De ce Fukuoka este cel mai inovator oras din Japonia

Fukuoka este pozitionat drept raspunsul Japoniei la Silicon Valley – un spatiu propice pentru noile start-up-uri.

S

Inconjurat intre munti si mare in coltul extrem de vest al Japoniei, Fukuoka este un oras care incearca sa se reinventeze. Intr-o tara dominata de mult timp de mega-conglomerate si atractia inexorabila a Tokyoului, centrul urban cu cea mai rapida crestere a tarii vrea sa devina raspunsul Japoniei la Silicon Valley.

In ciuda reputatiei tarii in ceea ce priveste vrajitorile de inalta tehnologie, scena de pornire a Japoniei ramane surprinzator. A treia cea mai mare economie din lume are un singur „unicorn” – o companie privata evaluata la peste 1 miliard de dolari – comparativ cu 127 din Statele Unite si 78 din China.

Tanarul primar carismatic al lui Fukuoka este hotarat sa schimbe acest lucru si este convins ca orasul are ingredientele necesare pentru a reproduce succesul centrelor de inovare ale coastei de vest ale SUA. In 2011, el a declarat ca Fukuoka va deveni orasul japonez de infiintare si, de atunci, s-a ridicat in topul clasamentelor de afaceri ale tarii.

Daca poate rivaliza cu adevarat capitala ramane de vazut ca finantare si talent continua sa se concentreze la Tokyo, dar liderii orasului au un pitch convingator. O comunitate stransa de start-up, o forta de munca tanara si un oras la preturi accesibile care promite obiectivul evaziv al unui echilibru intre viata profesionala si viata personala – ceva ce spera ca va atrage o noua generatie de antreprenori dornici sa evite cursa sobolanilor din Tokyo.

Guvernul local Fukuoka a infiintat o retea de comunicatii la nivel de oras, de mica putere, care ajuta companiile locale sa-si testeze produsele hi-tech (Credit: Alamy)

La scurt timp dupa ce a fost ales cel mai tanar primar al orasului in 2010, fostul prezentator TV Sōichirō Takashima, in varsta de 44 de ani, a vizitat Seattle si a fost impresionat de asemanarile cu orasul sau natal. Ambele sunt orase de coasta compacte, inconjurate de natura, cu infrastructura de transport bine dezvoltata si resurse umane abundente, spune el. In Seattle, aceste ingrediente sustin titani precum Amazon si Microsoft, precum si un ecosistem de start-up infloritor. Takashima crede ca Fukuoka poate reproduce acest succes si poate ajuta la scoaterea economiei japoneze dintr-o rutina in care se afla de la inceputul anilor ’90.

„Prezenta start-up-urilor care creeaza noi inovatii si valoare este necesara pentru a sparge stagnarea economica”, spune el. „Avand in vedere acest lucru, am pozitionat sprijinul pentru start-upuri ca strategie de crestere a orasului nostru.”

De atunci a fost ocupat. In 2014, guvernul central a acceptat cererea sa de a desemna orasul drept „zona speciala strategica nationala” pentru start-up-uri, ceea ce le-a permis sa reduca impozitele corporative pentru noile afaceri si sa creeze o viza speciala pentru antreprenorii straini. Le este, de asemenea, permis sa relaxeze regulile de planificare, astfel incat sa poata reamenaja reglementarile din centrul orasului si wireless pentru a crea un proces de licentiere mai rapid si mai simplu pentru experimente si demonstratii de tehnologie destinate Internetului obiectelor (IoT), care incorporeaza senzori, comunicatii si hardware de calcul in obiecte de zi cu zi.

Takashima a promovat, de asemenea, in mod agresiv orasul in tara si in strainatate, conducand delegatii de afaceri si semnand acorduri de cooperare cu hub-uri de start-up precum San Francisco, Taipei si Helsinki, care ofera sprijin si introduceri pentru start-up-urile din Fukuoka care doresc sa se extinda in strainatate sau in strainatate. up-uri care cauta sa intre in Japonia.

S-ar putea sa-ti placa si:

  • O dieta bogata in carbohidrati ar putea explica de ce traiesc atat de mult Okinawanii
  • Situatia dificila a pustnicilor moderni ai Japoniei
  • Secretele turnurilor dansatoare ale Japoniei

Inapoi la Fukuoka, guvernul a renovat o scoala veche din districtul central de afaceri Tenjin pentru a crea Fukuoka Growth Next (FGN), un ghiseu unic pentru antreprenorii in devenire care a fost deschis in 2017. „Pur si simplu, misiunea noastra este de a creste viitorii unicorni. ”, Spune Yasunari Tanaka, directorul general al secretariatului FGN.

Facilitatile includ spatii de birouri reduse, un laborator de prototipuri, o cafenea de start-up in care consultantii ofera consultanta gratuita in afaceri, juridice si contabile si Global Startup Center pentru a ajuta fondatorii straini stabiliti in Fukuoka sau antreprenorii locali sa se extinda in strainatate. Exista, de asemenea, o bara pentru a lubrifia procesul de retea si un program regulat de discutii, seminarii si evenimente potrivite pentru a lega start-up-urile cu clientii si investitorii.

Localnicii din Fukuoka participa la un festival la altarul Toka Ebisu si se roaga pentru noroc si succes in afaceri in anul viitor (Credit: Edd Gent)

In timp ce primul unicorn al orasului este probabil inca la o distanta, au fost progrese incurajatoare. Obiectivul initial pentru FGN a fost ca chiriasii sa ridice 500 de mii de yeni (3,37 milioane de lire sterline) pana in septembrie 2018, dar au distrus tinta respectiva, ridicand 7,1 miliarde de yeni (aproximativ 50 de milioane de lire sterline). Fukuoka are, de asemenea, cea mai mare rata de creare a afacerilor noi (procentul de companii nou inregistrate intr-un an) din tara, cu 7%, cu mult peste 4% din Tokyo.

Orasul are cateva elemente fundamentale puternice in favoarea sa.

Populatia imbatranita a Japoniei si reducerea fortei de munca cauzeaza politicienilor si economistilor nopti de somn, dar Fukuoka este orasul cu cea mai rapida crestere din tara si are cea mai mare proportie de tineri. Chiria este de aproximativ 60% din cea din Tokyo, iar orasul este mai aproape de Seul si Shanghai decat de capitala, ceea ce il face sa fie vazut ca „poarta de acces a Japoniei catre Asia”.

Aceasta combinatie a determinat-o pe Yasuhiro Ide, originara din Fukuoka, sa transfere sediul afacerii sale de comert electronic New World in orasul sau natal. S-a mutat la Tokyo in 2015 in cautarea unor oportunitati de afaceri, dar anul trecut a decis ca obiectivul sau de extindere in China va fi mai usor de la Fukuoka. „In Fukuoka este usor sa recrutezi ingineri si designeri cu costuri reduse, iar costurile de birou sunt mai mici”, spune el. „Si daca vreau sa merg in China, sunt doua ore cu avionul. Din Tokyo sunt patru. ”

Compacitatea orasului inseamna, de asemenea, ca comunitatea antreprenoriala este atat stransa, cat si diversa, spune Hashimoto Masanori, CEO al companiei de software Nulab si un veteran al scenei de inceput a Fukuoka. Acest lucru faciliteaza mult construirea echipelor si retelele. „Daca ma duc sa beau, ma voi ciocni cu cineva de la o companie IT asociata”, spune el. „La Tokyo merg la evenimente comunitare si sunt doar programatori, dar la Fukuoka merg la aceste evenimente si intalnesc programatori, designeri, specialisti in marketing.”

O alta placa cheie in terenul guvernului este „viabilitatea” orasului. Aeroportul international se afla la 15 minute de mers cu metroul de centru, iar navetele sunt scurte, iar mersul pe jos sau cu bicicleta pentru a functiona in comun. Nu sunteti niciodata departe de natura, cu munti care se invecineaza la limitele orasului si plaje pitoresti la mica distanta cu masina. „Fukuoka este mai relaxat”, spune Tanaka. „Daca doriti sa cautati un echilibru bun intre viata profesionala si viata personala, Fukuoka este un oras foarte atractiv.”

Asta i-a atras pe antreprenorii francezi Yasmine Djoudi si Thomas Pouplin sa se stabileasca in oras.

Au venit mai intai ca parte a unui program de schimb de studenti si cand au decis sa lanseze start-up-ul lor Ikkai, o platforma online pentru studenti care isi gasesc de lucru pe termen scurt, au ales sa ramana in Fukuoka, mai degraba decat sa se mute la Tokyo

„Stilul de viata de aici este foarte frumos”, spune Djoudi, adaugand ca costurile mai mici au fost, de asemenea, un avantaj major la inceput. „Nu am regretat, pentru ca ne-am dat seama ca rata de ardere este mult mai mica. Nu am fi putut face jumatate din lucrurile pe care le-am facut la Fukuoka daca am merge la Tokyo ”.

Perechea a fost primii beneficiari ai vizei de initiere a orasului si au contribuit la conturarea procesului de solicitare. Pouplin admite ca barierele lingvistice si reglementarile inflexibile fac din Japonia un loc dificil pentru straini, dar el spune ca Fukuoka este inaintea curbei in ceea ce priveste facilitarea lucrurilor pentru fondatorii straini.

Fukuoka poate fi atractiva pentru start-up-uri, dar pe masura ce afacerile se maturizeaza, multi decid sa infiinteze noi birouri in Tokyo (Credit: Getty Images)

Re-brandingul orasului a generat zgomot semnificativ atat in ​​presa interna, cat si in cea externa, dar, in ciuda acoperirii pozitive, raman insuficiente doua ingrediente cheie – talent si finantare. Exista capital de risc limitat in Fukuoka, spune Pouplin, asa ca atunci cand intreprinderile noi cresc, in general, trebuie sa se indrepte spre capital pentru investitii si clienti. „Fukuoka este un loc de plecare excelent, dar nu este un loc de crestere excelent”, spune el.

Unul dintre cei mai de succes absolventi ai FGN este Skydisc, care foloseste inteligenta artificiala pentru a ajuta clientii sa creasca productivitatea fabricii si a fost considerat un „viitor unicorn” de ziarul financiar The Nikkei. Ofiterul de strategie de peste mari Yoshihiko Suenaga este plin de laude pentru abordarea guvernului orasului si spune ca timpul lor la FGN a deschis o multime de usi. „Ne-au dat chirie ieftina si multe oportunitati”, spune el. „Am intalnit de fapt unul dintre partenerii nostri, precum si unul dintre clientii nostri mari la un eveniment de potrivire acolo.”

Dar recunoaste ca raman in Fukuoka doar pentru ca este orasul natal al fondatorului. Operatiunea lor este acum impartita intre Fukuoka si un birou din Tokyo care a fost deschis acum trei ani, deoarece majoritatea sediilor clientilor lor se afla acolo. Talentul a fost, de asemenea, un factor important – desi este posibil sa gasiti dezvoltatori competenti in Fukuoka, abilitati tehnice mai avansate sunt concentrate in capitala. „Inginerii centrati pe AI sunt relativ dificil de gasit in alte locuri decat Tokyo”, spune el.

Intr-o incercare de a convinge acest tip de talent catre oras, guvernul s-a declarat recent „oras prietenos cu inginerii” si a urmat evenimente de recrutare in Tokyo. Dar chiar si celor mai stralucitori ai lui Fukuoka le este greu sa reziste atragerii capitalei, spune Suenaga, care a petrecut 15 ani insusi in Tokyo. El provine din orasul vecin Kitakyushu si s-a intors doar din motive familiale. „Dupa absolvire nu mai ai de ales decat sa mergi la Tokyo”, spune el. „Aceasta este mentalitatea obisnuita.”

Asta nu inseamna ca perceptiile despre Fukuoka nu se schimba in capitala. Shun Nagao, care conduce biroul din Tokyo al companiei globale de capital de risc White Star Capital, spune ca in ultimii doi ani a existat mult mai multa agitatie in jurul orasului datorita in mare parte eforturilor primarului. El este inca vazut ca un ecosistem relativ imatur, adauga el.

„Nu cred ca exista o intelegere in ceea ce exceleaza Fukuoka”, spune el. El crede ca orasul trebuie sa faca o treaba mai buna de branding, aratand spre Kyoto, care si-a dezvoltat reputatia de focar pentru start-up-uri hardware prin construirea unui ecosistem in jurul Universitatii Kyoto de clasa mondiala si a marilor companii electronice ale orasului, cum ar fi Kyocera, Omron si Rohm.

O oportunitate majora pentru oras, spune Nagao, este apropierea de Asia, ceea ce i-ar putea permite sa atraga talente din strainatate, mai degraba decat sa mearga de la picior cu Tokyo. Dar, in ceea ce priveste atragerea mai multor finantari, el crede ca trebuie sa existe niste povesti de succes clare sau mari evaluari inainte ca investitorii sa aloce resurse serioase pentru oras.

Fukuoka este considerat unul dintre cele mai „locuibile” orase din Japonia (Credit: Alamy)

Acest lucru este recunoscut de oficialii din Fukuoka, dar sunt, de asemenea, constienti de faptul ca punerea bazelor pentru acest tip de succes necesita timp. Obiectivul lor actual este de a crea o suta de companii noi in valoare de 1 miliard de yeni (6,8 milioane de lire sterline) in urmatorii cinci ani, spune Naokatsu Matono, directorul departamentului de initiere al orasului. „Pentru a crea un unicorn credem mai intai ca avem nevoie de multe start-up-uri”, adauga el. „In viitor, obiectivul nostru este sa ajutam una dintre cele o suta de companii sa devina unicorn”.

Si orasul nu se odihneste pe lauri. FGN a fost inchis pentru o revizuire la sfarsitul lunii martie, iar cand va relansa sub noua conducere in mai, va face echipa cu un cunoscut accelerator international de start-up pentru a-l indruma si va ajuta la finantarea unui nou lot de start-up-uri.

Guvernul este, de asemenea, in curs de creare a unui nou „oras inteligent” ambitios – o zona urbana care utilizeaza tehnologie precum IoT si analiza datelor pentru a permite servicii mai inteligente in domenii precum transportul, utilitatile si guvernul – pe un fost campus universitar de 124 de acri din cadrul Fukuoka, la doar 4 km de centru.

In mod obisnuit, aceste tipuri de proiecte ajung pe site-uri ecologice, departe de centrele urbane sau tehnologia stratificata pe infrastructura existenta, spune Kouichi Matono, care conduce proiectul. Acest oras inteligent va fi unic, deoarece va fi construit de la zero in inima orasului cu infrastructura si tehnologia dezvoltate la unison.

Lucrarile de demolare au inceput deja, iar guvernul intentioneaza sa se asocieze cu un consortiu de companii pentru a crea un banc de test open source pentru tehnologii avansate precum 5G, vehicule fara sofer si telemedicina. Scopul este de a stimula crearea de noi start-up-uri, spune Matono, si de a actiona ca un teren demonstrativ pentru a arata restului tarii cum sa foloseasca tehnologia pentru a rezolva cele mai presante probleme ale Japoniei.

„Incercam sa cream un stil de viata nou, nu doar cladiri”, spune el. „Japonia are multe probleme. Numarul persoanelor in varsta creste si avem o natalitate mica, asa ca vom avea probleme cu travaliul si asistenta medicala. De aceea, vrem sa folosim noi tehnologii precum AI si IoT pentru a rezolva aceste probleme. ”

Dezvoltarea ecosistemului de talent, expertiza si finantare necesare pentru a sprijini genul de „laborator viu”, primarul a spus anterior ca vrea sa transforme Fukuoka in va necesita timp. Dar combinatia unica a orasului de energie antreprenoriala, calitate a vietii si un guvern de sustinere il face un loc la fel de bun ca oricare altul pentru cei care incearca sa construiasca un viitor mai viabil.

–

Alaturati-va unui milion de fani Viitor placandu-ne pe  Facebook sau urmati-ne pe  Twitter  sau  Instagram .

Daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit „Daca ai citit doar 6 lucruri in aceasta saptamana”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Culture, Capital si Travel, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri . 

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR