FIV reprezinta aproximativ 9% din nascutii vii din Danemarca, cea mai mare proportie din orice tara. Pentru numarul mediu de cicluri parcurse per femeie, castigatorul este Israel.
Motivele fundamentale pentru preeminenta celor doua tari sunt distincte: danezii sunt sustinatori puternici ai drepturilor femeilor si ale familiei si inteleg fertilitatea ca parte a pachetului; Israelul este, cultural si politic, mult mai pro-bebe decat alte tari bogate. Motivul apropiat, totusi, este mai mult sau mai putin acelasi. In ambele tari, statul face FIV disponibil pe scara larga si (aproape) gratuit. Israelul, in acest sens, cea mai generoasa tara din lume, va plati in cele mai multe cazuri pentru FIV cat este nevoie pentru a avea doi „bebelusi de acasa”.
In cea mai mare parte a lumii, majoritatea cuplurilor nu isi pot permite FIV. Un studiu recent in tarile cu venituri mai mici a constatat ca un singur ciclu costa intre 50% si 200% din venitul mediu anual al oamenilor. Exista o trista ironie in asta. Printre formele de infertilitate pentru care FIV este deosebit de eficienta se numara blocarea trompelor uterine, care apare adesea ca o complicatie a infectiei. Aceste complicatii sunt cel mai frecvent suferite de femeile sarace din tarile sarace. Populatia cel mai putin probabil sa aiba acces la FIV contine astfel un numar disproportionat dintre cei pe care a fost conceput initial sa ii ajute.
Chiar si in tarile in care FIV reprezinta 1% sau mai mult din nasteri, preturile sunt suficient de mari incat, cu exceptia cazului in care guvernele fie mandateaza ca acestea sa fie oferite de asiguratorii de sanatate sau furnizeaza ele insele serviciul, majoritatea femeilor nu isi pot permite. Un american a carui asigurare, daca are vreuna, nu acopera FIV se poate astepta sa plateasca 20.000 de dolari pe ciclu. Deloc surprinzator, acest lucru inseamna ca multi oameni care au nevoie de tratament nu il primesc. Eduardo Hariton de la US Fertility, o retea de clinici, considera ca, pentru fiecare pacient care face FIV in America, inca patru pot lipsi.
Politicienii acorda o atentie din ce in ce mai mare. Acum cinci ani, existau noua state americane in care asiguratorii erau obligati sa acopere unele tratamente FIV. Astazi sunt 14. Angajatorii sunt constienti de valoarea acordata si accesului la tratamente de fertilitate. Pachetele de locuri de munca care includeau beneficii de fertilitate, cum ar fi FIV au fost odata doar un avantaj pentru Silicon Valley. Astazi, potrivit Mercer, o firma de consultanta, patru din zece mari angajatori ii includ. In forumurile de infertilitate online, femeile fac schimb de sfaturi despre unde sa obtina locuri de munca cu acoperire. Walmart, cel mai mare angajator din America, a inceput recent sa ofere beneficii de fertilitate prin Kindbody, un lant de clinici. Lantul a construit anul trecut o clinica in apropiere de sediul central al noului sau client. A mai deschis unul langa Lockheed Martin in aprilie.
Pacientii potentiali cu griji financiare cauta din ce in ce mai mult sa calatoreasca in strainatate ca o modalitate de a-si permite ceea ce nu pot acasa. La fel fac si unii pacienti care cauta regimuri de reglementare mai permisive decat cele sub care traiesc. Barierele pe care plecarea in strainatate le poate ocoli includ restrictii privind cine poate incerca sa conceapa (mai multe tari restrictioneaza FIV la cuplurile casatorite) si cum pot deveni parinti (unele tari interzic maternitatea surogat sau utilizarea ovulelor donate). Dar multe destinatii, inclusiv Republica Ceha, Mexic si Thailanda, sunt populare, cel putin in parte, pentru ca sunt mai ieftine.
Dovezile de sensibilitate la pret oferite de un astfel de „turism” FIV sunt sustinute si cuantificate de cercetari formale. O comparatie internationala publicata in 2014 a constatat ca pentru fiecare punct procentual al venitului mediu disponibil in care pretul FIV scade, cererea creste cu 3%. Totul sugereaza ca companiile care pot reduce costurile pentru a atrage mai multi clienti s-ar putea descurca foarte bine. Si unii incearca sa faca tocmai asta.
In urma cu cinci ani, Joshua Abram, un antreprenor veteran in tehnologie, a co-fondat Conceivable Life Sciences, o companie de automatizare FIV cu sediul central in New York City. Nici el, nici partenerul sau de afaceri nu stiau nimic despre tehnologia reproductiva la acea vreme, dar puteau vedea un decalaj pe piata. „Deoarece stim ca 10% dintre copiii dintr-o lume justa se vor naste prin FIV, fata de mai putin de 1% in prezent, rezolvarea acestui lucru este una dintre marile oportunitati medicale si etice ale vietii noastre”, spune domnul Abram. „Si, intr-adevar, o oportunitate de afaceri mamut, mamut.”
Speranta izvoraste eterna
Sectorul absoarbe cu siguranta capital. Pe masura ce medicii antreprenori care au infiintat prima generatie de clinici de fertilitate ajung la pensionare, investitorii si-au cumparat afacerile pe baza oportunitatilor de consolidare si a perspectivelor puternice de crestere. „In ultimul deceniu, in timp ce natalitatea globala a scazut, rata natalitatii rezultata din ART [tehnologia de reproducere asistata] a crescut cu aproximativ 6% anual”, spune Jennifer Gregoire de la McKinsey, numind-o „o piata cu vanturi puternice in coada”.
Investitiile sunt adesea din capital privat (PE). Astazi, aproximativ o treime din ciclurile de FIV din America se fac prin clinici afiliate fondurilor PE. In ianuarie, KKR, o firma de PE, a platit 3 miliarde de euro (3,2 miliarde de dolari), un multiplu foarte mare al castigurilor, pentru IVIrma, un mare lant spaniol de clinici. O astfel de investitie a condus la un nou nivel de consolidare. In Australia, trei retele asigura acum aproximativ doua treimi din toate ciclurile.
In cea mai mare parte, totusi, aceste organizatii mari nu se concentreaza in mod special pe cresterea accesului. La urma urmei, numarul pacientilor este in crestere, chiar daca preturile nu scad. Desi nu vad acest lucru, clientii clinicilor cumpara speranta la fel de mult sau mai mult decat cumpara sarcini sanatoase si este mai usor sa vindeti speranta decat sa cresteti numarul de sarcini care ajung la termen. „Aducerea sperantei la viata” este titlul materialului de vanzari al Columbia Fertility Associates. „Cel mai bun mod de a-ti prezice viitorul este sa-l creezi”, asigura Liv Fertility din Mexic. „La fiecare doua ore se naste un copil SGF”, spune Shady Grove Fertility.
Site-urile web juxtapun imagini cu bebelusi zambitori cu cifre care pretind sa ofere o „rata de succes”. Asociatiile profesionale avertizeaza impotriva alegerii furnizorilor pe baza unor astfel de numere. Ele pot fi umflate sau masate printr-o serie de trucuri de prezentare. De multe ori este imposibil de spus daca rata revendicata a unui site este cu adevarat comparabila cu cea a altuia. Ganditi-va la gama de valori pe care administratorii de fonduri le folosesc pentru a revendica randamente „peste medie”, apoi amintiti-va ca cererile administratorilor de fonduri sunt mult mai reglementate decat cele ale clinicilor de fertilitate. Dar, in absenta altor diferentieri clari, acestea vor fi cifrele la care se agata majoritatea consumatorilor pietei de speranta.
Cu alte lucruri egale, cumparand mai mult tinde sa aduca oamenilor mai multa speranta si un sentiment mai mare de control. Acest lucru ofera o serie de moduri de a ingrosa marginile deja destul de grase. Satisfacerea cu zel la disperarea pacientilor prin „suplimente” la FIV, in ciuda lipsei lor de succes dovedit este una. Un studiu recent a constatat ca in America PGT-A, un supliment controversat, este mult mai probabil sa faca parte din tratamentul FIV intr-o clinica afiliata PE decat in alta parte.
Profitul impinge perpetuu
Cei mai noi vanzatori de pe piata sperantei sunt un val de startup-uri „reprotech”, unele asociate cu nume stelute: TMRW, care are un sistem automat de congelare si depozitare a oualor si a embrionilor, se mandreste cu investitori printre care Amy Schumer, un comedian, Peter Thiel, un capitalist de risc si Susan Wojcicki, fostul director general al YouTube. Legacy, care vinde teste de sperma, suplimente alimentare care pretind ca imbunatatesc calitatea spermei si servicii de congelare a spermei, este sustinuta de Justin Bieber, un muzician.
La Summit-ul pentru inovare in sanatatea reproducerii, organizat in Boston, Massachusetts, in februarie, antreprenori din intreaga lume au prezentat totul, de la AI care promite sa selecteze cel mai bun spermatozoid pana la ace care faciliteaza injectiile cu hormoni. Uneori, procedura s-a simtit ca un eveniment de speed-dating. Accentul a fost in mare masura, desi nu exclusiv, pe incercarea de a imbunatati procesul si rezultatele pentru pacientii existenti, mai degraba decat scaderea preturilor pentru a imbunatati accesul. „Aproape toate acestea se adreseaza femeilor care isi permit deja FIV si doar le sapa mai adanc in buzunare”, a mormait un medic veteran de fertilitate.
Unii cred ca tehnologia ar putea face mai mult. David Sable, un endocrinolog in reproducere devenit capitalist de risc, considera ca investitiile potrivite ar putea creste numarul mondial de copii FIV de la 64.000 pe luna astazi la peste un milion pe luna. La Conceivable Life Sciences, dl Abram spune ca este increzator ca va putea reduce costurile cu pana la 70% in America si 50% in Marea Britanie. O mare parte a planului companiei se bazeaza pe laboratoare centralizate cu microscoape hipermoderne si multa automatizare. Ei cred, de asemenea, ca se pot face economii prin folosirea ginecologilor locali, mai degraba decat a medicilor de fertilitate mai bine platiti.
Asemenea investitii se pot rasplati in timp, mai ales daca asiguratorii le indeparteaza. Dar, deocamdata, partea FIV a sectorului ART ramane concentrata in mare parte pe vanzarea mai multa speranta tipului de oameni care sunt deja in masura sa o cumpere.
Acest lucru nu va opri raspandirea FIV. Dar starea actuala face probabil ca investitorii si antreprenorii sa nu fie forta motrice. Politicienii vor fi – fie pentru ca doar cred ca este lucrul corect de facut, ca in mare parte din Europa, fie pentru ca isi fac griji cu privire la imbatranirea populatiei, ca in mare parte din Asia, fie pentru ca alegatorii lor sunt din ce in ce mai insistenti.
