Cum este sa fii prins intr-un atac chimic?

(Credit de imagine:

Andy Weekes / Universitatea Loughborough

)

Agentii nervosi precum novichok, sarin si VX pot produce simptome similare cu o raceala puternica la inceput, dar ucid in cateva minute si raspandesc frica aproape la fel de toxica ca substantele in sine.

T

Autoutilitara alba pare ca a fost abandonata – bara de protectie fata lipseste si una dintre anvelopele din spate este partial dezumflata. Cativa oameni mor in apropiere, vorbind si razand in piata altfel linistita. Nu observa firul de fum care se invarte de sub vehicul.

In cateva minute, s-a transformat intr-un torent, revarsandu-se in jurul usilor si dintr-o teava de esapament care iesea sub duba. Cei care stau in apropiere sunt aproape complet ascunsi de norul alb si o femeie scoate un tipat mic, pe masura ce o schimbare brusca a vantului trimite palpaiul in directia mea.

Pe masura ce se varsa in jurul meu, am gustul slab al gumei vechi de mestecat. Pot auzi oameni care tusesc si ca formele din apropiere cad pe pamant. Unii stropesc si striga dupa ajutor. Altii zac foarte nemiscati. Dureaza 20 de minute pana cand luminile intermitente albastre neclare apar dupa colt, indicand ca ajutorul este pe drum. Pompierii se urca in costume de protectie greoaie cu aparat de respiratie complet. Se deplaseaza de la victima la victima, verificand cine poate fi salvat si cine nu poate ajuta.

Din fericire pentru mine si ceilalti din micul oras sud-finlandez Mikkeli, aceasta este doar o repetitie – pregatirea pentru un exercitiu de a doua zi care va simula un atac chimic. Scenariul – o celula terorista a eliberat un agent nervos toxic intr-o piata in mijlocul agitatiei de la pranz – este conceput pentru a testa o noua tehnologie pioniera care ar putea transforma modul in care serviciile de urgenta raspund la eliberarile de substante chimice.

Dar ce stim despre realitatea evenimentelor din timpul unui atac chimic? Cum reactioneaza oamenii si se poate face cu adevarat ceva pentru a preveni pierderea grava a vietii?

S-ar putea sa-ti placa si:

● Ce se intampla cand alimentele se epuizeaza

● Insula razboiului germen abandonat de sovietici

● Ce sa nu faci intr-un dezastru

In Finlanda, victimele erau jucate de voluntari care actionau, dar scenariul se bazeaza pe evenimente foarte reale si ingrozitoare.

In 1995, cultul Aum Shinrikyo a lansat sarin pe trenurile aglomerate in timpul orelor de varf in cinci atacuri coordonate care au ucis 13 persoane si au ranit alte mii. Cu un an mai devreme, un atac cu sarin al aceluiasi grup a ucis opt si a lasat 600 de persoane ranite.

„A fost punctul de plecare pentru proiectul nostru”, explica Paul Thomas, chimist analitic la Universitatea Loughborough din Marea Britanie, care conduce proiectul Toxi-Triage care se afla in spatele exercitiului din Mikkeli.

Stiind cu ce tip de agent chimic se confrunta poate ajuta serviciile de urgenta sa se protejeze in timp ce salveaza victimele (Credit: Andy Weekes / Universitatea Loughborough)

Una dintre persoanele care au supravietuit atacului din 1995 a fost Atsushi Sakahara, un fost director publicitar care locuieste acum in Kyoto, Japonia. Statea la cativa metri de unul dintre pachetele de lichid volatil care contin sarin. „La inceput nu m-am gandit prea mult”, isi aminteste el. „Aveam ochii uscati, cam de parca i-as fi tensionat. Dar am avut o prezentare importanta de oferit unui client in acea dimineata, asa ca m-am dus la birou. ” S-ar dovedi a fi un eveniment care l-ar afecta pentru tot restul vietii sale.

Ziua lui Sakahara incepuse ca de obicei, amanandu-si alarma radio cateva minute inainte de a se ridica si de a face scurta plimbare in sus pana la gara, unde a cumparat un ziar si s-a urcat in trenul Hibiya Line in statia Roppongi pentru a incepe naveta zilnica de 15 minute. spre statia Tsukiji.

„Cand a sosit trenul, citeam un articol in ziar despre atacul sarinului din Matsumoto cu aproximativ noua luni mai devreme”, isi aminteste Sakahara. „A treia usa a primului vagon de tren era mai putin aglomerata, asa ca m-am urcat acolo. In partea stanga era o punga de plastic. Aproape ca m-am asezat langa el, dar m-am razgandit ”.

Instinctul lui era corect. Pungile de plastic, care fusesera invelite in ziar, contineau o solutie care continea 30% sarin. Cu doua opriri inainte ca Sakahara sa urce in tren, un membru al Aum Shinrikyo a asezat pachetul pe podea si l-a perforat cu varful ascutit al unei umbrele, permitand continutului sa se evapore in vagon.

Atacul sarin din 1995 asupra metroului Tokyo a adus letalitatea terifianta a armelor chimice intr-un oras plin de viata in timpul orei de varf (Credit: Getty Images)

„Langa geanta statea un tip care nu arata prea bine – era cam transpirat si transpira”, spune Sakahara. „Simteam ca nu ar trebui sa fiu acolo. Poate ca ar fi trebuit sa tip, sa le spun tuturor celorlalti sa iasa si ei, dar nu am facut-o. As vrea sa am.”

In schimb, Sakahara s-a mutat in fata celei de-a doua trasuri, impreuna cu alti cativa pasageri care au trantit usa despartitoare in spatele lor. Cand s-a uitat inapoi, Sakahara spune ca a vazut o femeie insarcinata in trasura pe care tocmai o parasise. Este o amintire care i-a ramas in timp ce urmarea efectele teribile ale sarinului.

„Mi s-a spus ca este bine, dar nu stiu ce s-a intamplat cu ea”, a spus el. Cand trenul a pornit din nou, omul pe care il vazuse mai devreme s-a invartit. „Cineva a spus ca lesinase. Cand am ajuns la urmatoarea statie, statia Kamiyachō, a fost efectuat si personalul statiei s-a repezit. ”

Sarinul poate avea efect in cateva secunde de la inhalare, iar simptomele pot aparea in decurs de un minut de la expunere. Poate fi letal in aproximativ 5-10 minute.

Cu toate acestea, ca vapori, este mai greu decat aerul si asa va fi luat ceva timp pentru a umple trasura. S-a raportat, de asemenea, ca pasagerii au deschis ferestre pe tren, deoarece au inceput sa se simta rau. A fost un pas care ar fi putut salva multe vieti in trasura – o singura persoana si-a pierdut viata in trenul pe care era Sakahara.

In minutele care au urmat, trasura din fata a trenului a fost evacuata si un anunt a spus ca a avut loc o explozie in gara Tsukiji. Intr-adevar, nu a existat nici o explozie – un alt tren vizat in atac a tras pe platforma si pasagerii s-au clatinat si s-au prabusit. Evenimentele care s-au desfasurat rapid au dus la confuzie.

„Tsukiji a fost destinatia mea”, spune Sakahara. „Asadar, am decis sa cobor din tren si am parasit gara.” A luat un taxi la sala de sport, a incercat sa faca un scurt antrenament, dar apoi a decis sa faca un dus inainte de intalnirea sa cu clientii.

Atsushi Sakahara (stanga) lucreaza acum la un documentar despre Aum Shinrikyo in timp ce incearca sa se lupte cu evenimentele la care a asistat la statia Roppongi (Credit: Good People Inc)

„Incepusem sa ma simt oribil, dar dusul m-a ajutat”, spune el. Fara sa-si dea seama, Sakahara a urmat trei dintre pasii cheie recomandati de Departamentul pentru Securitate Interna al SUA in cazul unui atac chimic – patrunderea in aer curat, indepartarea hainelor si spalarea cu apa si sapun.

„Cand m-am intors afara, totusi, parca priveam prin ochelari intunecati foarte puternici”, adauga el. Vederea intunecata este un simptom tipic al expunerii la sarin impreuna cu durerea oculara, constrictia pupilei, greata si sangerarile nasului. Abia cand Sakahara s-a intalnit cu un coleg in liftul biroului, care i-a comentat ochii sangerati, si-a dat seama ce s-ar putea intampla.

„Mi-a spus ca ar trebui sa merg la un spital”, spune Sakahara. „Cand am ajuns la spital erau deja atat de multe victime acolo. Pana atunci aveam dureri de cap si ochii mei erau durerosi. Eram acoperit de o sudoare lipicioasa. Un medic a venit sa ma vada si l-am intrebat ce ar putea fi. El a spus „nici o idee”. ”

Au trecut cateva ore pana cand autoritatile japoneze au reusit sa stabileasca daca sarinul este responsabil. In timp ce dozele letale de agenti nervosi pot actiona in cateva secunde pana la cateva minute, semnele imediate ale expunerii usoare sau trecatoare pot fi, de asemenea, frustrant nedescriptibile – ochi iritati, ameteli, dureri de cap, mucus excesiv si dificultati de respiratie. S-ar putea confunda cu o raceala puternica daca nu ar aparea atat de repede.

Pachetele care contineau otrava fusesera ridicate si eliminate de catre personalul statiei, care avea sa devina si ei victima atacului.

Multi dintre cei care fusesera in trenurile afectate si in statii, precum Sakahara, se ratacisera in timp ce serviciile de urgenta se luptau sa inteleaga situatia. Ulterior s-au prezentat la spital sub propria lor abur, adaugandu-se la haos.

O alta problema in urma atacului chimic a fost panica. „La Tokyo, spitalele au fost coplesite de mii de oameni care solicitau ajutor medical si reasigurare dupa atacurile de sarin”, spune Thomas. Marea majoritate – aproximativ 80% dintre acestia – nu au avut nevoie de ingrijiri spitalicesti. Va puteti imagina ce impact are acest lucru asupra unui spital aglomerat atunci cand aveti sute de oameni care apar asa. Daca bunica ta are accident vascular cerebral in acea zi, nu va primi ingrijirea de care are nevoie. Letalitatea este prea ingrozitoare pentru a fi suportata. O multime de oameni sau mai multi vor fi raniti ca urmare a acelei aglomeratii, pe cat ar fi ranit de eveniment. ”

O picatura mica de sarin poate ucide, astfel incat cei care fac curatenie dupa incidente precum atacul din Tokyo din 1995 trebuie sa poarte haine de protectie extinse (Credit: Getty Images)

Aici Thomas crede ca noile tehnologii ar putea ajuta – permitand diagnosticarea rapida in urma atacurilor viitoare. De exemplu, cercetatorii de la firma germana de electronica Gesellschaft fur Analytische Sensorsysteme, sau pe scurt Gas, au dezvoltat un analizor de respiratie care poate detecta niveluri scazute de biochimice cunoscute sub numele de metaboliti, care sunt produse de corpul uman in timp ce reactioneaza la substantele chimice daunatoare. In Mikkeli, fumul a fost legat de menta si voluntarilor li s-au administrat capsule de ulei de menta ca inlocuitor al sarinei care produce metaboliti pe care instrumentele ii pot detecta.

Pur si simplu sufland intr-un tub de plastic care are atasat un piston de seringa, respiratia a sute de potentiale victime poate fi analizata rapid. „Ne poate oferi un raspuns in aproximativ 40 de secunde”, spune Emma Brodrick, manager de aplicatii de sisteme la Gas, care a contribuit la dezvoltarea dispozitivului BreathSpec.

Inapoi in Mikkeli, Finlanda, urmaresc un alt tip de tehnologie de senzori care sustine serviciile de urgenta in timpul repetitiei. Exista un zumzet slab ca prin culoarea fumului – alb, astfel incat sa poata fi vazut in acest exercitiu – apare o mica drona. La bord transporta instrumente extrem de sensibile, miniaturizate, care preleveaza gazul si transmit fara fir rezultatele catre echipajele de urgenta.

„Drona ne permite sa obtinem probe din apropierea sursei fara a pune in pericol personalul”, explica George Pallis, inginer si director general al T4i, compania din spatele tehnologiei. „Poate prelua esantioane pe o suprafata larga foarte repede, astfel incat sa ne putem face si o idee despre raspandire.”

Consortiul Toxi-Triage a dezvoltat, de asemenea, o tehnologie care poate prelua semnaturile substantelor chimice otravitoare de la distante mai mari. Folosind camere specializate care capteaza lumina vizibila, ultravioleta si infrarosie – cunoscuta sub numele de imagistica hiperspectrala – este posibil sa se detecteze tipare caracteristice care tradeaza prezenta unui agent chimic.

In timp ce se afla intr-un stadiu mult mai devreme decat tehnologia bazata pe drone, aceste sisteme de detectare hiperspectrala ar putea fi utilizate in dispozitive portabile sau montate pe aeronave care pot zbura deasupra capului. Privind mai departe, echipa din spatele acesteia spera ca o astfel de tehnologie ar putea fi montata si pe sateliti cu optica de inalta rezolutie, permitand autoritatilor sa monitorizeze utilizarea armelor chimice in zonele de razboi.

In locuri precum Siria, unde rapoartele privind utilizarea armelor chimice s-au bazat pe informatiile furnizate de echipele locale la fata locului si testarea ulterioara a victimelor, adesea la cateva zile dupa presupusul atac, ar putea transforma capacitatea de a identifica atacurile si de a-i gasi pe cei responsabili.

Spitalele din Tokyo au fost coplesite de victime si oameni care se temeau ca ar fi fost expusi la gaz in orele de dupa atacurile de sarin din 1995 (Credit: Getty Images)

“Vigilenta informata este cheia unei preveniri eficiente”, spune Tatyana Novossiolova, o cercetatoare care studiaza amenintarile reprezentate de armele chimice si biologice la Centrul pentru Studiul Democratiei din Sofia, Bulgaria. Responsabilitatea acestei vigilente nu este doar ceva pentru autoritati, ci fiecare dintre noi, daca vrem sa combatem amenintarea reprezentata de armele chimice, sustine ea.

„Aceasta presupune sa stiti la cine sa apelati, daca va aflati intr-o situatie riscanta sau in situatii de urgenta, cum ar fi familiarizarea cu autoritatile sau serviciile responsabile relevante si cunoasterea celor mai bune modalitati de a ajunge la acestea”.

Recentele otraviri Novichok din Salisbury, Marea Britanie, au concentrat multe minti asupra cat de relevant este riscul pe care il prezinta armele chimice (Credit: Getty Images)

Pentru autoritatile si serviciile de urgenta care raspund la un atac chimic sau la o eliberare accidentala de substante chimice daunatoare, este crucial sa stie ce substanta este implicata.

In 2018, o misterioasa ceata chimica a trecut pe mal de pe Canalul Manecii, provocand panica larg raspandita, deoarece membrii publicului au raportat dificultati de respiratie si probleme oculare. Au durat luni de investigatii pana cand cea mai probabila sursa a fost identificata ca o nava care evacueaza gazul pe canal, dar echipele de urgenta s-au straduit sa stie cum sa raspunda in acel moment.

„Daca ar fi avut trusa noastra, ar fi stiut, imediat ce au ajuns pe scena, exact cu ce se ocupau”, spune Thomas. Intelegerea exacta a agentului care a fost eliberat este un prim pas crucial in orice raspuns, explica el.

Precautiile si raspunsul pot varia in functie de substanta chimica responsabila, in timp ce cei expusi trebuie tratati in moduri diferite. De exemplu, in cazul agentilor nervosi si a unor otraviri cu pesticide, este obisnuit sa se administreze pacientilor medicamentul cu atropina. Dar atropina nu ar trebui administrata celor expusi agentului incapacitant 3-chinuclidinil benzilat, mai bine cunoscut sub numele de BZ, deoarece isi poate agrava efectele.

Un test de respiratie pentru expunerea la substante chimice daunatoare sau agenti nervosi ar putea asigura victimelor tratamentul de care au nevoie (credit: Andy Weekes / Universitatea Loughborough)

Unii agenti nervosi au, de asemenea, antidoturi specifice care, daca sunt date suficient de repede, pot salva vieti.

Cercetatori precum Janice Chambers si echipa ei de la Universitatea de Stat din Mississippi incearca, de asemenea, sa dezvolte antidoturi mai bune pentru agentii nervosi care pot ajuta la reducerea efectelor pe care le pot avea asupra creierului.

„Obiectivul nostru nu este doar supravietuirea, ci supravietuirea cu deteriorari minime sau deloc ale functiei creierului”, spune Chambers. Dar ea avertizeaza ca ar putea dura inca multi ani pana cand noile lor medicamente – cunoscute sub numele de oxime – vor primi aprobarea autoritatilor de reglementare. 

Decontaminarea poate, de asemenea, reduce drastic letalitatea armelor chimice, deoarece cu cat o substanta ramane mai mult pe piele si haine, cu atat mai mult poate patrunde in fluxul sanguin. Victimelor li se dezbraca hainele de pe corp inainte de a fi spalate si spalate viguros in corturi de decontaminare ridicate in graba de catre personalul de urgenta care poarta echipament de protectie. Testele au aratat ca decontaminarea in decurs de 15 minute de expunere chiar si la agenti nervosi foarte letali precum VX poate imbunatati dramatic sansele unei victime.

Conflictul amarnic din Siria a inregistrat mai multe rapoarte despre atacuri folosind arme chimice care au provocat zeci de vieti civile (Credit: Getty Images)

Voluntarii din Mikkeli sunt surprinzator de stoici in toata aceasta parte fara indoiala jenanta si destul de abraziva a exercitiului la care fac parte. Pe masura ce ajung la capatul cortului de decontaminare, un dispozitiv portabil care arata putin ca o slefuitoare electrica este strabatut pielea lor. Acest set inteligent de kit – cunoscut sub numele de detector de gaz Array X – poate identifica prezenta substantelor chimice daunatoare pe piele, imbracaminte si alte suprafete. Este un pic ca un contor Geiger, dar mai degraba pentru agenti chimici decat radiatii.

Fiecare „victima” poarta, de asemenea, o banda colorata, incheiata de pompieri in timpul examinarii lor. In interior se afla un cip „inteligent” fara fir, mai degraba ca cel al unui card de plata contactless care, atunci cand este scanat cu un telefon mobil, poate dezvalui cine sunt, unde s-au aflat in incident, schimbari in starea lor si ce tratament au primit. Probele de respiratie, sange si urina prelevate din acestea pot fi etichetate in mod similar. Impreuna ajuta serviciile de urgenta sa tina evidenta victimelor, acestea fiind duse apoi la spital.

Cativa au bratari negre, indicand faptul ca au „murit”.

Exercitiul din Mikkeli s-a incheiat in cateva ore, iar autoutilitara care a fost sursa gazului este remorcata. Dar intr-un incident real, ar putea trece zile sau chiar saptamani inainte ca o zona supusa unui atac chimic sa fie sigura pentru oameni sa o foloseasca din nou. Unele arme chimice, cum ar fi mustarul de sulf si VX, pot persista in sol mai mult de o luna. Suprafete intinse de teren intre Lille si Verdun in Franta raman zone rosii „interzise” in care publicul, agricultura si silvicultura sunt interzise din cauza milioanelor de tone de gaze toxice dezlantuite in timpul primului razboi mondial. Curatarea tonelor de munitii neexplodate care sunt descoperite aici in fiecare an este o sarcina dificila si consumatoare de timp.

Dar Agentia SUA pentru Proiectul de Cercetare Avansata a dezvoltat un „spalator de sol” portabil pentru a distruge armele chimice arzandu-le si trecand gazul prin paturile de sol atent selectate pentru a transforma gazele in saruri inofensive.

Obuzele neexplodate ramase din Primul Razboi Mondial inca acopera multe dintre campurile de lupta din Franta si trebuie testate in cazul in care contin gaze otravitoare (Credit: Getty Images)

Poate ca o mostenire mai durabila este impactul pe care armele chimice si accidentele il pot avea asupra victimelor lor. S-a constatat ca supravietuitorii accidentului Bhopal din India sufereau de o gama larga de probleme grave de sanatate pe termen lung, la mai bine de 30 de ani de la expunerea la gazul toxic. Copiii lor poarta, de asemenea, cicatricile incidentului – membrele lor rasucite si creierul deteriorat.

Exista putine studii cu privire la efectele pe termen lung ale armelor chimice, dar rapoartele medicilor si ale supravietuitorilor atacurilor sugereaza ca si ele lasa o mostenire a bolilor si a defectelor congenitale congenitale. Un studiu recent asupra supravietuitorilor kurzi ai atacurilor chimice din Irak in 1988 a aratat ca sufera de deteriorarea sanatatii fizice si psihologice, inclusiv probleme de respiratie, tulburari de somn, probleme de vedere si anxietate. Multi au trait cu frica constanta de un alt atac.

Cercetarile asupra supravietuitorilor din atacurile de sarin din 1995 din Tokyo au relevat, de asemenea, probleme cardiace, defecte musculare si dificultati de respiratie. Supravietuitorii prezinta, de asemenea, deficiente de memorie si poarta cicatrici psihologice profunde.

Atsushi Sakahara are acum 52 de ani si inca se lupta cu efectele experientei sale. Fizic spune ca tuseste mult; ochii lui se lupta sa se adapteze la schimbarile de lumina. De asemenea, sufera de oboseala severa si paralizie ocazionala in brate si picioare atunci cand este stresat. Psihologic se lupta si el.

“Este greu, acum ma simt nesigur cand ies”, spune el. Regretul sau de a nu striga pentru a-i avertiza pe ceilalti in tren cu privire la ingrijorarile sale, de asemenea, arde inca. „Am o multime de vinovatie pentru asta.”

Dar, in ciuda a ceea ce a indurat, Sakahara a aratat, de asemenea, ca este posibil sa depasim adversitatile. Acum lucreaza ca regizor de film si a castigat un Palm d’Or la Canne pentru un scurtmetraj numit Bean Cake in 2001. In prezent lucreaza la un documentar despre cultul din spatele atacului la care a supravietuit, Aum Shinrikyo.

„Vreau sa-i ajut pe ceilalti sa inteleaga ce s-a intamplat”, spune el. „Nu se mai poate intampla niciodata”.

Acest articol face parte dintr-o noua coloana a BBC Future numita Cel mai prost scenariu, care analizeaza extremele experientei umane si rezistenta remarcabila pe care o manifesta oamenii in fata adversitatii.

–

Alaturati-va unui milion de fani Viitor placandu-ne pe Facebook sau urmati-ne pe Twitter sau Instagram .

Daca ti-a placut aceasta poveste, inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit „Daca ai citit doar 6 lucruri in aceasta saptamana”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Culture, Capital si Travel, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri .

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR