc excesiv de 500 de ori de a dezvolta acesteia din urma.

Plamanii sunt organe delicate si expunerea pe termen lung la praful de constructie le poate afecta suprafetele de schimb de gaze (Credit: Alamy)

Desigur, profesionistii in prelucrarea lemnului sunt, in general, constienti de aceste riscuri. In tarile dezvoltate, angajatorii au responsabilitatea legala de a oferi instruire adecvata si echipament de protectie pentru lucratorii lor. Exista „limite de siguranta” stabilite pentru expunere, iar purtarea unor casti de tip spatial nu este neobisnuita – daca ceva nu merge bine, pot fi trimise in judecata afaceri iresponsabile.

Pe de alta parte, pentru bricolaj, locuinta este plina de pericole misterioase pe care ar putea sa nu aiba nici echipamentele, nici cunostintele pentru a le face fata in siguranta. Suntem obisnuiti sa auzim despre incidente groaznice care implica unelte electrice si electricitate – cum ar fi tanarul de 55 de ani care nu a observat ca si-a ingropat din greseala un cui in craniu pana cand a inceput sa se simta rau – dar exista si un risc tacut si insidios de a dauna sanatatii noastre respiratorii.

In acelasi timp, renovarile practice nu au fost niciodata mai populare. De la inceputul pandemiei Covid-19, companiile de imbunatatire a locuintelor din intreaga lume au raportat vanzari record, ceea ce a dus la observatia ca a creat „o generatie de bricolaje”. Cererea fara precedent a lovit lanturile de aprovizionare, contribuind la lipsa bine documentata a materialelor de constructie de baza, cum ar fi cimentul si tencuiala si cresterea preturilor atragatoare. Deci, care sunt riscurile ascunse ale bricolajului? Si ce putem face pentru a ne proteja de ei?

Azbest incognito

In primul rand, exista azbest – acel material fibros, silicat atat de apreciat de constructorii din anii 1940, 50 si 60, care l-au apreciat pentru rezistenta sa impresionanta si calitatile sale puternice de ignifugare. A fost adaugat la o gama larga de produse, de la izolatia tevilor pana la acoperis si, ca urmare, poate fi extrem de dificil de identificat.

„Desi nu mai folosim foarte mult din el, in trecut, in jur de 4.000-5.000 de produse contineau azbest”, spune Arthur Frank, profesor de sanatate de mediu si de munca la Universitatea Drexel, din Philadelphia, Pennsylvania. “Exista cele evidente – materiale de constructie, sindrila pentru acoperis, asa ceva, dar multi oameni nu isi dau seama ca este, de asemenea, in multe materiale plastice, cum ar fi bilele de bowling si capacele pentru masa de calcat.”

Orasul Wittenoom din Australia de Vest, abandonat, nu apare pe nicio harta, pentru a descuraja vizitatorii (Credit: Alamy)

Din pacate, chiar si cantitati mici sunt potential letale. Azbestul este principala cauza a mai multor afectiuni ingrozitoare, inclusiv azbestoza, cancer pulmonar si mezoteliom.

„Ceea ce oamenii nu realizeaza este ca doar o zi de expunere atat la oameni, cat si la animale au dat nastere unui numar mic de cazuri de mezoteliom. Si deci este un cancerigen foarte puternic”, spune Frank.

Desi vanzarea azbestului a fost interzisa pe scara larga in anii 1990, ea persista in case de pe tot globul pana astazi – adesea ascunzandu-se in locuri neasteptate si prezentandu-se ca substante mai inofensive. In multe cazuri, materialele care contin azbest arata identic cu cele fara el, cum ar fi plafoanele “floricele” – acoperiri texturate care erau la moda la mijlocul pana la sfarsitul secolului al XX-lea, ca un mod de a ascunde imperfectiunile si a sunetului inabusitor.

De ani de zile, marea majoritate a bolilor legate de azbest au fost observate in general la barbatii care au lucrat cu materialul de zeci de ani. Dar asta se schimba. Astazi exista un numar tot mai mare de cazuri in randul bricolajilor, despre care unii experti cred ca vor fi responsabili pentru un „al treilea val” de decese din azbest. 

S-ar putea sa-ti placa si:

  • De ce poluarea aerului interior este o problema trecuta cu vederea
  • Riscurile ascunse ale gatitului mancarii
  • Asasinii toxici sunt prea mici pentru a se vedea

Majoritatea cercetarilor privind bolile de azbest legate de bricolaj provin din Australia, unde azbestul a fost utilizat pe scara larga in perioada postbelica. Au existat mai multe mine in toata tara, inclusiv in celebrul sat Wittenoom din Australia de Vest, unde a fost extras cel mai mortal tip de material pana la inchiderea acestuia in 1966.

Intreaga comunitate din jurul minei a fost dezafectata, dupa ce peste 2.000 de persoane din zona au cedat bolilor legate de azbest. Multi dintre ei erau copii la momentul in care au fost expusi – imaginile desconcertante din epoca le arata jucandu-se in gropi de praf de azbest. (Acest lucru nu era neobisnuit – propriul tata isi aminteste cu drag de adaposturi din foi de azbest abandonate in apropierea casei copilariei sale, intr-una dintre partile mai aspre ale Scotiei. Vara, copiii locali il sfaramau pentru a face azbest „zapada”).

Expunerea la azbest in timpul proiectelor de bricolaj din Australia este acum o problema serioasa de sanatate publica. Intr-un sondaj din 2013 realizat pe 3.612 persoane din New South Wales, 61,4% dintre cei care au spus ca s-au angajat in proiecte de bricolaj au raportat ca au fost expusi la azbest in timpul acestor activitati. Intre timp, un studiu anterior (din 2011) a constatat ca cazurile din aceasta categorie demografica erau in crestere si reprezentau 8,4% din toti barbatii si 35,7% din toate femeile diagnosticate cu mezoteliom.

Piatra tehnica a fost inventata pentru prima data in anii 1960, dar pericolul pe care il poate prezenta atunci cand este manipulat incorect abia incepe sa apara (Credit: Alamy)

„Am avut recent un caz cu o doamna minunata care renovase o casa cu 45 de ani inainte”, spune Deborah Yates, medic respirator si profesor asociat de medicina respiratorie la Universitatea din New South Wales. Yates explica ca sotul femeii a facut majoritatea lucrarilor de constructie si ea l-a ajutat trecandu-i foile de azbest si maturand apoi. “Bineinteles ca atunci cand matureti, elibereaza fibrele respirabile care apoi ajung in plamani. Ea a murit si el a fost lasat singur – este foarte trist”, spune ea.

Dar, desi azbestul este acum notoriu chiar si in randul publicului larg, oamenii de stiinta abia incep sa inteleaga riscurile pe care le prezinta materialele de constructie mai noi.

In 2019, oamenii de stiinta au documentat o tendinta tulburatoare in randul lucratorilor din fabricile care taiau „piatra prelucrata” in SUA. Cel putin 18 se imbolnavisera de silicoza, o boala incurabila si potential letala cauzata de obicei de o acumulare de siliciu in plamani de-a lungul mai multor ani. Doi au murit.

Produsul este fabricat din agregat de cuart tinut impreuna de un adeziv pe baza de rasina si a aparut ca o alternativa populara la piatra naturala pentru blaturile de bucatarie – dar contine o proportie semnificativ mai mare de silice cristalina decat alte materiale, cum ar fi granit sau gresie. Cand este slefuit, taiat, macinat sau forat, genereaza cantitati mari de praf, care poate patrunde adanc in plamani – la raze X, organele sunt aproape opace.

Desi mecanismul exact din spatele silicozei ramane evaziv, cele mai recente dovezi sugereaza ca sistemul imunitar joaca un rol principal in dezvoltarea sa – posibil prin ingerarea prafului si declansarea unui raspuns inflamator. Cumva, in tot haosul, celulele imune si substantele chimice pe care le elibereaza pot provoca daune reale, ducand in cele din urma la cicatrizarea si compromiterea capacitatii organelor de a functiona normal.

„Am avut oameni in varsta de douazeci de ani care au avut silicoza foarte severa”, spune Yates. Este ingrijorata de faptul ca bricolajele ar putea fi, de asemenea, expuse la taierea acestui tip de blat in timpul instalarii. „Este dificil, deoarece ritmul schimbarilor tehnologice este atat de rapid, incat folosim produse acum pe care nu le-am mai avut pana acum”, spune ea. 

Azbestul este un mineral natural si a fost exploatat de mii de ani – grecii antici il foloseau in panza, nestiind de proprietatile sale letale (Credit: Alamy)

De fapt, cand vine vorba de praf, se pare ca chiar si cele mai elementare activitati pot fi inselatoare periculoase. Desi folosirea unui exercitiu si, probabil, ridicarea unui raft este cea mai buna lucrare de bricolaj pentru incepatori, si aceasta va poate ameninta sanatatea respiratorie. „Instrumentele electrice pot crea praf respirabil cu particule foarte, foarte mici – de fapt nanoparticule, iar acestea sunt cele mai importante preocupari in acest moment”, spune Yates.

Produse chimice clandestine

Apoi, exista pericolele chimice.

Desi vopseaua pe baza de plumb nu a fost legala de zeci de ani, a fost folosita de mii de ani si poate fi inca gasita in cladiri vechi – unde dezgolirea peretilor o poate elibera in aer. Asa cum a observat istoricul Pliniu cel Batran inca din secolul I d.Hr. – la vremea respectiva, era adesea folosit pentru a picta nave – acest praf este „pernicios”, ca sa spunem cu blandete. Se poate acumula in organism in timp, provocand in cele din urma leziuni ireversibile creierului si sistemului nervos.

Se stie ca persoanele care au fost expuse la praf de plumb prin munca lor dezvolta insuficiente renale cronice, anemie, neuropatie si fertilitate – si exista o constientizare tot mai mare in randul expertilor ca membrii publicului se pot pune, fara sa stie, riscuri.

Chiar si vopselele moderne incep sa-i ingrijoreze pe unii experti.

In mod traditional, vopselele s-au bazat pe compusi organici volatili (COV) pentru a le solidifica – pe masura ce se evapora, vopseaua umeda se usuca. Apoi, este posibil sa le inspirati. Si, desi fumurile nocive si mirosul neplacut, miros chimic pe care le creeaza acest proces pot parea sa dispara in cateva ore sau zile, dovezile sugereaza acum ca acestea raman, trecand treptat in aerul inconjurator de ani de zile. La concentratii mari, pot irita plamanii si se crede ca sunt implicati in dezvoltarea simptomelor respiratorii si a anumitor tipuri de cancer. De asemenea, au efecte asupra mediului, inclusiv contribuind la formarea smogului in atmosfera.

Ca rezultat, exista un efort continuu de a limita procentul anumitor COV in vopsea si de a trece la formulari pe baza de apa, care tind sa contina cantitati mai mici de aceste substante chimice si sunt considerate mai sigure. Dar exista inca vopsele pe baza de ulei pe piata in unele parti ale SUA, precum si in UE si Marea Britanie.

Pictorul italian Caravaggio a lucrat cu vopsea de plumb de-a lungul carierei sale, despre care oamenii de stiinta suspecteaza ca l-au innebunit si, in cele din urma, l-au ucis (Credit: Alamy)

Formaldehida este, de asemenea, o problema. Aceasta substanta chimica incolora are mirosul distinctiv al muzeelor ​​vechi (care foloseau in mod istoric substanta chimica pentru a-si pastra exemplarele) si un istoric impresionant al consecintelor urate asupra sanatatii. Pe termen lung, expunerea poate duce la dificultati de respiratie asemanatoare, iritatii ale pielii si se suspecteaza ca provoaca cancer, in special leucemie mieloida. Din pacate, este prezent si intr-o serie de produse din lemn, ca parte a rasinilor utilizate pentru a le mentine impreuna. Aceasta include unele tipuri de placaj, placi aglomerate, pardoseli din lemn proiectat si posterchild DIY – MDF.

Sfaturi familiare

Potrivit lui Terry Gordon, profesor de medicina de mediu la Universitatea din New York, pentru a alege cele mai bune masuri de siguranta, este important sa identificati la ce pericole specifice va expune o activitate DIY.

De exemplu, majoritatea mastilor de praf nu ofera protectie impotriva substantelor chimice – doar praf. „Deci, daca este o particula, poarta o masca”, spune el. „Daca este vorba de un gaz, cum ar fi fumul din vopsea, veti dori sa aveti aerisire”. Acesta din urma ar putea include deschiderea ferestrelor sau – in mod ideal – finalizarea sarcinii in aer liber.

Alegerea unei masti pentru DIY este extrem de similara cu protejarea de Covid-19, prin aceea ca cea mai buna protectie va fi asigurata de un N95 montat corespunzator (desi un alt tip este mai bun decat nimic), care poate bloca particulele de pana la 0,3 micrometri. Este aproximativ aceeasi dimensiune ca cele mai mici bacterii sau trei particule Covid-19 spate-in-spate (functioneaza in continuare asupra lor, deoarece sunt de obicei legate de ceva mai mare).

Chiar si forarea poate elibera praf potential daunator in aer (Credit: Getty Images)

„Plamanii sunt un organ foarte sensibil”, spune Gordon. Ca toxicolog, el este intotdeauna ingrijorat de ceea ce el si sotia sa au inhalat de-a lungul propriilor aventuri DIY. Daca aveti dubii, sfatul sau este sa va cercetati si sa purtati o masca. 

Intre timp, Yates sustine prudenta atunci cand se utilizeaza produse noi, care pot avea efecte asupra sanatatii, inca nedocumentate. „Cred ca as sugera utilizarea mai multor materiale traditionale, mai degraba decat agenti de lux sau materiale care nu si-au evaluat inca corect siguranta”, spune ea. De asemenea, ea recomanda evitarea produselor de imbunatatire a locuintelor mai ieftine, care au fost produse in tari cu standarde de siguranta mai scazute. 

O alta optiune este etichetarea mai buna, dar aceasta poate fi o provocare.

„Problema este ca nu poti eticheta ceva ca fiind periculos daca este deja acolo”, spune Yates. Chiar si in cazul azbestului, unde exista reglementari care impun vanzatorilor de locuinte sa recunoasca prezenta materialului, oamenii nu sunt constienti de prezenta acestuia atunci cand se angajeaza in activitati de bricolaj.

Intre timp, Gordon este sceptic ca etichetarea produselor noi in magazinele de amenajari interioare ar functiona fie. „In California, ei eticheteaza atat de multe lucruri ca fiind„ cancerigene ”incat oamenii il ignora”, spune el.

Si acest lucru ar ajuta doar cu produse care au efecte cunoscute sau dovedite asupra sanatatii, care pot dura zeci de ani pana cand apar. La urma urmei, parintii copiilor care se jucau in gropile de azbest in anii 1950 Wittenoom habar nu aveau ca i-ar putea ucide. Avand in vedere decalajul de timp, Yates este de acord ca merita sa avem in vedere posibilitatea ca unele dintre ceea ce folosim acum sa fie regretate de generatiile viitoare.

Daca ma scuzati, plec sa cumpar un costum de albine de taiat lemnul.

–

* Zaria Gorvett este jurnalist senior pentru BBC Future. Twitter:  @ZariaGorvett

–

Alaturati-va unui milion de fani Viitor placandu-ne pe  Facebook sau urmati-ne pe  Twitter  sau Instagram . 

Daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit „Lista esentiala”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Culture, Worklife si Travel, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR