Simtul auzului nostru este cu adevarat remarcabil, cu atat mai mult cand intelegeti straturile bogate de informatii care exista chiar si intr-o singura propozitie rostita. Desigur, acest lucru este ceva pe care majoritatea dintre noi il consideram de la sine inteles, pana cand descoperiti cum este viata oamenilor care nu au avantajul unei functionari complete a auzului.

Nu am experienta directa cu implanturile cohleare (IC) – dispozitive electronice care compenseaza partial deficientele auditive severe. Dar ascultarea unei simulari a sunetului produs este salutara. Este mai degraba ca si cum ai auzi lucruri sub apa: neclar si cu un timbru ciudat, dar totusi transmite cuvinte si alte sunete identificabile.

Este o dovada a adaptabilitatii creierului uman ca aceste informatii pot fi recunoscute chiar si atunci cand caracteristicile sunetului sunt atat de profund modificate. Unele persoane cu IC pot aprecia si chiar interpreta muzica.

Dar exista limitari serioase la ceea ce pot auzi persoanele cu IC. Si intelegerea acestor limitari ar putea oferi informatii despre modul in care sunetul este procesat la persoanele cu auz normal – informatii care ne pot ajuta sa identificam ceea ce poate merge prost si cum ar putea fi remediat. Acest lucru este evident intr-un trio de hartii ingropate in putin cunoscutul, dar infailibil fascinantul Journal of the Acoustical Society of America – o publicatie al carei domeniu variaza de la poluarea fonica urbana la cantecul de balena si virtutile sonore ale catedralelor.

Amalgam de emotii

Aceste trei lucrari examineaza ceea ce se pierde in traducere in CI. O mare parte din continutul emotional, precum si unele informatii semantice, din vorbire sunt transmise de cresterea si coborarea vocii – cunoscuta sub numele de prozodie.

In limba engleza, prozodia poate distinge o intrebare de o afirmatie (cel putin inainte ca inflexiunea crescanda sa devina la moda). De asemenea, ne poate spune daca vorbitorul este fericit, trist sau suparat.

Dar CI nu pot transmite pe deplin tonul sunetelor, precum si „spectrul” lor de frecvente ale sunetului, ceea ce inseamna ca utilizatorii ar putea fi mai greu sa spuna daca vocea cuiva este mai degraba fericita decat trista, de exemplu. Astfel, utilizatorii se bazeaza mai mult pe informatiile vizuale decat pe cele audio pentru a evalua starea emotionala a unui vorbitor.

In primul studiu, Takayuki Nakata de la Future University Hakodate din Japonia si colegii sai au verificat ca copiii japonezi care sunt nascuti surzi, dar folosesc IC sunt semnificativ mai putin capabili sa identifice vocile fericite, triste si furioase decat ascultatorii normali de aceeasi varsta. Cu toate acestea, au mers mai departe decat studiile anterioare, aratand ca aceste dificultati ii impiedica pe copii sa comunice emotii prin prozodie in propriul lor discurs. Acest lucru sugereaza doua lucruri: in primul rand, ca invatam sa comunicam emotia auzind si copiind; si, in al doilea rand, ca utilizatorii CI se confrunta cu o povara suplimentara, deoarece celelalte persoane sunt mai putin susceptibile sa-si inteleaga emotiile.

Repere indicii

Dificultatile auzului pot crea probleme lingvistice si mai grave. In limbile tonale, cum ar fi chineza mandarina, schimbarile in ton pot modifica sensul semantic al unui cuvant. Astfel, utilizatorii CI pot lupta pentru a distinge astfel de tonuri chiar si dupa ani de zile de utilizare a unui dispozitiv, iar copiii cu vorba mandarina cu deficiente de auz care incep sa le foloseasca inainte de a vorbi sunt adesea greu de inteles pentru ascultatorii adulti – din nou, nu pot invata sa produca dreptul suna daca nu le pot auzi.

Pentru a intelege modul in care utilizatorii CI ar putea percepe aceste tonuri de limba, Damien Smith si Denis Burnham de la Universitatea Western Sydney din Australia au testat ascultatorii normali cu clipuri audio de mandarina vorbita modificate pentru a simula IC. Rezultatele au fost surprinzatoare.

Atat vorbitorii nativi de mandarina, cat si subiectii vorbitori de limba engleza fac mai bine identificarea (patru) tonurilor de mandarina atunci cand vocile simulate de CI sunt insotite de imagini video ale fetelor vorbitorilor. Nu este atat de surprinzator. Dar toti subiectii s-au descurcat mai bine doar cu imagini – si, in acest caz, vorbitorii non-mandarin au facut mai bine decat vorbitorii de mandarina.

Ce ar putea insemna asta? Acesta sugereaza ca vorbitorii nativi sa invete sa nu ia in considerare informatiile vizuale, preferand informatiile audio. De asemenea, sugereaza ca instruirea utilizatorilor CI le-ar putea ajuta sa recunoasca indicii vizuale ale limbajelor tonale: daca doriti, sa cititi tonurile.

Imbunatatirile CI sunt clar necesare, iar oamenii de stiinta sunt ocupati sa incerce sa imbunatateasca schimbarile de ton sau ton. Xin Luo de la Universitatea Purdue din West Lafayette, Indiana, in colaborare cu cercetatori de la House Research Institute, un centru de cercetare auditiva din Los Angeles, a aflat cum sa faca IC sa creeze schimbari de ton care sa reflecte mai bine variatiile liniste ale prozodiei.

Pentru a intelege cum, trebuie sa stim putin despre cum simte cohleea inaltimea urechii si cum incearca IC sa reproduca acest lucru. Cohleea contine o membrana infasurata, care este stimulata in diferite regiuni de frecvente sonore diferite – scazute la un capat, inalte la celalalt, mai degraba ca o tastatura. Un CI creeaza o aproximare bruta a acestui dispozitiv de detectare continua a pasului folosind cativa electrozi (de obicei 16-22) pentru a excita diferite terminatii nervoase, producand un set mic de trepte de pas in locul pantei normale de pas neted. Luo si colegii sai au gasit o modalitate de a muta semnalul de la un electrod la altul astfel incat schimbarile de inaltime sa para treptate in loc de sarituri.

Cohleea poate identifica, de asemenea, inaltimile prin, de fapt, „sincronizarea” oscilatiilor acustice succesive pentru a afla frecventa. IC-urile pot simula si aceasta metoda de discriminare a tonurilor, dar numai pentru frecvente de pana la aproximativ 300 Hz, limita superioara a unei voci de cantat bas. Luo si colegii sai spun ca o combinatie judicioasa a acestor doua metode de detectare a inaltimii, permise de circuitele de procesare a semnalului din implant, ar putea intr-o buna zi sa imbunatateasca perceptia inaltimii pentru utilizatori. Atunci putem, cel putin, sa le permitem sa surprinda mai mult din prosodia vorbirii incarcate de emotii care exista in fiecare propozitie pe care o exprimam.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR