Ti-ar putea cadea un satelit in cap?

(Credit de imagine:

Getty Images

)

Pe masura ce creste cantitatea de gunoi spatial care orbiteaza, ce se intampla cand cade din cer? Oamenii de stiinta germani incearca sa afle.

„Aceasta nu este o chestie nebuna”, spune Sebastian Willems, in timp ce cercetatorul ma conduce pe langa o vitrina plina de modele futuriste de avioane spatiale argintii elegante la instalatia de tunel eolian a agentiei spatiale germane (DLR) din Koln. Nici lucrurile nebunesti nu se gasesc in galeria de control magnific retro, cu consola sa gigantica de manometre, comutatoare si butoane.

Intram intr-o camera fara ferestre printr-o usa uriasa exploziva, unde peretii sunt carbonizati si aerul este bogat cu mirosul desconcertant al explozivilor. Aici testeaza aerodinamica motoarelor rachete.

Dar nici asta nu este nebunia.

Nu, experimentul „nebun” al lui Willems implica utilizarea unuia dintre tunelurile eoliene ale centrului pentru a simula ce se intampla cand satelitii reintra in atmosfera.

“Exista o multime de sateliti pe orbita si vor cobori mai devreme sau mai tarziu”, spune el. „Probabil ca se vor desparti si intrebarea pentru noi este: care este sansa unui impact?”

Cu alte cuvinte, sectiuni de sateliti morti ar putea supravietui reintrarii pentru a lovi ceva sau, mai rau, pe cineva?

Tunelul vantului desfasurat pentru experimentul lui Willems seamana cu un aspirator gigant deconstruit atasat la o oala sub presiune, dispus pe o podea de beton. Masina stralucitoare este acoperita cu o masa de tevi si fire. Capabil sa produca curenti de aer de pana la 11 ori viteza sunetului, tunelul eolian este utilizat pentru testarea aerodinamicii proiectelor de aeronave supersonice si hipersonice.

In inima sa se afla o camera metalica sferica inalta de doi metri, unde obiectele testate sunt tinute in cleme speciale. Totusi, in loc sa foloseasca aceste restrictii, Willem elibereaza obiecte prin fluxul de aer – setat la aproximativ 3.000 km / h (1.860 mph) (mai mult decat dublul vitezei sunetului) pentru a simula reintrarea atmosferica.

Majoritatea satelitilor se impart in bucati mai mici atunci cand intra din nou in atmosfera (Credit: Getty Images)

„Ideea este sa lasam obiectele sa cada prin fluxul de aer”, spune Willems. „Vrem sa-i privim in zbor liber in timp ce cad prin flux.

„Avem doar un timp de testare de 0,2 secunde”, spune el, „dar in acest timp putem face multe fotografii si masuratori”. Datele din experimente vor fi introduse in modele computerizate pentru a imbunatati predictiile despre modul in care satelitii coboara pe Pamant.

Acest videoclip nu mai este disponibil

Urmariti cum DLR a prezis modul in care satelitul sau Rosat se va desparti

Cele aproximativ 500.000 de bucati de resturi spatiale care inconjoara planeta noastra variaza de la mici fragmente de metal pana la sateliti intregi de dimensiuni de autobuz, cum ar fi nava spatiala Envisat a Agentiei Spatiale Europene care a tacut neasteptat in aprilie 2012.

„Ca o tendinta generala, este corect sa spunem ca numarul de obiecte pe care le urmarim pe orbita este in crestere”, spune Hugh Lewis, lector superior in inginerie aerospatiala la Universitatea din Southampton din sudul Angliei.

Pe masura ce cantitatea de resturi pe orbita creste, sansele ca o bucata de gunoi spatial sa loveasca alti sateliti sau o nava spatiala cu echipaj creste. De fapt, Statia Spatiala Internationala trebuie mutata in mod regulat pe noi orbite pentru a evita posibile coliziuni.

„Am vazut obiecte reintrand in atmosfera de la inceputul erei spatiale”, spune Lewis. „De obicei, un obiect mare reintra in atmosfera Pamantului la fiecare trei pana la patru zile – va fi o problema persistenta pentru mult timp”.

Desi sateliti intregi nu pot supravietui revenirii inflacarate pe Pamant, multe dintre componentele lor mai mari o fac. „Puteti vedea lucruri precum tancurile cu propulsor”, spune Lewis. „Aceste obiecte in forma de pastila pot avea dimensiunile unei masini mici.”

Majoritatea satelitilor care cedeaza sunt controlati pentru a se prabusi peste oceanele goale (Credit: Getty Images)

Willems nu arunca nicio masina mica prin tunelul de vant DLR, dar vrea sa examineze modul in care se comporta obiectele mai mari pe masura ce se despart, pentru a determina ce biti supravietuiesc pentru a ajunge la sol.

„Fluxul de aer din jurul unei componente va interactiona cu fluxul de aer din jurul altor parti”, spune el, „ceea ce inseamna ca ar putea supravietui diferit decat daca ar fi reintrat singuri”.

Deci, cu tot acest material care cade din cer in mod regulat, de ce nu sunt niste bucati de gunoi spatial care ne imprastie peisajul, cazand prin acoperisurile noastre sau ne lovesc in cap?

In majoritatea cazurilor, raspunsul este ca controlorii misiunii planifica modul in care satelitii lor pe moarte se intorc pe Pamant – folosind combustibil ramas pentru a-i impinge din orbita pe traiectorii controlate pentru a arde peste zone indepartate ale oceanului. Cu toate acestea, reintrarile neplanificate ale navelor spatiale moarte sunt cele mai ingrijoratoare.

Una dintre cele mai recente reintrari neplanificate a fost Satelitul de Cercetare pentru Atmosfera Superioara (UARS) al NASA, in 2011. Chiar si tinand cont de faptul ca 70% din Pamant este acoperit in ocean si zone mari ale lumii sunt inca putin populate, Lewis spune ca exista inca o sansa de 1 din 2.500 ca UARS sa fi putut provoca un accident undeva pe planeta.

„Incepem sa ne ingrijoram cand riscul pentru populatie este de 1 la 10.000”, spune el. „Aceasta nu este sansa ca tu sa fii lovit – ceea ce este evident extrem de indepartat – ci sansa ca cineva sa fie lovit.”

Avand in vedere ca peste un milion de oameni mor in accidente rutiere in fiecare an, sansele de a fi loviti de o bucata de satelit vechi sunt mici. Cu toate acestea, inca mai conteaza, deoarece natiunea care lanseaza nava spatiala este responsabila din punct de vedere juridic si financiar in temeiul acordurilor ONU pentru orice daune. Prin urmare, agentiile spatiale sunt dornice sa mentina la minimum riscurile caderii obiectelor din cer. Experimentele de la DLR vor fi folosite pentru a ajuta la intelegerea si urmarirea mai buna a resturilor spatiale, astfel incat chiar si reintrarile neplanificate pot fi monitorizate mai precis.

Odata cu lansarile din ce in ce mai ieftine si cu satelitii mai mici, in deceniile urmatoare vor fi lansate tot mai multe nave spatiale. „Beneficiile pe care le putem obtine din utilizarea spatiului sunt in crestere, dar situatia resturilor spatiale se inrautateste”, spune Lewis. „Cu mai multi sateliti, vor exista mai multe reintrari.”

Deci, desi este foarte putin probabil sa fiti lovit de o nava spatiala in scadere, numarul obiectelor care cad din cer va creste. Nimic lansat pe orbita nu a disparut pentru totdeauna.

Alaturati-va peste 600.000 de fani viitori, placandu-ne pe Facebook sau urmariti-ne pe Twitter , Google+ , LinkedIn  si Instagram .

Daca ti-a placut aceasta poveste, inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit „Daca ai citit doar 6 lucruri in aceasta saptamana”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Earth, Culture, Capital, Travel si Auto, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR